Глава 1 (Часть 2)

У Тайлера были кое-какие философские мысли, которыми он хотел поделиться. Я не знал, придумал ли он их только что или обдумывал уже какое-то время. Мне оставалось лишь внимательно слушать.

— Наше поколение помешано на образе жизни, — сказал он. — Приличная работа, солидный банковский счет, хорошая машина, модная одежда, куча ненужных вещей… Мы должны отказаться от всего этого. Отказ означает отсутствие страха. Мы должны принять тот факт, что все это когда-нибудь исчезнет.

Мне это показалось глупым. Я скучал по своей квартире, хотя она и не приносила мне особого счастья. Когда она превратилась в пепел, мне стало стыдно за холодильник, в котором остались только бутылочки с приправами.

— А что насчет всего, что у тебя есть сейчас? — спросил я. — Эта подработка, работа в отеле… Разве ты не радуешься каждый раз, когда мочишься в еду клиентов? А как же этот наш разваливающийся дом, клуб, который мы создали вместе?

— Ты еще не дошел до дна, ты не понимаешь, — ответил он. — Все это не имеет значения. Тебе еще не надоело портить еду? В первобытном обществе ничего из того, о чем ты говоришь, не существовало. У нас не было ничего, но мы все равно выжили. Важны только мы сами.

Все это не имеет значения.

— Включая меня?

— Включая тебя.

Когда фильм подходил к концу, я собрал коробки с остатками ужина в пакет и вышел на улицу. Возле мусорного бака у задней двери валялось множество пустых бутылок, оберток от закусок и окурков. Несколько подростков собрались под фонарем, распивая спиртное. Возможно, там были и шприцы. Во всяком случае, они начали ссориться.

Женщина стояла, прислонившись спиной к раздвижной двери, с сигаретой в правой руке.

Судя по всему, она уже закончила работу. На ней были джинсы Levi's и тельняшка, но на голове все еще красовалась кепка, похожая на часть униформы. Она смотрела вниз, стряхивая пепел в мусорный бак. Огонек на кончике сигареты вспыхнул, погас и снова зажегся.

Я не знал, помнит ли она меня со встречи в офисе, пока она не подняла голову, не увидела меня и не спросила:

— Фильм закончился?

— Еще нет.

Она кивнула и затянулась сигаретой.

Я немного помедлил, а затем сказал:

— Мы сегодня виделись в Лакс-билдинг.

— Да, я видела тебя, — равнодушно ответила она, доставая из кармана брюк еще одну сигарету и протягивая мне. От нее пахло маслом и кукурузой — вероятно, она работала в кассе, где продают попкорн. — Хочешь?

Я взял сигарету, но сказал:

— Нет, я не курю.

Она усмехнулась, словно мои слова показались ей забавными, и кивнула:

— Ладно.

Сигарету она не забрала.

— Что ты здесь делаешь?

— Парень Беверли попал в аварию, и я поменялась с ней сменами. Теперь работаю в пятницу.

— С ним все в порядке?

— Авария на мотоцикле. Слышала, что жив, — ответила она тоном, будто травмы и боль были для нее обычным делом, и снова стряхнула пепел с сигареты. — Наверное, они расстанутся. Беверли не станет на него тратиться. А уж если он окажется в инвалидном кресле, то тем более.

— А где ты работаешь, когда не здесь?

— В баре "Норрис". Тоже ночные смены. Каждый день имею дело со всякими придурками, — сказала она, глядя на компанию под фонарем. — Видишь? Полный бардак.

Я просто хотел выбросить мусор, но не ожидал увидеть такую сцену: подростки, вероятно, под воздействием алкоголя или наркотиков, устроили драку. Двое из них сцепились, один бил другого головой о бетонный столб. Когда тот перестал двигаться, нападавший схватил следующего и начал избивать его.

Почувствовав опасность, женщина потушила сигарету о мусорный бак и начала рыться в пакете, который я принес. Она достала пустую пивную банку, которую пил либо я, либо Тайлер, и скомкала ее, как полотенце. Банка разорвалась, образовав острые края.

Я наблюдал за ее действиями, не обращая внимания на безумца. Когда я снова поднял голову, тот разбил свою бутылку и, казалось, начал жевать осколки стекла. Хруст был слышен даже нам.

— Он точно умрет, — сказал я.

— Такие живут дольше всех, — ответила она. Но ни один из нас не вызвал полицию или скорую.

— Ты занимаешься боевыми искусствами? — спросил я.

— Что?

— Ты так легко разорвала банку.

— Ха, да, кунг-фу, — рассмеялась она. — Знаешь, таким, как я, нужно чем-то защищаться. Хочешь посмотреть?

С этими словами она засунула руку в черную сумку, лежавшую на крышке мусорного бака, и протянула мне пистолет.

Я никогда раньше не держал в руках оружия. Он был тяжелым, но выглядел маленьким. Она показала мне, что внутри остался один патрон. Я вернул ей пистолет.

— И это все? — спросила она, убирая пистолет. — А я думала, ты сейчас пристрелишь того парня.

— Там всего один патрон, — сказал я. — Может, тебе стоит купить еще.

— Да, какой толк от пистолета с одним патроном? — сказала она. — Иногда он может лишь ускорить мою смерть.

— Я не это имел в виду.

— Неважно, что ты имел в виду, — она выпрямилась. — Мне пора убирать.

На улице стало появляться все больше людей — значит, фильм закончился. Она достала из сумки мятую рабочую рубашку, надела ее, свернула волосы в пучок, заправила их под кепку и вошла внутрь, не взглянув на меня.

Я вернулся к Тайлеру. Он, держа сигарету во рту, спросил, где я был. Я ответил, что смотрел, как дерутся.

Он собрал вещи и спросил, есть ли у меня сигареты. Я сказал, что нет, но он настаивал, что хочет еще покурить. Тогда я отдал ему сигарету, которую дала мне та женщина.

— Похоже, ты с ней познакомился, с Мишель, — сказал он, взяв сигарету в зубы. Он не стал ее зажигать, а начал медленно жевать кончик, словно пытаясь размягчить его слюной. — Она волк в овечьей шкуре. Держись от нее подальше.

— Ты помнишь, что обещал мне? — спросил Тайлер. — Не говорить ни с кем обо мне, иначе мы больше не друзья.

— Знаю, я трижды клялся.

На самом деле я не помнил, сколько раз клялся. Я сказал так только потому, что он всегда трижды повторял все свои просьбы и требовал от меня обещания.

Я думал о той женщине, о ее тельняшке, о запахе масла, кукурузы и дешевого крема, о том, что эта сигарета такая же, как та, что я видел утром на раковине. Почему она написала Тайлеру номер? Почему в ее пистолете всего один патрон? Куда делись остальные?

Вот так я познакомился с Мишель Чен.