Глава 4. Официальное заявление: я ненавижу белок

Поиски белок группа решила начать с запада. На самом деле, Шарки потеряла терпение и зашагала, а остальные просто последовали за ней. В целом куда ни глянь, всё вокруг было одинаковым, поэтому Мэтт решил, что Запад ничем не хуже любого другого направления. И Мэтт был на восемьдесят процентов уверен, что они направлялись на Запад. Он вспомнил "рассвет на Востоке и закат на западе". Находились ли они Ванкувере или в США, в обоих случаях день клонился к вечеру, и поэтому направление к солнцу означало Запад. Или Восток? Запад. Я думаю, это Запад.

Группа шла гуськом, шагавшие первыми всё больше утаптывали тропинку для идущих следом. Пробираться сквозь траву стало труднее. Ветер стих, и густая растительность стала более влажной. Длинные пряди травы, напоминающие спутанные волосы, и зловонная влага отпечатались на брюках Мэтта цвета хаки. Они хлестали бедную Анику по голым ногам. Мэтт споткнулся, засмотревшись на горы вдалеке — они были такими огромными.

Мэтт шёл впереди, с каждым шагом слышался хруст под ногами. Он предположил, что они шли около получаса; ни у кого не было телефона, чтобы узнать время. У Кёртиса были наручные часы, но он сказал, что они остановились ещё в белой комнате. Мэтт облюбовал молодое деревце клёна, как вдруг мимо пробежал мужчина с пучком волос на макушке и в зелёном фартуке. Вскоре за ним последовала женщина в синем жилете. Компания заметила ещё несколько человек, пробежавших следом, но Мэтт не понимал, в чём причина такой спешки. Он повёл группу вверх через небольшой холм, а затем вниз. Крошечные оранжево-красные цветы расстилались на пути, приветствуя их.

Ладно, признаю, Подсознательное, подумал Мэтт, цветы, горы — это место и правда красивое.

“Слушайте, ребята”, - начала Фэллин в конце колонны. “Я тут подумала”. Что-то подсказало Мэтту, что она о многом размышляла. Они продолжили идти. “Судя по предыдущему объявлению, что вы думаете о словах ”Человеко-охранная зона"?"

Мэтт замер.

Шарки врезалась ему в спину. “Какого чёрта?”

“Ребят?” - Спросила Фэллин. “Разве я сказала что-то шокирующее? Вы ведь тоже читали это объявление”.

Что-то большое и мохнатое перебежало им дорогу, примерно в 20 футах перед ними. Медведь? Енот? Оно скрылось правее компании.

“Тсс”. Мэтт приложил палец ко рту, поворачиваясь лицом к группе.

“Монстры?” Обеспокоенно прошептал Мануэле.

“И я видела”, - тихо сказала Аника. “Что-то большое. С коричневым мехом. Похож на сурка, но гораздо крупнее. Вон оно снова!”

На этот раз животное пробежало справа налево. Оно приближается?

Затем Мэтт заметил ещё одно шевеление в траве. Их было двое! Затем появилось третье. Животное высунуло голову из травы: большие круглые, налитые кровью глаза, длинная морда, саблевидные зубы, маленькие пушистые уши. Серый пушистый хвост взметнулся позади него, когда существо выросло на задних лапах, чтобы осмотреть группу. Уши нерешительно откинулись назад, когда оно двумя четырёхпалыми лапами схватило жёлудь размером с мяч для софтбола.

“Что это?!” - выпалил Мануэле.

Морда существа дёрнулась, когда оно уставилось на компанию, принюхиваясь своим большим чёрным носом. Затем над его головой появился ярко-красный текст: ‘Белка’, подчёркнутый красной линией с цифрой ноль справа. Зверёк взвизгнул и нырнул в траву, снова начав передвигаться.

“А!” - отреагировал Мануэле.

“Лови её!” - крикнул Шарки.

“Как?” Мануэле, отчаянно пробираясь сквозь кусты, встал в самом конце группы.

В траве загорелось ещё четыре красных названия "Белок", затем всё больше и больше. Названия появлялись и исчезали из виду, когда существа зигзагами пересекали поле. Они визжали при движении и издавали ещё один звук, похожий на смех. Их была целая стая, с кровавыми глазами и желудями в лапах! У белок вообще бывают стаи? Стадо белок? Может рой?

