Глава 2 (Часть 1)

Было уже поздно, а Тайлера все не было. Я позвонил в отель, где он подрабатывал, чтобы узнать, не было ли там какого-нибудь внепланового банкета. Администратор на ресепшене ответил, что сегодня у него нет смены.

Тогда я позвонил Марле в мотель "Регент". Она сразу же заявила, что у нее больше нет лишнего жира для меня и что она больше никогда не будет хранить его в нашем холодильнике. Я представил, как она лежит на кровати в своей индийской хлопковой юбке с принтом, ожидая смерти.

— Ты сварил мою маму! — закричала она. — Ты, черт возьми, сварил мой коллаген!

— Но мы же отправили ей кучу шоколада и сливочных пирожных, — сказал я. — И вообще, это был не я.

Месяц назад Марла проглотила целую бутылку снотворного и, как обычно, легла на кровать, ожидая смерти.

Мишель больше не приходила в офис с доставкой. Вспомнив, что в ее пистолете был всего один патрон, я решил навестить ее в баре "Норрис". В баре, кроме нее, были только мужчины, одетые довольно странно.

Один из них — без волос, бороды и, кажется, даже без волос подмышками, в обтягивающей майке — остановил меня и настоял, чтобы я выпил с ним. Он помахал Мишель, и она появилась с другой стороны барной стойки в белой рубашке со стоячим воротником, закатанной до локтей.

— Вы вместе? — спросила она, глядя на нас.

— Как видишь, — ответил лысый мужчина. — Две бутылки пива.

— Мне кажется, он пришел ко мне.

— Да, — поспешил сказать я.

— Ты все еще хочешь угостить его? — спросила она мужчину.

— А почему бы и нет? — Он наклонил голову и дважды хмыкнул, переводя взгляд с Мишель на меня. — Считайте, что это за мой счет.

— Приветствую тебя, Алан, — кивнула она ему.

Она открыла две бутылки пива, и я сказал:

— Я все время думал о патроне.

— Я знаю, — ответила она, не отрываясь от своего занятия. — Могу догадаться.

— Не может быть, чтобы у тебя с самого начала был только один патрон.

— Я могу купить много патронов, а зарядить только один.

— Но ты же используешь его для самообороны, — сказал я. — Одного патрона недостаточно.

— Ты веришь всему, что я говорю? — спросила она. — Сегодня в моем пистолете не один патрон. Хочешь посмотреть?

Я оглядел мужчин вокруг и решил, что она, похоже, все еще на работе.

— Удобно сейчас?

— Нет, поэтому допивай пиво и иди домой спать.

Вернувшись домой, я обнаружил, что Тайлера нет, как и сегодня. Почему-то я чувствовал себя подавленным. От скуки я начал листать стопки «Reader's Digest» в подвале. В самых старых номерах была серия статей, где каждый орган человеческого тела рассказывал о себе от первого лица.

В ту ночь я не мог уснуть и решил, что завтра пойду на собрание группы поддержки. Я позвонил Марле и спросил, собирается ли она завтра в группу поддержки для больных меланомой. Она без умолку бормотала: «Я умираю, я умираю, я умираю…»

Значит, завтра она не пойдет, верно?

— Если хочешь посмотреть, как я умираю, можешь прийти, — сказала она.

— Нет, спасибо, у меня другие планы, — ответил я и повесил трубку, собираясь подняться наверх и лечь в постель, уставившись в потолок. Но тут снова зазвонил телефон. Это была Мишель. Откуда она узнала номер телефона нашего с Тайлером дома?

Как только я ответил, она, не дав мне и слова сказать, выпалила, что вспомнила, как я принимал какие-то лекарства. И если я принимал их сегодня, то мне лучше немедленно отправиться в больницу. Если я не отвечу в течение десяти секунд, она вызовет скорую.

— Нет, спасибо, я уже давно не принимаю эти лекарства, — ответил я и спросил, откуда она знает, что я их принимал. Она сказала, что часто видела пустые упаковки в мусорном ведре в кинотеатре.

— На самом деле, я догадываюсь, что ты их больше не принимаешь, — сказала она, — потому что ты всегда вынимал таблетки из блистеров и выбрасывал их. В мусорном ведре были одни только таблетки.

— Ты покупал настоящие, да? — снова спросила она. Я ответил, что да, потратил на них кучу денег, но потом постепенно начал засыпать, хотя и не благодаря этим таблеткам.

— О, я их собрала и продала. Похоже, у меня совести больше, чем у некоторых врачей.

— Это твой домашний телефон?

— Нет-нет, я все еще в баре. У меня дома нет телефона.

После разговора я почувствовал сильную сонливость. Перед тем как подняться наверх, я позвонил в полицию и сообщил, что в мотеле "Регент" какая-то сумасшедшая женщина пытается покончить с собой. На следующий день я не пошел на собрание группы поддержки для больных меланомой. С тех пор Марла полюбила приходить в наш дом, чтобы хранить жир, который она откачивала у своей матери. Тайлер сказал, что разрешил ей использовать наш холодильник в качестве коллагенового трастового фонда.

Мне казалось, что Тайлер играет с Марлой, потому что я ни разу не видел, чтобы они спали вместе в этом доме. Тайлер говорил, что Марла уже достигла дна, и ей все равно, когда и как спать, но в этом нет никакого удовольствия.

Тайлер использовал этот жир для изготовления мыла, которое он дорого продавал в универмагах. Марла об этом не знала. Она все еще ждала, когда этот коллаген превратится в ее парижские губы. Она говорила, что когда состарится, ее губы сморщатся, и она вколет туда этот коллаген, или, может быть, в подбородок.

Большая часть коллагена добывается из говяжьего жира, говорила Марла, но он недолговечен. Лучший коллаген — это наш собственный жир.

Когда на прошлой неделе Марла открыла холодильник и обнаружила это, она перестала с нами общаться.

Она продолжала ругать меня, и, поняв, что Тайлера у нее нет, я повесил трубку.

Я снова позвонил в кинотеатр. Ответила женщина, которую я не знал. Она сказала, что Тайлер сегодня не работает. Я спросил, работает ли Мишель. Женщина недовольно фыркнула и спросила, какое мне до нее дело. Я ответил, что мы вместе выпивали. Она хихикнула и сказала, что слишком много мужчин выпивали с Мишель, и половина из них переспали с ней.

Я спросил, что с другой половиной. Она ответила, что они либо в больнице, либо в тюрьме, либо на кладбище.

— Она должна была прийти сегодня вечером, но ее до сих пор нет, эта мерзавка, — сказала она. — Да, ночные смены — самый быстрый способ заработать, раздвинув ноги. На ее месте я бы тоже не пришла.

Я не был уверен, хочу ли звонить в бар "Норрис". Я снова начал листать «Reader's Digest» в подвале. Теперь эти журналы были свалены во всех комнатах.

В одной статье несколько лет назад рассказывалось о древних китайских обычаях. Если мужчина спасал женщине жизнь, он должен был нести за нее ответственность, причем вечную.

Я был немного рад, что Марла узнала о том, что мы делаем мыло из коллагена ее матери. На мгновение я пожалел, что в ту ночь не приехал в мотель "Регент" и не увидел, как Марла умирает. Тогда мне не пришлось бы нести за нее ответственность, раз уж я спас ей жизнь. Но тогда я бы не получил звонок от Мишель, не узнал бы, что она тайком продает мои ненужные лекарства, и не узнал бы, что у нее дома нет телефона.

Зазвонил телефон. Это была Мишель.