Глава 2 (Часть 1)

Грустно, но я снова почувствовал себя шестилетним ребенком. Мои родители, даже когда были дома, никогда не находились в одной комнате, не разговаривали друг с другом, а я был между ними связным. Потом отец просто ушел.

Мишель, одетая в мою рубашку, стояла на лестнице и сказала: — Не суши белье слишком долго. Здесь полно насекомых.

Я сказал об этом Тайлеру. Он стирал ее белье в ванной, курил и усмехался: — Я собираюсь затаскать ее до смерти в постели, эту стерву.

— Ты ведешь себя как ее раб, — сказал я.

— Женщины — прирожденные рабыни, — ответил он. — Сделай для них что-нибудь незначительное, и они сделают для тебя все, что угодно.

— И что же она для тебя сделала?

— Нельзя же требовать чего-то сразу после того, как переспал с ней, — сказал он. — Они рабыни, но не дуры.

— Ладно, ладно, — сказал я. — У тебя всегда есть своя философия.

— Ты должен мне помочь, — сказал он, разворачивая белье Мишель в руках.

— Опять про Мишель? Ты можешь говорить о чем-нибудь другом? Я не хочу, чтобы моя жизнь вращалась только вокруг этой женщины, хорошо? Давай поговорим о Бойцовском клубе, о жире, который мы собираем на помойках, о том, как правильно варить мыло, о твоей философии жизни, о том, как потребление разрушает нашу человечность, а отсутствие собственности делает нас сильнее, и все такое.

— Я поговорю с тобой об этом, — сказал он, — но сначала ты должен выполнить мою просьбу.

— Никогда не говори с ней обо мне. Даже когда меня нет рядом. Поклянись мне.

— Это несправедливо, — сказал я. — Вы постоянно обсуждаете меня за моей спиной. Наверняка она смеется надо мной, как над дураком.

Он усмехнулся: — Поверь мне, в постели мы с ней не говорим ни о ком, кроме нас двоих. Даже если бы она захотела, я бы не позволил.

— Ладно, клянусь.

— Клянешься?

— Клянусь.

— Никогда не говорить с ней обо мне.

— Да, да, — сказал я. — Я уже поклялся.

— Ты поклялся три раза. Запомни свою клятву.

Он поднес белье к носу.

— Отвратительный запах.

Мои опасения подтвердились. Однажды утром, когда я был на работе, Мишель позвонила в мой офис и попросила сопроводить ее в больницу после работы. У нее не было месячных уже несколько месяцев, но тест на беременность оказался отрицательным.

Она привыкла командовать Тайлером, и теперь говорила в таком же тоне и со мной.

Мы давно не разговаривали. Чаще всего она просто просила меня передать что-то Тайлеру, или Тайлер просил меня передать что-то ей.

Она никогда не упоминала о том утре, словно это было в прошлом.

Я полагал, что она не звонит Тайлеру, потому что не хочет его пугать, а со мной у нее нет никаких стеснений. Если бы она действительно была беременна, ей не пришлось бы говорить об этом самой, я бы рассказал Тайлеру. Я знаю, что многие женщины боятся признаться в этом мужчинам.

В больнице она была очень молчаливой, ее руки стали ледяными. Я догадался, что она не готова к такому повороту событий, и рассказал ей о том, как у меня в университете что-то выросло на гениталиях. В то время у меня еще не было отношений с женщинами. Я пошел в больницу и удалил это. Мой отец, узнав об этом, сказал, что я идиот, потому что женщины обожают такое, хотя именно из-за этого у женщин развивается рак шейки матки.

— Моя тетя умерла от рака шейки матки, — сказала она. — Как только я достигла нужного возраста, мой отец сразу же организовал мне вакцинацию.

— Для профилактики рака шейки матки?

Я читал о соответствующих клинических испытаниях только в новостях.

— Да.

— Вакцина какой компании?

Она замялась: — Кажется, я ошиблась.

Ее настроение стало еще хуже. Я хотел рассмешить ее, согреть, заставить забыть о нашей ссоре.

