Пролог: Разрушение неизбежно. Часть 2

Оправившись от первоначального шока, Ларс ввёл ряд подсказок в ИИ, пытаясь изучить проблему. Видимо, датчики не собрали достаточно информации, чтобы подтвердить статус популяции до начала подготовки к сбору урожая. На самом деле это было подтверждено ещё во время индексации, но почему-то находка была лишена приоритета и поставлена на очередь. ИИ запланировал просмотр информации лишь после завершения процесса сбора урожая, выделив максимум вычислительных ресурсов для обеспечения лучшего урожая.

“Остановить процесс сбора урожая!” - отчаянно скомандовал Ларс.

“В настоящее время проводится фаза 2 борьбы с загрязнением. Разрушение неизбежно”.

“Почему невозможно остановить процесс?!” - в ужасе завопил Ларс.

“Фаза 2 состоит из инициирующих действий и периода ожидания”.

“Больше информации!” - скомандовал Ларс.

“Инициирующие действия запускают цепные реакции, которые начинают расщеплять массу, подготавливая её к сбору урожая. Продолжительность периода ожидания варьируется в зависимости от размера и состава планеты”.

“На каком этапе этот процесс?” - спросил Ларс, чувствуя тошноту. Он знал, к чему это приведёт, но ему нужно было это услышать от ИИ.

“Планета F-311246.3 вошла в период ожидания примерно полчаса назад по местному времени ЦУП."

######

Последние три часа Мэтта прошли довольно спокойно. Мимо его кубикла**, всхлипывая, пробежала женщина, моложе его. Он решил, что она плакала. Мэтту стало жаль её и он хотел помочь, но она так быстро ушла. Поэтому, Мэтт сконцентрировался на своей работе. Офис — не совсем милое местечко.

К счастью, Бретт был вдалеке. Мэтт, наконец, закончил построчно сверять наборы данных. Он выделил расхождения и составил список, который он должен был отправить по электронной почте своему менеджеру. После этого он приступит к следующему восхитительному шагу — выявлению причин расхождений и их устранению одно за другим.

Уважаемый придурок по микроуправлению. Я пережил наинуднейшую проверку данных и выявил список несоответствий. Теперь я продолжу ненавидеть свою работу и выполню следующую задачу. Если Вы захотите подойти и снисходительно подбодрить меня, вы знаете, где меня найти.

Мэтт напечатал более профессиональное электронное письмо. Так нужно, и он знал это, если не хотел остаться без работы в конце рабочего дня. Кроме того, оставалось всего 36 минут. Он в силах продержаться еще 36 минут.

Мэтт знал, что сегодня был особенно раздражителен. Он плохо спал, и, хоть ему не хотелось это признавать, увольнение его коллеги три недели назад действительно повлияло на него.

Джордж был его другом — по крайней мере, таким он он его считал. Мэтт пытался связаться с ним: звонил, писал смс и сообщения в LinkedIn. Джордж ни на что не отвечал. Джордж, которого он считал другом, преследовал его. Было больно.

Мэтт решил встать и сварить кофе, прежде чем приступить к следующему шагу. Да, оставалось всего 34 минуты, но Мэтту нужно было проветрить голову. Он подошёл к зоне приготовления кофе на этаже, которая представляла собой небольшую барную стойку с раковиной, шкафчиками и кофемашиной Кьюриг.

“Привет, Бренда”, - поздоровался он. “Мысли сходятся, да?”. Бренда, эта приятная дама, была "ветераном" компании: проработала тут целую вечность и, должно быть, собиралась на пенсию. “Как внуки?”, - спросил Мэтт.

“О, как мило с твоей стороны, у них всё отлично”. Она улыбнулась, держа в руках свою кружку с надписью "Лучшая бабуля", пока в ней плескался кофе. “Мама и папа говорили Лукасу, что в следующем месяце он пойдет в детский сад. Он не совсем понимает, что это такое, но он взволнован”.

“Не может быть!” Сказал Мэтт. “Я помню его ещё с рождения, как вы показывали мне его детские фотографии”. Это было сразу, как я получил эту работу.

Её улыбка стала ещё шире: “Детки действительно быстро растут. Теперь у него есть маленький рюкзачок, просто прелесть!”. Бренда взяла свою кружку с поддона и полезла за сливками в мини-холодильник, стоявший под стойкой . Закрыв дверцу холодильника, она остановилась и указала на него жестом.

“Э-э, да, пожалуйста. Два стакана молока”, - попросил Мэтт. “Итак, какой кофе из этих капсул вы бы посоветовали? Вы определенно лучше меня в нём разбираетесь.” Мэтт редко пил кофе.

“Что ж, давай посмотрим. Сладость пончиков, кленовый сироп и пекан, итальянская обжарка… Думаю, все неплохи”.

“А вы какой выбрали?” - Мэтт нажал на кнопку.

“Я выбрала кленовый сироп и пекан. Не все оценили, но мне нравится послевкусие”.

“Почему бы и нет.” - Мэтт искренне улыбнулся.

Пока кофемашина вливала горячую жидкость в его чашку, он вместе с Брендой приступил к поискам сахара и палочек для размешивания. Она сказала, что обычно они лежат на стойке.

“Давайте я помогу”, - предложил Мэтт, ведь был на несколько дюймов выше Бренды. Он осмотрел три шкафчика слева направо: чистящие средства, кофейные капсулы, кружки и многообразие крышек и контейнеров. Сахара нет.

“Ну, кажется, стоит заглянуть в...” Бренда открыла мини-холодильник, и, оставив дверцу открытой, оба заглянули внутрь. “Что ж, забавно, - заметила она, - раньше мне не доводилось искать его тут. Да и в целом не понятно, зачем вообще кому-то понадобилось класть туда сахар.” Она наклонилась, чтобы взять его.

Здание содрогнулось.

Мэтта качнуло назад и вперёд, он ухватился за столешницу. Бренда упала, тяжело приземлившись на землю.

Кружки, чистящие средства, контейнеры, крышки — все содержимое шкафчиков посыпалось на них. Кружка сильно ударила Мэтта по руке, попав прямо по костяшкам пальцев, которыми он держался за стойку.

“Ай!” - выпалил он.

Мэтту досталась большая часть ударов, так как он стоял ближе к шкафам. Кружки били его по рукам, ногам, туловищу. К счастью, рулоны бумажных полотенец оказались по-мягче.

Мэтт отошёл, чтобы помочь Бренде. Кьюриг валялся на полу, поддон для сбора капель исчез, а резервуар перекосился. “Вас не задело?” - спросил он. “Вы в порядке?”

Бренда в замешательстве подняла на него глаза.

Горячий кофе пропитал синюю рубашку Мэтта на пуговицах и брюки цвета хаки. Кабинеты сдвинулись, люди стояли и разговаривали все хором. Было громко — громче, чем когда-либо в офисе. А затем — пустота.

**Прим. — кубикл=изначально в США - рабочее место в офисе, отгороженное невысокими перегородками