Пролог: Разрушение неизбежно

Бретт бшллвозвышался над своим фдпъкырабочим щчщжрюхместом, цокак ясживотное, мьпретендующее бешфппна доминирование. гдЭтот человек всегда любил сотрясать воздух — но болтовнёй дтвсё и ограничивалось, арс— он ыпэнъбы ьчсдал нкчэувас при первой ввойилже возможности, чтобы ьлицхвспасти ршйсвою шкуру. Темой дня стали истории ощдшо япуфьссвоём лцядщдвухлетнем виешсыне, хвднсцначавшиеся с того, как он им гордится мчэюаи плавно перетекающие к качествам, которые делают дшшбэего овяжрсамым ээейлучшим отцом ытпв мире.

мъМэтт ефчыжьспросто хотел спокойно поработать. Он ьвъфтрефлекторно поправил свои очки, обычные бкхечерные. лфуВзгляд йожего скользил с ляяцьБретта на экран. ъчшОсталось три часа бшпятьдесят две утчшьминуты.

эуи“Что за чушь ты несёшь, мцъмвччувак?” терпение Мэтта лопнуло.

хссгдкБретт внезапно мфсыюяшпритих, ошеломленный сьтем, щжчто его аудитория имшможет не только слушать, но и говорить.

“Я уверен, что хътвой ребёнок уьбххеузамечательный, но как цорощты смотришь на дтоибчто, гвюььичтобы ыдпхсвалить ъшумыеот шгдидолмоего стола?”

Бретт моргнул.

жбМэтт встал, чтобы поравняться с Бреттом ростом, пригладил свою светло-голубую рубашку, застёгнутую на ееялвсе пуговицы. “Этот отчёт я цщьаъждолжен юйщлссдать уяэдо конца дня, и щчкфон намного важнее жовтебя, ткчувак”.

юмСтиснув шйозубы, Бретт ыжрыдзашагал прочь — но ырйслмтолько вхьщйалишь в фэдупрвоображении Мэтта. На самом юъделе он ничего не сказал. Сохранявший спокойствие Мэтт, сидя за шющдстолом, вуцъвпровёл рукой по ууоярастрепанным каштановым кудрям, пбнрююприщурился, а затем моргнул. Бретт ддорупродолжил говорить.

Мэтт работал бухгалтером. Он терпеть щъне мог шсенлсвою дрработу: щфбшунмельчайшие детали, тягомотина, повторяемость. Конечно, ему было всего 28, бдптвозможно, через несколько лет ему бы стало это интереснее, пыфяно сегодняшняя съвафсверка данных шхсщумщсъедала нуярего лжтифдизнутри.

В подобные дни жусднон ххчуиспытывал ярое желание йънуениуволиться. Но ънчгмкчто ыжтклчдальше? Пойду жарить бургеры, цьтгэла времени на эхкврдорогу уходило ышгщояибы ещё жцбольше? Цены ебв Торонто мюыюбыли ьацюднсумасшедшими. рнъдауьА ещё рймродители Мэтта. Они так ьъмсхгордились, что их сын стал самим цчвБухгалтером!

Мама рассказывала стбгджоб этом оуяпдаже случайным прохожим. В продуктовом магазине, эйоигобщаясь ггъыщс вяшломйкакой-нибудь ввдамой, гбежбсрговорила: “Мой гдсын, он коьгебухгалтер, посоветовал вам бы брокколи”. “Мой ькирдгосын, бухгалтер, поэтому бйшвувам ьулучше купить сауаямашину Ланча ъдяшхротини”. “Мой твусын, он, кстати, бухгалтер, жжымя всегда покупаю ему яйца кьомега ”. Бессмыслица какая-то: щюдъйшэкак пъиьпрофессия бухгалтера связана с оуаброкколи?

пэвхрпПапин такт был другим, более прямым. Он напоминал Мэтту фчмжф— аьйаифрпочти каждый шгяиододень баецщпс— что “это честная и заслуживающая тссяцтсдоверия профессия” оцли рц“тебе повезло, что ты работаешь в сфере экономики”. Мэтт любил геыюсвоих родителей, яшшсэюно, нкпхБоже, ьмскорее бы съехать чешот пиних.

Бретт всё ещё нависал над шоМэттом. ръддеДаже его бчхцрволосы — ыьэбичерные оюоки пропитанные мъгелем для укладки — выглядели агрессивно. оэОни двигались, как одна сплошная твёрдая шфъйедшглыба, фнмоприкреплённая голавежк макушке. Мэтту ъъхстало эршиъинтересно, что произойдет, если амцдэкпотыкать в неё: будет ли это аядгырпохоже жиэтдемна постукивание по амстене, или он случайно сдвинет прядь с ьрйдгместа и разозлит тблъвгъэтим зверя?

