Глава 9. Закулисные дела (Часть 1)

За все годы на посту Лидера Гильдии Очаг Джон Лим редко оказывался в полном замешательстве.

Однако сегодня он смотрел на свой раскладной телефон с нахмуренными бровями и одной бровью, подергивающейся вверх от неверия.

В другой руке он все еще сжимал изящную серебряную ложечку, теперь застывшую в воздухе над порцией импортной русской икры, которой он больше не мог наслаждаться.

Мгновение назад он с наигранным интересом слушал речь Мистера Дела Круза, видного горнодобывающего магната, чье влияние распространялось на различные отрасли филиппинской экономики... а теперь, возможно, и на казну Очага.

Они находились на гала-приеме под открытым небом в саду в Макати, таком, где гирлянды были натянуты между старыми акациями, а столы украшены сложенными салфетками, напоминающими журавлей в полете.

Мистер Дела Круз поэтично расписывал свое видение: как его пожертвование поддержит сирот, дав им реальный шанс на будущее.

Будущее в прибыльной области погружений в подземелья, конечно же.

Толпа хихикнула, когда поняла, что он не шутит, хотя смех быстро сменился напряженными глотками и сдавленным кашлем.

Джон воспринял это как сигнал уйти.

Он побрел мимо аккуратно подстриженных живых изгородей и вниз по темной тропинке, подальше от шума, приложив телефон к уху, когда ответил на звонок, помеченный как «Офицер Т. Рамос».

— Что значит, голый человек ворвался на мероприятие? — спросил он низким шипением, убедившись, что никто не подслушивает.

— Вы имеете в виду мессу?

Пауза.

Его брови сошлись еще сильнее, когда голос на другом конце провода торопливо объяснял.

По одному только тону Джон уже подозревал, что полицейский был одним из их... или, по крайней мере, кем-то, кому нравились щедрые подарочные корзины, которые Очаг рассылал каждое Рождество.

Ему было все равно.

Связи или нет, некомпетентность его раздражала.

— Подробнее, — приказал он отрывистым тоном.

Следующие тридцать секунд он стоял неподвижно, забыв об икре, его рука теперь сжалась в кулак.

Его лицо, которое всегда носило налет собранного терпения, начало трескаться.

Когда звонок закончился, он даже не потрудился вернуться на гала-прием.

Он бросил ложечку на поднос проходящего мимо официанта и стремительно направился к парковке, полированные подошвы его туфель стучали по каменной дорожке, как боевые барабаны.

Это должен был быть безобидный рекламный ход.

Ирен Акоста, новейший и самый многообещающий новичок Очага, недавно приобрела Наследие Жреца... первое в стране, не меньше.

Живое чудо в стране, одержимой народным целительством и религиозными средствами.

Джон пошел ва-банк: он использовал связи, заручился поддержкой Прихода Сан-Роке, убедился, что каждая скамья будет заполнена, а каждый возможный политический оппонент будет застигнут врасплох или вытеснен.

Это должна была быть его победа, билет Очага к культурному доминированию на местной гильдейской арене.

Но теперь, по словам офицера, кто-то — какой-то голый лунатик! — материализовался во время мессы, превратил Ирен в цельное золото и вызвал полномасштабную панику.

Пробки не замедлили его.

Его спортивный автомобиль рычал по шоссе, лавируя между испуганными водителями, его индивидуальный номер, HRT-H1, коротко вспыхивал под уличными фонарями.

Когда он прибыл к Приходу Сан-Роке, там царил хаос.

Полицейские машины и броневики образовали импровизированную блокаду, а несколько солдат стояли в свободном строю, оружие наготове.

Фургоны новостей кружили, как стервятники, на краю периметра, их спутниковые антенны были направлены в небо.

Джон выругался себе под нос.

Он недооценил масштаб.

Ни за что он не приблизится к месту происшествия, не привлекая внимания.

Он свернул в переулок в двух кварталах отсюда и заглушил двигатель.

Взяв с пассажирского сиденья пару солнцезащитных очков и невзрачное пальто, он выскользнул и начал пробираться по жилым переулкам.

Наконец, он нашел оговоренный боковой вход: ржавые ворота, спрятанные за цветущей решеткой.

Рядом с ними стоял нервный молодой полицейский с рубцами от прыщей и пятнами пота на рукавах.

— Мистер Лим, сюда, сэр, — сказал полицейский, открывая ворота и без церемоний проводя его внутрь.

