Две палочки танхулу

Две палочки танхулу

Пятнадцатилетняя девушка в частной школе — это редкость. Всегда найдутся сплетни и нескрываемая злоба.

Группа во главе с Сюэ Чэном сначала просто время от времени донимала меня: нарочно проходили мимо, когда я упражнялась в каллиграфии, и опрокидывали тушечницу, толкали мой стол, когда я читала.

Всё это я могла стерпеть, лишь мысленно проклиная этих дураков, которые не могли сдать даже уездный экзамен и находили удовольствие в издевательствах над другими.

Самым невыносимым стали изменения в моём теле после того, как у меня начались женские дни. Они постоянно бросали пошлые взгляды на мою развивающуюся грудь, скользили по талии и бёдрам. Даже просторная одежда не могла скрыть меня от их любопытства.

Простодушный А Лань думал, что Сюэ Чэн и его компания просто завидуют моим успехам в учёбе, и несколько раз устно пригрозил им, чтобы они меня не трогали.

Но я знала, что они станут только хуже. Поэтому вчера, когда Сюэ Чэн снова опрокинул мою тушечницу, я решительно схватила тушечный камень и швырнула ему в плечо. Раздался глухой стук. Сюэ Чэн, застигнутый врасплох, почувствовал, как онемела рука. Его глаза налились кровью, и он бросился на меня.

В классе воцарился хаос. А Лань растолкал толпу и преградил путь Сюэ Чэну. Они сцепились, но учитель Цинь сурово остановил их:

— Прекратите! Что за безобразие — драться в школе!

С головы Сюэ Чэна слетела шапочка. Весь кипя от злости, он указал на меня и выругался:

— Дрянная девчонка, притворяешься тут святошей! Я вижу, ты здесь, чтобы соблазнить богатого мужа с карьерой чиновника. И вот уже один простофиля попался на крючок!

Я опустила голову и вытерла тушь с рук платком, не обращая на него внимания.

Услышав это, А Лань снова рассвирепел и хотел броситься в драку. Несколько одноклассников едва могли его удержать.

— Отпустите меня! Сюэ Чэн, у тебя язык без костей! Давно хотел проучить тебя!

Я увидела, как красивое лицо А Ланя покраснело от гнева, уши тоже стали красными, и невольно улыбнулась.

— Чего смеёшься, дрянь?! — палец Сюэ Чэна почти ткнулся мне в лицо.

Учитель Цинь кашлянул и медленно произнёс:

— Хотя Лю Чжаоцзюнь — девушка, её ум и сообразительность не уступают вам, юношам. К сожалению, законы нашей династии действительно не позволяют женщинам участвовать в экзаменах Кэцзюй. Когда ей исполнится шестнадцать, она, естественно, покинет школу.

Моя улыбка угасла. Я услышала, как этот дурак Сюэ Чэн не унимался:

— Ждать, пока ей исполнится шестнадцать? Ждать, пока она забеременеет в школе, и никто не будет знать, кто из одноклассников отец ребёнка?

Не успел Сюэ Чэн договорить, как А Лань пнул его так, что тот отлетел далеко. С грохотом он опрокинул чей-то стол и упал на пол, стеная от боли.

Учитель Цинь поспешил к нему, чтобы проверить травмы. Отец Сюэ Чэна был известным сяншэнем и жертвовал школе немало денег, нельзя было допустить, чтобы с его сыном что-то случилось здесь.

Приспешники Сюэ Чэна тут же окружили А Ланя, посыпались ругательства, завязалась драка.

Я тихо отошла от толпы и вышла за ворота школы. Глядя на вывеску с надписью «Академия Боя», я почувствовала горькую иронию.

В тот день мой отец, взяв деньги, которые, неизвестно сколько времени копил, снова отвёл меня в академию. Он ушёл с таким облегчённым видом, словно наконец стряхнул с рук липкий сироп от танхулу.

Одноклассники смотрели на меня холодно, как на ложку дёгтя, испортившую бочку мёда.

Только А Лань отказался от своего любимого места у окна в заднем ряду и сел рядом со мной, всем своим видом показывая готовность драться в любой момент.

Я потянула А Ланя за рукав и покачала головой:

— Не будь таким импульсивным, подумай о своей матери.

Он успокоился, положил голову на руки на стол и тупо уставился на моё лицо, неизвестно о чём думая.

Я открыла «Луньюй», лежавший на его столе. Не успела я прочитать и двух страниц, как снаружи во дворе раздался шум, кто-то кричал:

— Убили!

— Сюэ Чэн мёртв!

Тело Сюэ Чэна было пронзено длинным мечом в грудь, а на шее была верёвка, на которой он висел на вывеске академии, прямо между иероглифами «Бо» и «Я». Кровь капала на порог академии.

Увидев это, я инстинктивно схватила А Ланя за руку. Он сжал мою руку в ответ и сказал:

— Не бойся.

Этот глупый мальчишка. Разве я боялась? Он сам оказался в опасности и даже не осознавал этого.

Как и ожидалось, чиновники осмотрели тело, допросили людей в академии и без лишних слов решили арестовать А Ланя для допроса.

Когда А Ланя уводили, он всё ещё не понимал, что происходит, и твердил:

— Это не я! Я вчера только несколько раз его ударил. К тому же я не пользуюсь мечом, мне удобнее нож.

