Глава 10. Палка, морковка и сигарета (Часть 2)

Она была слишком гладкой, слишком уверенной в себе, и одно это не внушало мне никакого доверия.

Тем не менее, она еще не надела на меня наручники.

Это что-то значило.

Наверное.

Я наклонил голову и выдавил улыбку.

— Пожалуйста, скажите, что это за работа.

Судя по тому, как вы вокруг нее танцуете, я предполагаю, что это опасно.

Даг фыркнул рядом с ней.

— Кажется, ты не понимаешь своей ситуации, парень.

Это ты нуждаешься в нас, а не наоборот.

— Кажется, вас совсем не интересует, да? — Хелен вздохнула.

— Ну, ничего не поделаешь, наверное.

Удачи вам, Мистер Ривера.

Думаю, в следующий раз, когда мы встретимся, вы будете в мешке для трупов.

И вот так Хелен развернулась на каблуках, Даг следовал за ней, как мрачная тень.

Они действительно уходили.

— Подождите! — крикнул я, чуть более отчаянно, чем хотелось бы.

Она остановилась на полшаге.

Я не видел ее лица, но чувствовал ее веселье, словно волк, ухмыляющийся в темноте.

— Я проиграл, — пробормотал я низким голосом.

— Хорошо?

Я проиграл.

Я поднял руки в знак капитуляции и испустил вздох, который, казалось, шел из самой души.

— Я действительно здесь жертва.

Я не просил ни о чем из этого.

Я не собирался никому вредить.

Я просто пытался сбежать из подземелья и подышать свежим воздухом.

Она не двинулась, но слушала.

— Я знаю, что меня используют, — сказал я, теперь громче.

— Но у меня не то чтобы шведский стол из вариантов передо мной.

Неправильное место, неправильное время.

Вот и все.

Мои мысли метнулись к сокровищнице, все еще где-то погребенной внутри Сан-Роке.

У меня даже не было шанса правильно ее каталогизировать, не говоря уже о том, чтобы спрятать.

Но, может быть, иметь связи в правительстве — не худшее в мире.

При достаточном количестве связей я мог бы вернуться туда, официально.

Я встал, поднял подбородок и добавил немного драматизма.

— Ладно.

Я буду работать на вас.

Не потому, что хочу.

Не потому, что доверяю вам.

Но потому, что это единственное, что сейчас имеет смысл.

Вам не обязательно мне верить, но это просто чертовски неудачное совпадение.

Хелен наконец повернулась, ровно настолько, чтобы я увидел край ее выражения лица.

— Я знаю, — ровно сказала она.

Это меня остановило.

— Тогда почему вы так суровы? — спросил я, громче, чем собирался.

— Если вы знаете, что я говорю правду, почему обращаетесь со мной как с каким-то преступным гением?

Она усмехнулась.

Не вежливой усмешкой... а такой, от которой хочется биться головой об стену.

— Самонадеянный, не так ли? — сказала она.

— Позвольте кое-что вам сказать.

Людей используют, и люди используют.

Таков мир.

Привыкайте.

— Не знаю, — ответил я, слабо улыбнувшись.

— Вы говорите, у вас морковка в заднице, но с моей точки зрения это очень похоже на чертову палку.

— Не смешно, — сказала она, садясь на ближайшую скамью.

Она полезла в карман и достала сигарету... тонкую, в черной бумаге, и, вероятно, незаконную в семи странах.

Она сама зажглась с мягким щелчком, искрой на кончике.

Магия, наверное.

Такая, которую я все еще не мог понять.

Она сделала долгую затяжку, затем выдохнула, как человек, только что закончивший бумажную работу, а не нанявший невольного, проклятого фрика.

— Даг, — сказала она, — оставь нас ненадолго, хорошо?

Даг напрягся.

— Это может быть опасно.

— Я сама справлюсь.

Он бросил на меня долгий, смертоносный взгляд, прежде чем уйти.

Я слегка, саркастически помахал ему.

Он не ответил.

— Опасно, да? — сказал я, когда он ушел.