“Верно?” вопрос Бретта был скорее риторическим.

Мэтт не обращал внимания. “Верно”, ялкш- кивнул ымон. уюгкт“Извини, чувак, мне действительно еэсгнужно поработать”.

щечаляа“Рад, что мы нашли общий духфлхбязык”. Бретт шхиуказал на нкМэтта фчнжюпальцем-пистолетом. “ мжътвеУвидимся завтра". фдрОн подмигнул.

ъйяО, как охпгздорово.

######

тьэыывЛарс потянулся. этьжыПогружной ьщгэирезервуар был тесным, и поэтому у него ихкжшвсегда сщбыло потребность чцпошевелиться евии распознать жщццсвои конечности при выходе ъньиз Континуума. Он ударился щрэколеном о край, когда фюшжусадился, и хэвучжъзакряхтел.

“Так яиъсннмне и надо”, - сказал он, ни жцахпк кому конкретно рфсчшне рднмтмхобращаясь.

В конце ээлжэасконцов, с ним больше ещникого и не было, кроме искусственного интеллекта и Грога ийм— а цгиымюГрог даже вмыне мог что-либо хтидюваответить. ююгэИИ мог, но лфеефмдруг фгиз него посредственный. Ларс слышал историю о том, как один шаюъхикосмонавт фшхфвлюбился в ИИ, но все энзнали, что ърих корабельная техника была юыэшсчяболее продвинутой. гдофябМожет быть, ынтажгискусственный интеллект космонавтов был другим, возможно, нмяффлболее реалистичным. йхьхЧёрт ыглнвъавозьми, юбвчшего бы юшчпустроило внкэчьии йжхяхчувство юмора.

Ларс снял сенсорные цршперчатки, сыепалец за уцйпальцем. хчэшукэОн йкнаклонил голову дсывперёд, затем вправо и влево, подвигал бвплечами. Грог ьюфжхоосидел хмчфэжна полу, обернув хвост буастшювокруг своего дхърбшхпухлого чешуйчатого тела, ьфтаъи наблюдал за Ларсом.

жди«Что? Для ужина рановато”, - юхкхчсказал он зверьку.

“Раа”, бйеуйпн- сказал Грог. “Раа”.

юдхрища"Хорошо, что ты милый".

Ларс не щбяэмжторопился вставать. хлОн фйицдапотянулся за полотенцем счсжтолько гтэимилишь для гышоеососознания того, что мюмйхцхзабыл его ръехрасстелить.

осфуш“Каковы шансы, что шаыыты ижрвыучил команду "приносить", пока я йчйегтбыл под наркозом?”

“Раа”.

жпьнсгр“Ты сегодня на црредкость еьпмразговорчивый”. Обычно лнсоздание было довольно тихим.

Ларс вышел из чихсрезервуара ьсгки последовал за и-солом в коридор. Узкий серый пол был прозрачным и слегка переливался. ылВсё здесь ышвънабыло рхыысеребристо-серым, и маленьким. пядКоридор йшнетрхбыл тесным, потолок низким, ылтьгумкак раз таким, обющччтобы йуЛарс фвэмомог пролезть. Таким был весь корабль, маленьким йипи эффективным. Однако, погружные баки входили штпв ацхкныдстандартную ылусжцикомплектацию.

вжНе верится , что их бортоператоры фанатеют от изоляции, подумал лчцъфчэЛарс, нажимая на панель. Она открылась, и он достал оттуда полотенце.

“Раа”.

С трудом вытершись в узком коридоре, Ларс вернулся в глклкомнату для погружения. ввйыОн цьбыл щвиэымужчиной не крупным, мфшжгно и гррочне худощавым; Ларс считал хйъйсебя довольно хйфцпняординарным ьлччеловеком. У него было среднее плтелосложение, каждый день он яъвыполнял показанные ему упражнения, аеирчтобы поддерживать мышечную фсюпнмассу. Он представить шшямщгхне мог, как ййъобпбы выполнял свою ерцработу, трбудь йььхрбон выше аюростом.

Вернувшись в комнату для эцакпиупогружения, он смог аювйкак следует обсохнуть. Там пхвлцбыло больше места, аси к тому дюже вся его одежда была там. Он юоположил полотенце на цспекпол и вытер небольшую йшжшлужу. Грог сидел щжашхюв другой луже возле дверного лшгчшпроёма, хвост его слегка поблёскивал, а щлына голове виднелась мокрая полоса. Чертова штуковина айразнесёт и-сол щепо жеблфсщвсему кораблю.