Они быстро прошли по коридорам административного здания прихода, мимо деревянных крестов и облупившихся портретов давно умерших священников.

Наконец, они прибыли в уединенную комнату, скорее импровизированный командный центр, судя по количеству ноутбуков и ящиков с уликами, сложенных вдоль стен.

Женщина, которая встала, когда он вошел, выглядела так, будто не спала три дня.

На ней был комбинезон поверх блузки, черные волосы собраны в небрежный узел, а глаза... боже, эти глаза... выглядели так, будто видели слишком много и так и не оправились.

Она протянула руку в перчатке.

— Приветствую, Мистер Лим, — сказала она ровным голосом.

— А вы кто? — спросил Джон, пожимая ее.

— Хелен Балтазар, — ответила она.

— ДИСКО.

Хмурый взгляд Джона углубился.

Это слово ударило его, как фальшивая нота в серьезной композиции.

Он почти закатил глаза.

— Позвольте угадать, — сказал он.

— Не тот, где музыка и свет.

— Нет, — сухо ответила она, уже отворачиваясь.

— Специальные Операции Подземельной Разведки.

Конечно.

Он знал, кто они.

ДИСКО было теневым подразделением правительственной инициативы по реагированию на подземелья... элитная, секретная оперативная группа, действующая под эгидой Министерства национальной обороны.

Их мандат варьировался от сбора разведданных до уничтожения, в зависимости от того, насколько опасной была угроза, связанная с подземельями.

Публично они представлялись как стратегический мозговой центр.

В частном порядке они были рукой государственной воли, подотчетной лишь горстке высших генералов и, на бумаге, Президенту.

То, что Хелен была здесь, означало одно: это больше не проблема гильдии.

Джон оглядел комнату.

Один мужчина, совсем парень, яростно печатал на ноутбуке, женщина просматривала толстую стопку бумажных файлов, а крепкий на вид парень прислонился к двери, как телохранитель, ждущий повода вытащить оружие.

В воздухе слабо пахло жженым кофе и дезинфектантом.

— Итак, — Джон прислонился к краю стола, его взгляд остановился на Хелен.

— Что ДИСКО хочет от меня?

— Нам нужен Ричард Ривера.

Джон моргнул, одна бровь изогнулась от удивления.

— Кто?

Хелен не ответила сразу, позволяя тишине затянуться ровно настолько, чтобы она стала неловкой.

Он оттолкнулся от стола, голос повысился от напряжения сдерживаемого разочарования.

— Чтобы было ясно, мой лучший новичок находится там, удерживаемый в заложниках чертовым лунатиком.

Ирен Акоста... наш первый, черт возьми, Жрец... теперь национальное достояние, и вы говорите мне, что вам на нее наплевать?

Ответ Хелен был до безумия спокойным.

— Нас не интересует ваш новичок, — сказала она, поправляя перчатки.

— Нам нужен захватчик заложников.

Его зовут Ричард Ривера.

Это имя вам о чем-нибудь говорит?

Джон повторил имя, пробуя его на языке, словно слоги могли вызвать воспоминание.

— Ричард Ривера... Нет.

Никогда о нем не слышал.

Хелен один раз кивнула, словно ожидала такого ответа.

— Понятно.

Тогда давайте ускоримся.

Кип, пожалуйста.

Голос раздался из угла.

— Да, мэм.

Джон повернулся и увидел самого молодого человека в комнате... долговязого подростка с лохматыми волосами и капюшоном, наполовину надвинутым на голову.

Он выглядел как старшеклассник, который случайно забрел не в то правительственное учреждение и решил остаться.

Парень, Кип, поднял свой ноутбук и повернул монитор к Джону.

Кадры были зернистыми, сняты под углом, явно предназначенным для скрытности.

На них был показан растрепанный мужчина, стоящий посреди алтарного пространства Прихода Сан-Роке.

Единственной его одеждой была золотая занавеска, обернутая вокруг талии, как импровизированный саронг, абсурдно контрастирующий с рядами вооруженных солдат, окружавших его.

Прямо рядом с мужчиной стояла та, что когда-то была Ирен Акостой... теперь идеальная, мерцающая золотая статуя, застывшая в движении.

Джон прищурился, глядя на экран.

— На что, черт возьми, я смотрю?

— На бардак, — небрежно ответил Кип.

— Это ваш парень.

Ричард Ривера.

А это то, что осталось от вашего новичка.

Джон не ответил.