— Это лестно.

Но если честно, я думаю, что я просто очень удачливый новичок в этом деле.

Единственное опасное во мне — это мое чертово проклятие.

Хелен не ответила сразу.

Она просто сидела там, пуская дым в священный воздух церкви, превращенной в место преступления, и смотрела на меня усталыми, холодными как камень глазами.

— Я скажу прямо, — начала Хелен, острота в ее голосе стала резче, чем когда-либо.

— Ты в полной заднице.

Она даже не дала мне моргнуть.

— Женщина, которую ты только что превратил в золотую садовую фигурку, — продолжила она, — это Ирен Акоста.

Она не просто кто-то.

Она первый настоящий целитель в этой стране с тех пор, как подземелья начали портить реальность.

Она принадлежит Гильдии Очаг.

Это заставило меня замереть.

— И они не очень-то милы, когда кто-то из их людей получает травму, — продолжила Хелен, расхаживая теперь, словно готовилась к шутке, которая могла бы проломить мне череп.

— Позволь мне быть предельно ясной с тобой, Ричард.

Когда я говорю, что ты в полной заднице, я не имею в виду в каком-то милом, метафорическом смысле.

Я имею в виду, тебе полный пиздец, по самые гланды.

Я поднял руку, поморщившись.

— Можете, пожалуйста, умерить генитальные метафоры?

Она нахмурилась на меня, словно я только что нагадил ей в утренний кофе.

— Ты что, ребенок?

В ответ я показал ей средний палец.

Она даже не вздрогнула.

Просто продолжила.

— Работая на меня, — сказала она, — ты получишь толику защиты от очень разозленного Джона Лима... который, кстати, стоит за теми воротами и ждет, когда я махну зеленым флагом, чтобы он мог проткнуть тебя чертовым мечом.

Я сглотнул.

Тяжело.

Эта картина не способствовала моему пищеварению.

Гильдия Очаг.

Название меня не пугало.

Человек пугал.

Видите ли, гильдии здесь, на Филиппинах, не такие, как те гламурные подразделения за границей.

Гильдии в Японии, Корее и даже в США имели поддержку деньгами, инфраструктурой и статусом.

Здесь?

Они быстро рушились.

Наше правительство не могло предложить зарплаты, предлагаемые за границей, поэтому большинство многообещающих охотников покупали и отправляли за границу, как высококлассных футболистов.

Что поддерживало индустрию на плаву, так это корпорации... жадные ублюдки, но они платили за лицензии, права на подземелья и частную охрану.

Корпорации, по сути, поддерживали всю экономику подземелий.

Это означало, что большинство охотников здесь действовали в одиночку или в сплоченных группах.

Меньше накладных расходов, больше свободы, и не нужно было беспокоиться о предательстве со стороны гильдии, которая могла распасться на следующей неделе.

Лишь немногие гильдии имели реальный вес.

Очаг была одной из них.

А Джон Лим?

Он был этим весом.

Этот парень был ходячей городской легендой.

Из тех, кого даже другие охотники обходили стороной.

Говорили, он однажды охотился на охотника-изгоя, который предал свою группу, и когда он его настиг, оставил куски тела этого человека на трех островах.

Никто никогда не подтверждал эту историю, но никто и не сомневался в ней.

Так что да, услышав, как Хелен говорит, что он хочет перекрасить ступеньки моими кишками, я задумался о том, чтобы выпрыгнуть из ближайшего витражного окна.

Я снова посмотрел на нее.

Хелен.

Бледная кожа, толстые мешки под глазами и голос, как нож, обернутый в сигаретный дым.

Женщина, которая знала слишком много и слишком мало улыбалась.

— Если я соглашусь, — спросил я, — во что именно я ввязываюсь?

Ну же... Вы должны мне что-то дать... Не будьте такой дразнилкой...

— Опасность, — просто сказала она.

— Много опасности.

И очень реальный шанс умереть в канаве.

— ...Отлично, — пробормотал я.

— Мне здесь уже не нравится.