Голова закружилась. Мэтт попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, но было не за что. Он опустился вниз, споткнувшись, полагаясь на то, что его ноги сами приведут его в нужное место.
Усевшись, Мэтт сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Он надавил руками: твёрдый, ровный, плотный. Пол был надёжным. Настоящим. В комнате было светло, и Мэтт понял это, потому что щурился. Он сделал ещё один глубокий вдох.
“Бренда?” - спросил он в пустое пространство. Она упала. Мэтт снова глубоко вздохнул, снял очки и потёр глаза. Затем потянулся рукой в карман и замер.Телефона нет.
Затем прямо перед ним, примерно на расстоянии кубикла, стояли две женщины. Где кабинки? Женщины были примерно одного роста и на вид казались ровесницами Мэтта. Они были из офиса?
Одеты они были по офисному. На брюнетке была нежно-зелёная блузка, модные джоггеры, удобная обувь. Вторая женщина, волосы которой были коротко стрижены и были цвета светлый блонд, выделялась более тёмной кожей; белая рубашка была ей явно велика и потому подпоясана ремнём. Мэтт предположил, что она, должно быть, занимается каким-то дизайном или маркетингом. В его фирме были такие сотрудники?
Они обе симпатичные, подумал Мэтт. Я бы их заметил, если бы они меня не опередили.
Мэтт осторожно встал на ноги, а затем медленно повернулся, чтобы осмотреться вокруг. Всё больше людей. Их губы шевелились — многие выглядели расстроенными, - но ему не было слышно, о чём они говорили. Целая толпа рассредоточилась по пустому пространству — всё больше и больше людей.
Почему я их не слышу?
В ушах раздался пронзительный звон. Мэтт отшатнулся и прищурился, глядя на кольцо. Он вспомнил падающие кофейные кружки — его кофе — и посмотрел вниз. Тело не было ни тёплым, ни ошпаренным, ни мокрым. Всё сухо. На его рубашке и брюках было большое кофейное пятно.
Чёрт возьми, не те цвета я выбрал сегодня.
Выглядело так, будто он описался один раз, и второй. И вдруг он оказался здесь, посреди какого-то непонятного места, со всеми этими людьми. Он потёр пальцы, вспоминая, куда именно ударила его кружка.
Я в порядке, сказал он себе. Я сплю?
Кучерявая брюнетка смотрела на него. Блондинка вскоре тоже оглянулась. Мэтт сократил дистанцию между ними, сделав три шага вперёд.
“Эм, привет”, - начал Мэтт. “Вы знаете, где мы?” Он чувствовал себя глупо от абсолютного непонимания происходящего, и вдобавок к этому стоя там в запачканных штанах.
“Мы надеялись, ты знаешь”, - ответила блондинка. “Твой телефон тоже пропал?”
“Да”, - подтвердил Мэтт, проводя рукой по затылку.
“Извини, что мы говорили о тебе”, - заговорила брюнетка. “Мы не хотели тебя задеть. Просто это место такое… странное”.
Он не слышал, что они говорили о нём; он вообще никого не слышал до этого момента. Звук здесь был совсем не таким, как обычно.
“Не беспокойтесь об этом. Я Мэтт”. Он протянул руку как на деловой встрече, и тут же подумал: зачем я это сделал?
“Фэллин Куинн”, - сказала брюнетка, крепко пожимая ему руку и не отпуская её. Она покосилась на Мэтта. “Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю”.
“Метод двойной бухгалтерии был изобретён Лукой Пачоли в 1494 году?”
“Аника Ли”. вступила в беседу блондинка, слегка помахав рукой.
Фэллин отпустила его руку и медленно произнесла: “Вряд ли я раньше об этом знала”.
“Э-э, моя фамилия Келси”, - добавил Мэтт. “Приятно познакомиться, Фэллин, Аника”. Мэтту как-то сказали, что повторение чьего-либо имени помогает быстрее его запомнить. Он также слышал, что людям нравится упоминание их имени во время беседы. Так что он надеялся, что он уже на шаг впереди.
“Эй, мне кажется, я знаю этого парня”, - сказала Аника.
“Какого?” - спросила Фэллин.
“Темноволосый, высокий итальянец вон там”. Она указала слева от себя. “Он ходит со мной на йогу. Он приносил нам итальянские пончики своей Ноны”.