Снова появились зелёные, теперь уже их собственные имена.

Мануэле закатил глаза. “Я не хочу его видеть”.

Фэллин отошла от группы в левую сторону. Вдруг трава возвысилась над ней в виде конуса в метр высотой. Она махнула рукой, будто бы разрубая что-то напополам. Фэллин использовала шлепок!

“Потрясающе”, - заявил Кёртис прямо перед тем, как получить огромным жёлудем по животу. Он согнулся пополам: “Уф”.

Аника отступила, чтобы встать рядом с Мануэле, оставив Мэтта, Шарки и Кёртиса незащищёнными спереди. В их сторону полетел ещё один огромный жёлудь. Мэтт неудачно увернулся; желудь попал ему в левую руку ниже плеча. Больно же! Мэтт отдёрнул руку. С такими вещами не шутят!

Фэллин снова ударила в том направлении, откуда они летели. Ей не хватало расстояния для атаки, она только ещё больше приминала траву.

Мэтт повернулся вправо, пытаясь мысленно произнести слово "Шлепок". Таким образом открылось меню его навыков. Закрыть меню. Жёлудь попал ему в левое плечо.

“Чёрт возьми!” Он придерживал впадину от удара противоположной рукой, поворачиваясь вокруг себя. Что надо этим ребятам от моей левой руки?

Мэтт заметил три едва заметные изогнутые линии, похожие на правую сторону круга, красную, синюю и темно-зеленую. Красная линия определённо сместилась с последним ударом. Мэтт снял очки, чтобы проверить, из-за чего появляется этот индикатор. Оставаясь на том же месте, он снова надел очки. В него снова пролетел жёлудь, на этот раз в правое бедро.

“Ой”. Мэтт поморщился. Официально заявляю: я ненавижу этих белок!

Фэллин продолжала энергично швырять руками, выравнивая всё большую и большую площадь травы перед группой. Аника вышла вперёд и присоединилась к ней.

“Так мы сможем их видеть”, - объяснила Фэллин. “Давайте же!”

Мэтт повернулся вправо, пробуя снова. Он сделал удар, разрезающий воздух. Сработало! Ему хотелось, чтобы это был хлопок, сделал движение, а потом каким-то образом… Какой же странный сон, подумал он. Зелёная линия индикатора опустилась по шкале примерно до десяти.

Бам!

“Одна есть!” Оживлённо крикнула Шарки.

Я вам покажу, подумал Мэтт, затем отложил жёлудь в сторону. Красная линия продолжала опускаться.

Группа двигалась в направлениях подобно вееру, приминая траву всё больше и уворачиваясь от желудей, как только могли.

И вдруг показалась белка — уже не жёлудь — летящая в сторону Мэтта. Её налитые кровью бешенные глаза уставились на него, она фыркала, пролетая над полем. Мэтт рефлекторно увернулся в сторону и сгруппировался, защищая лицо обеими руками. Животное пахло мокрой псиной. Белка поцарапала его открытые предплечья, оставляя ярко-красные порезы. Затем она проскочила мимо него, подобрала гигантский жёлудь, а затем с фырканьем запрыгнула обратно в заросли.

Какого хрена? Произошедшее понизило его красную линию почти наполовину — и помимо этого было больно! Мэтт провел руками по порезам — не слишком глубокие, похожи на царапины, которые у него оставались от проклятого соседского кота. Однако, они пекли и вызывали острую боль.

Бам!

“Уже три!” - крикнула Шарки.

Ещё одна белка прыгнула к Мэтту. Незнакомка, стоявшая теперь позади него, ударом отбросила её в сторону.

“Я держу тебя”, - сказала она ему. “Не волнуйся”.

Светло-каштановые волосы новенькой были заплетены в крошечные косички, на обеих руках красовались, а на лице сияла широкая улыбка во все 32. На ней была белая футболка и длинная повседневная юбка.

“Кэтлин Меррил”, - сказала она. “Я выбрала мага”.

“Добро пожаловать. Я Мэтт”, - сказал он и указал вверх. “Воин”.

В Мэтта снова полетел жёлудь. На этот раз ему удалось увернуться.