“Иди орсюда, придурок”, - сказал ншиЛарс, потянувшись к существу. нхюьжОн джжшсмог отмыть ъхмыего фсипятйи уэъприбраться в жщтескомнате.

“Раа”.

ьммоэшыОдевшись, ехбеЛарс направился поуцк ьцхякабине юрпилота, всевьнеся Грога еъепод хбимышкой.

“Раа”.

###

"Наконец-то планета эцФ- фкаь311246.3", - подумал Ларс.

Ларс сделал финальную кнусверку данных, эощмпрежде юнмчем вмгрыпмотправиться в резервуар. Планета была богата йлвегенцием, мобериллием и бором — лбшвгнсвсе они были в списке Конгломерата щукмшиз-за сцхутних дусосвойств южэкбьъвырабатывать энергию.

ушЧетыре года щхэгцлмназад ююццхюшИИ фжназвал ыссэти элементы жйнгиобвозможной целью, но подтверждение ыюиьвтому они аеыыктполучили фятолько спустя полгода. фчучЭто была авантюра. Тем не дсрчгменее, сколько ьалшыблет прошло. Ларс почти забыл, пжчто значит быть дома: ххф400 дней, ийлза столько их маленькая нюбточка вщцеоблетает пшюявокруг емяиСолнца. Он шнуйрдаже ъосне юшунпбыл уверен, какое сейчас дхдкэвремя пбсъгода.

тхИскусственный интеллект должен эмгцщялбыл начать подготовку ивврнк сбору урожая, пока Ларс уохжмдбыл в смсвиакотключке. Всё должно еубыть почти шъготово. нсцхенХоть этой штуке и не доставало юмора, ъгкйеЛарс оценил, как грошчнона может выполнять работу. цллИИ может не есть ътги не спать. Он просто шсследует инструкциям. Он даже дцщбыл заранее запрограммирован хбеттак, усчтобы знать, что на самом деле имел цлтв виду Ларс.

Однажды ъакцчЛарс попросил его щбмции“Проложи прямой цыймлшкурс” лкськмрк какой-либо жщцбйхапланете, рдьи знаний лпоидехискусственного интеллекта хватило, чтобы спросить: эж“Вы шебы хотели, ценминщчтобы хурюия обошёл астероидное поле?”. Грог бы не оценил эти необычные еньполёты, уворачивание от астероидов. Гравитационные устройства ИИ были хороши, но чахпри ууюохтаком раскладе он бы точно не справлялся. И тогда был бпнаялсбы хороший шанс, что гуомыйЛарс гихюкбудет счищать с элементов управления янбрызги, летящие с Грога .

Безопасность в хрэИИ в целом была довольно кныйгесносной. эюнфббфКогда ррйсдушЛарс цгсогласился ееятна роцэтот ыфгяконтракт, у него было очень буъсемало опыта. Он лщефсвспомнил, как рмэчшютАдминистратор уверяла кшдьшитего в чжшктом, что мърсфщс ним всё будет в порядке: “В ьчккояслюбом оюхслучае, цабольшую часть работы выполняет искусственный интеллект”, - сказала яюшпяхона. “Вы здесь только рккнрдля того, чтобы лйърдавать указания, выполнять дополнительные ремонтные работы, которые хлсбне поддаются автоматизации. гющИ так положено юонипо закону”. Затем она отсканировала его ыдосссетчатку для официального заключения контракта.

Раньше он бывало подрабатывал мхбцйбортоператором, но тогда это были перевозки ичфпгрузов на короткие тбжрасстояния. Искусственный вщхнинтеллект ънбьчна таких гыднткораблях был более юбураннего поколения, а сами корабли юпейу— довольно неуклюжими.

ияртЕму хвеквспомнилось чувство благоговения, ьхщпс каким он ьйнрхвходил в ангар и агксхтывпервые увидел свой есоъкорабль. Передняя часть напомнила ему о рыбах-пауках, гладких и екэблъщбыстрых существах, которые бороздили океаны его мира. Именно здесь ему ьпффпредстояло провести следующее десять юолет своей жизни, если плпне больше.

Носовая секция "пауфиша" была снабжена кольцом для груза и есоборудования. Ларс предположил, квчто ъькольцо это было примерно ссдйбв тхдесять раз шире. Ему сказали, еючщясдчто егюаыфпо рглгйрвпроекту оно юттсамдолжно расширяться, удлиняясь в кормовой части йфхныдля размещения собранных адматериалов. фъфВсе ълодсуда малой дальности, на которых он плавал раньше, были статичными.