Я поспешила за ним и напутствовала:

— А Лань, в тюрьме не говори лишнего. Я попрошу отца помочь тебе с делом, тебя не продержат там долго.

Он беззаботно махнул рукой и даже улыбнулся мне:

— Не волнуйся, я ничего не делал, со мной всё будет в порядке.

Но в этом мире справедливость и истина так труднодостижимы для простых людей.

Мой отец дважды ходил в ямэнь, но безрезультатно. Уездный судья был мягкотелым человеком. Под давлением сяншэня Сюэ он был готов немедленно осудить и казнить А Ланя.

— Убийство произошло утром. В это время я была вместе с А Ланем, как он мог убить?

Мой отец покачал головой:

— Уцзо установил время смерти — час Мао. За вывеской был механизм, который сработал через два часа и подвесил тело Сюэ Чэна. В час Мао А Ланя не было дома. Каждый день в это время он один бегает вдоль реки за городом. В тот день он никого не встретил.

Я не могла поверить, что А Ланя осудят только из-за отсутствия свидетелей.

— Сюэ Чэн был пронзён мечом. Что-нибудь выяснили насчёт орудия убийства? Такая сила удара… это должен быть взрослый человек, А Лань на такое не способен.

— Орудие убийства — меч из кузницы на улице. Кузнец Ян сказал, что продал десять таких же мечей. Половина из них была куплена школой боевых искусств Чаншэн, той самой, где учится А Лань.

Мой отец отпил чаю и продолжил:

— Судя по настрою ямэня, это дело очень трудно выиграть. Если не найдём железных доказательств, А Лань обречён.

— Ты же самый лучший адвокат в Сыфане! Как ты можешь ничего не предпринимать?!

Я не могла не злиться на отца. Насколько я его знала, он не использовал и трети своих способностей, явно не желая помогать А Ланю.

Лю Цин погладил свои усы в форме иероглифа «восемь» и, глядя на моё сердитое лицо, удивлённо цокнул языком:

— Ого, ты злишься из-за этого мальчишки. Обычно у тебя такое каменное лицо, когда ты со мной разговариваешь. Непривычно видеть тебя такой оживлённой.

Я не хотела слушать его насмешки. Если бы я сама могла выступать в суде и помочь А Ланю, разве стала бы я полагаться на него?

Мать А Ланя приходила ко мне. Узнав, что А Лань ввязался в драку с Сюэ Чэном из-за меня, она несколько раз внимательно посмотрела на меня, но в остальном вела себя очень спокойно.

А вот Ван Датоу, отчим А Ланя, беспокоился больше, чем его родная мать, и всё время спрашивал, сколько денег нужно дать ямэню, чтобы вытащить парня.

Я покачала головой, заставляя себя успокоиться:

— Даже если мы продадим всё, что у нас есть, этих денег не хватит, чтобы сравниться с тем, что может дать по щелчку пальцев богатый сяншэнь. Сейчас самое важное — найти доказательства.

Но где их искать?

Я взяла все свои сбережения, накопленные за эти годы, и стала расспрашивать людей. Я верила словам, которые часто повторял мой отец: «Человеческое сердце непостижимо, но деньги заставят и чёрта жернова крутить».

Наконец, от одного из приспешников Сюэ Чэна я узнала, что перед тем, как уйти домой, Сюэ Чэн хвастался, что убьёт А Ланя.

Учитель Цинь увёл его в свою комнату и разговаривал с ним наедине примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая. Выйдя, Сюэ Чэн договорился с несколькими приспешниками встретиться у ворот академии в час Мао, чтобы вместе устроить засаду на А Ланя за городом. Однако они так и не дождались Сюэ Чэна и решили, что он их обманул.

Я потратила ещё немного денег, чтобы навестить А Ланя в тюрьме.

Он сильно похудел, но его глаза по-прежнему ярко блестели, когда он увидел меня.

Я спросила его, общался ли с ним учитель Цинь вне уроков.

А Лань подумал и сказал, что в прошлом месяце учитель Цинь однажды пришёл в школу боевых искусств посмотреть, как он тренируется, и смотрел очень внимательно.

— Не знаю, почему он, учёный человек, вдруг заинтересовался драками. Он стоял и смотрел, как я тренируюсь, около получаса, дольше, чем мой наставник. В конце он даже сказал, что я хорошо владею ножом, но с мечом выглядел бы ещё эффектнее.

Я холодно усмехнулась. Этот Цинь Шэн — настоящий подонок, недостойный звания учителя.

Я снова взглянула на А Ланя, который совершенно не осознавал своей привлекательности. Когда же этот парень поумнеет!

Я рассказала отцу о результатах своего расследования. Выслушав, он равнодушно кивнул:

— Хм, ты думаешь, это учитель Цинь убил Сюэ Чэна, чтобы защитить А Ланя? Но сейчас А Ланя вот-вот осудят, а он никак не проявляет себя.

— Цинь Шэн — старый лис, он очень хорошо прячется. Вероятно, он выжидает, сможет ли ты спасти А Ланя.

Отец внезапно оживился:

— Что ж, тогда мне придётся его разочаровать. Но как бы это так разыграть, чтобы выглядело, будто я не могу выиграть это дело, а не просто не хочу?