Аника уже шла к нему. Фэллин и Мэтт последовали за ней. Женщина сердито махнула рукой в нескольких футах слева от Мэтта; было похоже на просмотр немого кино.
“Слава богу, хоть кого-то я знаю!” Воскликнул мужчина с лёгким акцентом. ”Я только что разговаривал с Ашанти, и тут никто никого не знает".
“Фэллин, Мэтт, это Мануэле”, - представила его Аника.
“А ты Ашанти?” догадался Мэтт.
“Эш”, - сказала она, пожав плечами. Девушка была на несколько дюймов ниже остальных и казалась такой маленькой рядом с Мануэле, который был немного выше Мэтта.
Эш была одета в серую футболку с карманами, наполовину заправленную в джинсы, на ногах армейские ботинки ; Мануэле был в более светлой серой футболке, джинсах и шлёпанцах.
Определенно не из офиса, подумал Мэтт.
“Это замечательно”, - воскликнул Мануэле. “Я так рад видеть знакомые лица! Мы с Аникой ходим в одну субботнюю группу по йоге уже почти… сколько, два года? Лотос Инь в Мишн-Бэй”.
“Подожди, а это где?” Спросил Мэтт. Мишн-Бэй вряд ли была в Торонто.
“Мишн-Бэй? Сан-Франциско?” Мануэле продолжил: “Это отличная маленькая студия, очень расслабляет, снимает стресс...”
“Вы все из Сан-Франциско?” Спросил Мэтт.
“Сиэтл”, - сказал Эш.
“Мэтт, чувак, что с твоими штанами?” шепнул Мануэле, опустив взгляд.
“Миссиссога”, - медленно произнесла Фэллин, вежливо игнорируя комментарий Мануэле.
“Где это?” - спросила Эш.
“Вообще-то, Канада”, - уточнила она.
“Я знаю, где это”, - выпалил Мэтт. “Я в Торонто. Бессмыслица какая-то”. А может я сплю...
“Мне нужно найти Марию”, - объявил Мануэле. “Моя девушка, Мария, вы поможете найти её? Мы просто были вместе, кушали, а теперь...” Он широко взмахнул рукой. “Я не могу позвонить ей, не могу...” В его голосе звучала паника. ”Поможете найти?"
Мануэле зашагал, не дожидаясь ответа. Компания последовала за ним. Хоть все были незнакомцами, они казались менее странными, чем все остальные.
###
Мэтт не знал, что они искали — кроме имени "Мария", — но он последовал за группой. Пока они шли, он высматривал Бренду и всех, кого мог знать, — маму, папу, Эмили. Эмили была... как бы назвать такие отношения, когда за два месяца было всего четыре свидания? Он больше ни с кем не встречался, но это было всего четыре свидания; они оба были занятыми.
Она бы взбесилась, если бы оказалась здесь, подумал он. Но это моя мечта, так что без истерик, тебе ясно, Подсознание?
Большая часть толпы разбилась на небольшие группы. Мэтт старался держаться в середине, чтобы можно было спрятать переднюю сторону штанов. Он улавливал обрывки разговоров каждый раз, когда они подходили ближе к говорящим.
“Нам нужно выяснить, что здесь произошло”, - заявила блондинка в одной компании.
“Мне не нравится это место!” - говорил латиноамериканец в другой.
“Где мой муж?!”
“Где моя жена?”
Кто-то плачет.
“Почему всё такое белое?”
“В смысле вы не из Техаса?” - спросил мужчина с сильным акцентом. Из услышанного Мэтт успел понять, что все были из Северной Америки.
После нескольких групп Мэтт был благодарен за одиночный звук. “Где мои дети?!” - взвизгнула женщина.
Мэтт отпрыгнул назад, удивлённый громкостью. Мэтт оценил ситуацию с такого расстояния, что всё вокруг представлялось немым кино. Женщина продолжала кричать, выразительно жестикулируя губами, бровями и руками.
Тогда Мэтт понял: здесь ни одного ребёнка. Мэтт огляделся. Бабушек и дедушек тоже не было. На вид всем было от двадцати до сорока, самым старшим около пятидесяти. Мэтт не был силен в оценке возраста, но было ясно, что младшее и старшее поколения отсутствовали.
Я не думаю, что Бренда здесь, подумал он. Как и его родители.