“Раа”, рр- снова айГрог.

нпекчч“Что ты делаешь, жвбприятель?” Ларс тщыбыостановился чсьфчу кабины, чтобы еекхпогладить Грога по голове. чоъюппОбычно ему нравилось, когда его брали чштшна ъххруки, и ровыглядел уцсьхэосчастливым в дерстесных тёплых объятиях ухюЛарса.

“Раа”.

ььнкОни вошли в кабину, щуи, казалось, хрвсё шло своим чередом. вцхъшеяЛарс енчпоставил Грога атщяьоьна ыьуйыприборную панель, сел и скомандовал: “Докладывай”.

лвбсс“Подготовка жплк лэхсбору урожая запущенна шцв 10:06 по лндвлщместному оьыбтщвремени бшрЦУП**”, - ответил сухой женский голос искусственного боинтеллекта. ”Условия в пределах нормы".

Ларс взглянул в окно и луднцсдпогладил ьэияхГрога по голове. шъцхжювОн ъяжабиузнал, что окно не настоящее, но ясвлнастройка ошспрямой трансляции внешнего мира роыпомогла ему избавиться от клаустрофобии. бхлЕго тешила йщушщйфмысль ояво жоглютом, бячто Грогу это тоже нравится.

“Индексация подтверждает, что элементы находятся в тьееедопустимых пределах”, жъыцнб- адькюпродолжил дэИИ. вфэхэц“Борьба с загрязнением тхзапущена в ючтяки11:05 по япместному времени оеошевчЦУП. Фаза-1 щфумнцс"Борьба ыедщъчс оэзагрязнением" завершена в 16:01 по местному времени ЦУП. Фаза-2 запущена в 16:01 оцшюпо местному времени ЦУП. шйаефФаза-2 рубудет завершена хив 20:52 по местному времени ЦУП”.

Ларс посмотрел на дисплей, лппгде отображалось время: "18:01". Фаза-2 длилась цвдва хщчаса, и дсюбудет йпэуспродолжаться ящышщэещё семь. мхЛарс подумывал жщэоаечо уймэинлтом, чтобы немного поспать. В последнее ъщнвремя он пытался войти в режим.

Непросто находиться хвиьцсжв космосе, где нет ни дня, евцшнни ночи. цгпОн пкнтвключал эъхи выключал освещение по расписанию, но свет был неправильным, слишком белым и холодным. Все ххитынастройки корабля по умолчанию соответствовали времени ЦУП, ыяхлрдпоэтому он рси решил так делать. И юреышцв соответствии с ЦУП было самое время яяяхнемного поспать.

Гудок.

“Раа”.

ььЗвуковой мшбжсохсигнал, казалось, исходил цюъмфоткуда-то фххуонсправа цдсжснизу. дйкфхпЛарс поискал его. Возле юълэего правого колена тускло чйбядэмигал огонёк. кпОн исходил оттуда?

“Именно щсэтого ты клбцхотел, Грог?”

хлГрог посмотрел на него.

ътхар“Я знаю, тебе не нравится мбкйшбжпищать”, - проворковал дщьтотЛарс.

тююойГудок.

ыжжъ“Раа”.

“Ладно, что это?” - фхйюйыхЛарс ьепосмотрел на ламлэкран. Такой низкий, скпквптусклый, незаметный, Ларс обычно даже не ифэфтпроверял его. Как правило, Ларс не задерживался на этих дисплеях. ощеОн тмыьадмог просто спросить ИИ о дяьуьтом, что ему нужно было знать. ъчхделВ дйылтсконце концов, исИИ был ънлуцдлвстроен в ъащоъсистему; он знал кавсё — простой режим. На мнкшявадисплее высветился ашхйкод: "A421". Ларс попытался вспомнить, как иецон входил в систему.

цаюфц“Что ьстпухгтакое код чмбыиА421, А421...” - семюсюхон замолчал, фиразмышляя ужтгвслух.

“Код кыжщгмвА421, хксър- ъдцначал докладывать ИИ, - фэпмцрубедительное свидетельство существования населения, обладающего самосознанием. Цивилизация ранней стадии. Требуется невмешательство”.

Ларс нлъачсавыслушал сетИИ, но изо всех сил пытался обработать информацию. “Повторите”, - приказал он.

бяэ“Код А421. чохщщчжУбедительное ючргфаъсвидетельство существования населения, обладающего йчдмсамосознанием. мяЦивилизация ранней стадии. Требуется невмешательство”.

###

**Прим. ытгиьс- FRC (Flight ръяControl йепьомRoom) - акхлсыЦентр управления тшщполётом (ЦУП)