Глава 4. Золотой слиток (Часть 2)

Я чувствовал, как кровь приливает к руке, но видел лишь, как капли превращаются в крошечные золотые жемчужины, прежде чем упасть на землю.

— Нет, нет, нет... Боб, откуси!

Я сунул руку ему в пасть, заставляя его сомкнуть челюсти на конечности.

Я услышал хруст зубов о костюм, почувствовал резкую вспышку боли... но было слишком поздно.

Золото просто безмолвно смеялось надо мной, ползло быстрее, обволакивая пасть Боба, затвердевая его прямо во время укуса.

Я закричал, не от боли, а от чистого, первобытного страха, когда ноги подкосились.

Мои колени с тяжелым стуком ударились о каменный пол.

Другая моя рука, та, что все еще держала Боба, уже наполовину превратилась.

Мой костюм замерцал, превратившись в позолоченную гробницу.

Моя кожа, мое дыхание, мои мысли... все они казались тяжелыми.

Медленными.

Угасающими.

Затем я упал лицом вниз на светящийся мох, щека скрежетала по камню.

Я попытался подняться, последний рывок, но руки больше не слушались.

Зрение сузилось, пока единственным, что я мог видеть, не остался сундук, сидящий там, словно ничего плохого не сделал.

Я больше не мог дышать.

Легкие горели, затем замерзали, затем снова горели, словно сопротивляясь объятиям золота.

Мой разум кричал на Систему, проклинал любую чертову логику, управляющую этим миром.

Я хотел жить.

Я только начал сопротивляться.

Я только начал иметь значение.

С последним вздохом, который я мог собрать, с последней мыслью, мерцающей в глазах, я прошептал: — Прости, мам.

Похоже, я все-таки не смогу заставить тебя гордиться.

А затем, тише, почти так, словно слова были уже не моими: — Ждите меня... Папа... Мама... куда бы ни привела нас смерть.

Я не сделал много хорошего в своей жизни, но подумал, что не помешает надеяться, что небеса дадут мне пропуск.

Верно?

Я имею в виду, может быть, небесный отдел учета сможет просмотреть несколько мелких нарушений.

С другой стороны... может быть, и нет.

Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, как сильно эти воображаемые весы, вероятно, склонились не в мою пользу.

Было мелкое воровство... тот случай с шоколадками из магазина, и ладно, может быть, кошелек, который я «нашел» на скамейке в парке.

Случаи ухода из кафе без оплаты не были редкостью, и да, пробираться в женский туалет в торговом центре, когда мой был закрыт, не было именно благородным поведением.

А еще были времена, когда я продавал дешевые подделки под видом «премиального импорта» или вел «страховой бизнес», который едва что-либо страховал.

Я хотел верить, что в какой-то версии истории я был хорошим парнем.

Может быть, я однажды дал монету нищему или вернул потерянный телефон, который мог бы заложить.

Но нет, если и были космические весы, они не склонялись в мою пользу.

Они даже не двигались.

Когда я открыл глаза, я ожидал облаков, пламени или длинного, стерильного коридора того, что считалось чистилищем.

Вместо этого я увидел под собой светящуюся траву, те же биолюминесцентные стебли, покрывающие Подземелье Сан-Роке, как пол дешевого ночного клуба.

Пещера.

Каменные стены.

Мох.

Подождите... это загробная жизнь?

Или просто въезд на дорогу в ад?

Я поморщился.

Правая рука пульсировала.

Посмотрев вниз, я увидел Боба... верного, тупого Боба... крепко вцепившегося в мое предплечье, его золотые зубы слегка скрежетали, пытаясь закончить то, что он начал, когда я заставил его откусить мне руку.

Боб просто преобразился, став золотым насквозь.

— Ах, ну же... перестань! — простонал я, отрывая его левой рукой.

Потребовалось некоторое усилие.

Его челюсть, казалось, не хотела отпускать.

— Черт бы тебя побрал, Боб, кажется, у меня синяк, — пробормотал я, потирая теперь покрасневший участок кожи под костюмом.

Боль была настоящей.

Воздух был затхлым.

Пульс колотился.

Я был жив.

Осознание ударило меня сильнее, чем любой скелет.

Я не был мертв.

Не позолочен.

Не каменный.

Просто я... поцарапанный, слегка травмированный и совершенно сбитый с толку.

Я повернулся к Бобу, чей золотой блеск мерцал в свете пещеры.

Он все еще был золотым.

Его череп, его позвоночник, даже его зазубренные зубы мерцали, словно он принадлежал сокровищнице, а не моей руке.

— Какого черта?.. — выдохнул я, глядя на него.

Последнее, что я помнил, это удушье, утопание в металле.

Я должен был стать статуей.

Я был статуей.

По крайней мере, какое-то время.

Сундук все еще был там, сидел невинно, словно не пытался убить меня древними королевскими проклятиями.

Я осмотрелся, ища золотой слиток, который начал весь этот бардак.

Ничего.

Исчез.

Исчез, словно его никогда не существовало.

Нахмурившись, я открыл свой [Статус].

...

[Статус]

Имя: Ричард Ривера

Наследие: Маг

Занятие: Нежить

Уровень: 1

Опыт: 22.23%

Нераспределенные Очки Атрибутов: 3

Разум: 8

Тело: 8

Дух: 14

Нераспределенные Очки Способностей: 0

Дары: Неживой (Н), Прикосновение Мидаса (Р)

...

Мои глаза задержались на последней строке.

Прикосновение Мидаса.

Этого раньше не было.

Кроме того, мои Очки Способностей упали до нуля.

Я неосознанно потратил их?

Или Система сделала это за меня в рамках «Испытания Мидаса»?

— Очень любопытное развитие, — пробормотал я вслух, все еще пытаясь осмыслить последствия.

Дары не были пассивным текстом... все знали, что они приходят со скрытыми силами или скрытыми проклятиями.

Прикосновение Мидаса могло быть и тем, и другим.

Или обоими.

— По крайней мере, я знаю, куда делся чертов золотой слиток... — выдохнул я, откинулся на стену и позволил телу медленно погрузиться в светящуюся траву.

Боб лязгнул рядом со мной, его череп все еще слабо золотился, как глупый трофей моего предсмертного опыта.

Что бы только что ни произошло, я не был уверен, выжил ли я или прошел какое-то извращенное испытание.

В любом случае, одно было ясно.

— Я все еще в заднице.

Я получил то, за чем пришел, так что пора уходить отсюда, но как?