Мэтт поспешила за своей группой. Мануэле заставлял их идти почти ускоренным шагом. Мужчина смотрел на каждую группу, в первую очередь изучая их лица. Время от времени он спрашивал: “Вы не видели Марию?” или “Вы встречали Марию?”, “Вы знаете Марию?” Люди обычно отрицательно качали головой или просто отвечали “Нет”, так как были слишком потрясены для более развёрнутого ответа.
“А как насчёт девушки по имени Эмили?” Добавил Мэтт.
Полученные ответы были такими же.
Наверняка, это был сон, но если вдруг окажется, что это не так, он надеялся, что все были в порядке.
###
“Приветствуем на предстартовой подготовке”, - прогремело объявление. Голос был женским, сухим и громким. “Необходимо настроить ваш доступ”.
Мэтт почувствовал холод, он начался в нижней части спины, а затем распространился по всему телу. Он скрестил руки и схватился за предплечья.
Это сон, сказал себе Мэтт.
“Откуда исходит звук?” Мануэле замедлил шаг, а затем остановился. "Привет? Вы тут главная?” Громко крикнул он, запрокинув голову вверх. “Я ищу свою девушку Марию”.
“Для начала назовите свое имя”, - продолжил голос.
“Я хочу поговорить с кем-нибудь из начальства!” Потребовал Мануэле от бездны. Он обернулся, ища источник объявления. “Кто здесь главный?”
Мэтт медленно повернулся, тоже оглядываясь, и замечая шокированные, расстроенные и растерянные взгляды в молчаливой толпе.
“Мне нужно поговорить с ответственным лицом!” Закричал Мануэле.
“Остынь, Карен”, - сказала Эш с ухмылкой.
Появилось слово "Карен", парящее над головой Мануэле ярко-зелеными буквами.
Эш уставилась на текст, сдерживая смех, поджав губы.
”Меня зовут Фэллин Куинн", “ быстро сказала Фэллин. ‘Фэллин Куинн’ появилось над ее головой.
“Что это?” Спросила Аника, потянувшись к ярко-зелёным буквам. Её палец прошёл прямо сквозь них.
”Выберите имя для доступа", “ ответил голос, но уже не так громко, как раньше.
Мэтт огляделся. Казалось, что другие группы не услышали этого разъяснения. Он не был уверен на 100%, но желания уточнять особо и не возникло. Мэтту не хотелось сказать что-то не то и подвергнуться критике.
“Меня зовут Аника Ли”.
”Меня зовут Мэтт Келси".
“Введи моё имя, Шарки”.
Они все повернулись, чтобы посмотреть на Эш.
“Шарки?” Спросил Мэтт, подняв брови. Он был в безопасности; его имя уже было введено.
"Да. Ребята называют меня так на работе каждый день”. Она пожала плечами. “Кроме того, оно забавнее, чем Ашанти Джейкобс”.
Мануэле попытался повторить. ”Меня зовут Мануэле Де Роса".
Мэтт уставился на слово ‘Карен’ над головой Мануэле. Он съёжился, собираясь с духом, чтобы сообщить новость.
“Мне правда жаль, чувак”, - сказала Шарки. А затем рассмеялась.
###
Мэтт наблюдал за толпой, как над головами одно за другим появлялись ярко-зеленые имена. Это напомнило ему белую жевательную резинку — "мятная свежесть" с зелёными крапинками — за исключением того, что в этом месте не было определённой температуры, оно было просто белым с зелёным вкраплением. Холод, который чувствовал Мэтт, был лишь самовнушением.
Казалось, что большинство людей выбирали себе имена, но Мэтт распределил две компании справа в группу "Дерьмо", а другую компанию впереди в группу "Зуул-привратник".
Шарки и Карен-Мануэле спорили, пока Мэтт продолжал просматривать имена.
Опра Уинфри, прочитал Мэтт. Это не Опра. Это 40-летний мужчина. Кэтлин Меррилл, Трэвис без фамилии, Райан Джурванан...
“И что это?” - прошептал он вслух.
Он заметил мужчину азиатского происхождения, одетого в какой-то оранжевый костюм кота. Мужчина о чём-то эмоционально говорил, широко размахивая руками и указывая на группу из четырёх человек, стоящих неподалёку. Они рассмеялись в ответ, однако Мэтт решил, что они нервничают. Человек-кошка шагнул вперёд, а остальные попятились назад. Одна из женщин столкнулась с мужчиной позади неё, оглянулась и что-то сказала. Мэтт предположил, что она извинилась.