Я рассказал ей, как моя бабушка вернулась домой после мастэктомии, а дедушка жаловался, что чувствует себя асимметричным. Мишель не засмеялась.

Тогда я рассказал ей научно-фантастический рассказ, который прочитал в газетной колонке. Жена путешественника во времени последовала за своим мужем в другое измерение и обнаружила, что у него там есть жена, как две капли воды похожая на нее, но нет другого мужа. Когда врата времени закрылись, они втроем образовали странную семью.

Она усмехнулась: — И какое отношение это имеет к путешествиям во времени?

— Я еще не закончил, — сказал я. — Одна из жен на самом деле прибыла из будущего, каким-то образом сохранив свою молодость. Она тоже совершила путешествие во времени, чтобы попасть в это измерение, и сказала другой жене: «Все это предстоит пережить и тебе, а потом ты станешь мной».

— Ты веришь в путешествия во времени? — спросила она.

— Да, верю.

— А если бы у тебя была возможность путешествовать во времени, что бы ты сделал?

— Не знаю. Мне ничего особенного не нужно, — ответил я.

— Я очень скучаю по родителям, — сказала она. — Не знаю, живы ли они еще.

— Ты могла бы вернуться и навестить их.

Она покачала головой и замолчала. Ее лицо стало очень бледным. Я хотел взять ее за руку, согреть ее. Я заметил шрам на тыльной стороне ее ладони — след от поцелуя Тайлера. У меня тоже такой есть. Эти шрамы очень болезненны.

Я хотел подбодрить ее, поэтому не стал рассказывать, что чувствовал, когда Тайлер делал мне этот шрам.

Он смачивал губы слюной, целовал тыльную сторону ладони, а затем посыпал ее щелочью. Щелочная паста, вступая в реакцию с водой, может прожечь алюминиевую кастрюлю. Тайлер прижимал свою руку к моей и говорил, что это величайший момент в моей жизни, и я должен смотреть на это, не отводя глаз.

Моя рука горела, а Тайлер рассказывал мне, как было изобретено мыло: в древние времена на холме у реки приносили в жертву людей, сжигая их тела на костре. Пепел стекал по склону в реку. Дождь, попадая на костер, превращался в щелочной раствор, который смешивался с жиром жертв и попадал в реку. Древние люди заметили, что в этом месте одежда становится чище после стирки.

— Без их смерти у нас не было бы ничего, — сказал Тайлер.

Я коснулся шрама на ее руке. Мне очень хотелось спросить, что говорил ей Тайлер в тот момент, но я поклялся ему, что не буду обсуждать его с Мишель.

— Ты знаешь, как было изобретено мыло? — спросил я, желая узнать, рассказывал ли ей Тайлер об этом.

Она ответила, что не знает, и я решил не рассказывать. Это грустная и болезненная история, а я хотел ее развеселить.

Я подумал, не это ли имел в виду Тайлер, говоря, что если сделать для женщины что-то незначительное, она сделает для тебя все, что угодно.

Она позволила Тайлеру причинить ей такую боль.

— Мне было очень больно, когда он делал этот шрам, — сказала она, глядя на свою руку. — Ты ни за что не позволил бы мне сделать такой же на твоей шее. Но я тебе говорю, я еще отомщу за это.

Наверняка она думала о Тайлере.

В этот момент мне позвонил детектив, который расследовал взрыв в моей квартире. Он спросил, знаю ли я кого-нибудь, кто умеет обращаться с взрывчаткой, и добавил, что этот человек, должно быть, включил газ за несколько дней до взрыва, потому что нужно несколько дней, чтобы газ заполнил всю квартиру, добрался до компрессора у основания холодильника и взорвался от искры электродвигателя.

Я ответил, что перед отъездом в командировку я вообще не включал газ. Я любил свою жизнь, любил свою квартиру, все вещи в ней были для меня всем, а теперь они уничтожены взрывом, и я тоже уничтожен, моя жизнь разрушена.

Мишель слушала мой разговор с улыбкой на лице.

— Обманщик, — сказала она.