“Как же я не люблю эти орехи”, - проворчал Мануэле, раздражённо бросив жёлудь обратно белкам.

“Не отдавай его им обратно!” Закричала Шарки.

“Используй свой навык удара”, - инструктировал Кёртис, имитируя движение. “В этом и состоит задание”.

“Как видишь, - сказал Мэтт Кэтлин, - недостатка в белках мы не испытываем”.

Одна прыгнула к Кэтлин. Мэтт резко ударил по ней ребром ладони!

“Теперь мы квиты!” - сказала она, улыбаясь.

Перед Мэттом вспыхнул текст: "Убей белок: 1/10" и затем исчез, уплывая вверх. Существо, по которому он попал, неподвижно лежало на спине, с высунутым изо рта языком. Мэтт потрогал его ногой: животное не пошевелилось, а красное название стало серым.

“Ой!” И снова в Мэтта прилетел жёлудь, поразив на этот раз правую голень. Мгновение он прыгал на одной ноге.

Собравшись с духом, Мэтт проследил за белкой, которая бегала слева направо в гуще непримятой травы. Красная надпись то появлялась, то исчезала из поля зрения. Он предположил, что она, вероятно, прямо перед ним прямо...сейчас! Мэтт ринулся вперёд и ударил.

‘Убей белок: 2/10’, - текст подтвердил, что цель поражена.

###

Спустя полчаса Мэтт взбесился и был почти готов сдаться. Ему удавалось лучше уворачиваться от попаданий, но его здоровье было опасно низким. И общее количество белок на поле будто оставалось таким же. Существа появлялись снова и снова, жёлуди летали со всех сторон и слышались фырканье и лязг зубов.

Я и вправду ненавижу этих тварей, подумал Мэтт. Он надул щёки и выдохнул.

Мэтт заметил мужчину в зелёном фартуке, который, насколько Мэтт был уверен, был бариста, примерно в 30 футах по другую сторону зарослей. Смогу ли я разрубить этот узел? Мэтт задумался. Работник в синем жилете тоже был там, вместе с четырьмя другими людьми в офисной одежде, которых Мэтт не узнал. Даже в такой толпе белок всё же гораздо больше.

Бам. Мэтт расправился с ещё одной.

‘Убей белок 7/10" появилось, а затем уплыло.

“Готово!” Торжествующе объявила Шарки и тут же получила удар жёлудем в грудь.

Техника слежения и наступления Мэтта работала с переменным успехом. Подход Аники состоял в том, чтобы сосредоточиться на белках, которые приближались к группе. Она даже собрала горсть желудей в качестве приманки. Она ждала, а затем била по ним в воздухе. В конце концов Кёртис пробрался на траву, присел, прижав уши  приготовился к прыжку. Он лупил животных, которые приближались к нему. Кэтлин, казалось, каждый раз меняла тактику.

Наконец, ликвидировав ещё трёх белок и получив столько же новых травм, Мэтт был без сил. ‘Убей белок: 10/10", - прочитал он, когда слова исчезли.

“У меня всё”, - поделился Мэтт, - ”Кто остался?"

Бам.

“У меня десятая”, - сказал Кёртис.

“Осталась ещё одна”, - сказала Аника.

“И мне одна”, - признался Мануэле.

Жёлуди продолжали лететь в группу. Они стали немного лучше предугадывать действия белок, но большое количество орехов размером с мяч для софтбола всё равно попало в цель. Мануэле начал продвигаться вперёд, но Аника терпеливо выжидала. Очередная порция желудей в небе.

“Может быть, тебе стоит...” решил посоветовать Кёртис, как тут же белка прыгнула ему в лицо.

Бам.

“Спасибо, Аника”, - смущенно сказал Кёртис.

Затем Мануэле расправился со своей последней белкой в траве впереди.

”Кэтлин?" Спросил Мэтт.

“О, готово”, - сказала она. “Я не думала, что ты и меня спрашивал”.

“Да, пошли”, - сказал Мэтт. “Давайте наконец уйдем отсюда”. Белкам, казалось, не было конца, и Мэтт сегодня определённо выполнил свою норму по количеству царапин и синяков.

“Не забудь захватить трофеи!” Посоветовал Кёртис.

Тут есть трофеи?