“Мы попытаемся это изменить”, - сказала Фэллин спокойным, успокаивающим голосом. “Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь. Шарки сожалеет, правда. Но сейчас мы мало, что знаем”.
“Измените моё имя на Мануэле Де Роса”, - попытался Мануэле.
“Неверная команда”, - ответ был настолько тихим, что, казалось, предназначался только для их компании.
“Измените моё имя на Мануэле Де Роса”, - попробовал он снова.
“На что ты смотришь?” Тихо спросила Аника, наклоняясь к Мэтту.
“Как ты думаешь, что там происходит?” Спросил её Мэтт, повернув лицо в сторону группы с человеком-котом.
Аника оглянулась посмотреть на них. Мэтт заметил, что текст с её именем не поворачивается.
“Эй, Аника, продолжай поворачиваться”, - предложил Мэтт. “Сделай полный круг”.
“Ладно...” - удивлённо сказала она, но всё же прокрутилась.
Странно.
“Эй, Мануэле”, - продолжил Мэтт, - “как выглядит имя Аники? У неё над головой?”
Мануэле стоял слева от Мэтта в их кругу, почти перпендикулярно. Он ответил: “Ты специально пытаешься заставить меня чувствовать себя хуже?”
“Прости”, - извинился Мэтт. “Я не это имел в виду. Просто как-то странно отображаются имена. Я пытаюсь это проверить. Кажется, что... - Мэтт пытался объяснить. “Отсюда и сюда”, - он поднял руки. “А затем, поперёк”, - он махнул рукой слева направо.
”Что ты имеешь в виду?" Мануэле был расстроен и потряс кистями рук перед ним.
Фэллин, с другой стороны круга, поняла. “У меня оно должно быть видно наоборот, или как будто я смотрю сзади. Но это не так”.
“Хорошо, но у меня всё равно неправильное имя”, - настаивал Карен.
“Привет, друзья!” - с энтузиазмом вмешался человек-кот. “Я Кёртис Аоки”. Он жестом указал наверх. Действительно, плавающие зелёные буквы действительно гласили "Кёртис Аоки’ .
После первого шока от появления из ниоткуда этого энергичного оранжевого человека Шарки сказала: “Чувак, ты кот”.
“А ты акула”, - ответил он, пожав плечами.
“Он мне нравится”, - заявила Шарки.
Вблизи костюм человека-кота не был похож на костюм. Должно быть, это грим для фильма или что-то в этом роде, подумал Мэтт. Он старался не смотреть на него слишком явно, но ничего не мог с собой поделать. Уши, хвост! Этот парень один из тех пушистиков? Пожалуйста, скажи мне, что это не связано с сексом.
“Можно спросить, - начал Мануэле, - ты всегда так выглядишь?”
Большие оранжевые кошачьи уши Кёртиса повернулись в сторону Мануэле.
Чёрт возьми, они пошевелились!
“Здесь нет зеркал”. Кёртис пожал плечами и поправил свои очки в круглой оправе.
Мэтт поправил и свои, а затем они с человеком-котом улыбнулись друг другу.
“Я думаю, это точно что-то новенькое”. Кёртис взмахнул хвостом вперёд и взял его в руку. “Мой кот такой же рыжий”, - размышлял он. “Его зовут Ральф. Интересно, что бы он подумал обо всем этом”.
Мэтт не был уверен, что именно под "всем этим" Кёртис имел в виду: кошачьи черты или ситуацию в целом. В дополнение к ушам и хвосту, кончик носа Куртиса был похож на розовый кошачий нос. У него не было усов. Вместо этого у Кёртиса было что-то вроде усов и бороды, такие же чёрные, как и его брови, но всё же едва заметные. Мэтт рассмотрел полоски по бокам шеи Кёртиса, спускающиеся к его коричневому v-образному вырезу, продолжающиеся на руках и доходящие до тыльной стороны ладоней. Там был даже тонкий слой меха.
- Я заметил, что вы, ребята, посмотрели в мою сторону и... - Кёртис умолк, опустив взгляд. - Надеюсь, ничего, что я подошел? На самом деле я здесь никого не знаю.” Кёртис потянулся, нервно проведя рукой по своей шевелюре, а затем неловко остановился на кошачьем ухе. Отдёрнув руку, он вздохнул. “Я чувствую себя так, словно меня сбил грузовик”.
“Имена пользователей заблокированы”, - прозвучало объявление на полную громкость. “Теперь выберете свой облик”.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|