Глава 46.2 Предвзятость

— Госпожа? — поинтересовался Виаго.

Как раз в тот момент, когда он собирался направить Эмбер вперед, один из детей на дороге заметил группу аристократов и повернулся в их сторону. Глаза детей расширились, когда они увидели рыцарей в блестящих доспехах, шикарную карету и Эмбер в ее роскошном платье. Они перестали играть в грязи и замерли, раскрыв рты от удивления.

Среди них выделялась девочка в свободной юбке. На вид ей было около двенадцати лет, она была самой старшей в группе. Но внешне она ничем не отличалась от других детей. Юбка некогда розового цвета была испачкана так, что стала почти серой. Волосы коротко острижены и растрепаны, ноги, не знавшие обуви, почернели от грязи.

При виде Эмбер у девочки загорелись глаза, она бросилась к ней, пока никто не успел ее остановить, и схватила подол платья Эмбер. Все присутствующие на осмотре были удивлены таким неожиданным поступком девчушки, но она не обращала внимания на присутствующих и громко кричала:

— Благородная госпожа, благородная госпожа! Пожалуйста, помогите нам!

— Какая помощь нужна тебе? — спросила Эмбер.

— Благородная госпожа, должно быть, очень богата, раз за вами ходит служанка, верно? У всех нас трудная жизнь. Не могли бы вы оказать нам милосердие?

— Милосердие... — Пока Эмбер размышляла над этим словом, виконт Петро, возглавлявший группу, попытался оттащить девочку.

— Клара, дорогая, не делай этого, — укорил он ее.

Клара заметила старика только тогда, когда он заговорил с ней, и обратилась к нему:

— Господин виконт?

Петро сказал:

— Она — почтенная гостья. Ты не должна проявлять неуважение и раздражать ее.

Виконт Петро продолжал тянуть Клару к себе, но она не сдвинулась с места. Девочка оказалась сильнее пожилого мужчины.

— Так даже лучше! Пожалуйста, попросите ее помочь нашей деревне! — упрямо требовала Клара, не боясь виконта.

В этот момент вперед вышел Виаго. В душе он был на стороне Клары, но как рыцарь не мог позволить простолюдинке досаждать Эмбер. Страшным голосом Виаго прорычал:

— Отпусти ее и отойди!

Клара не боялась виконта, но медведеподобного рыцаря было достаточно, чтобы напугать ее. Тем не менее, Клара не отпускала юбку Эмбер. Она знала, что если отступит сейчас, то больше такой возможности не представится.

— Я же сказал тебе вернуться! — пригрозил Виаго, сделав шаг к Кларе и потянувшись к рукояти своего меча.

Но Эмбер остановила его.

— Нет, все в порядке, — На лице Виаго мелькнуло удивление.

Ровным голосом Эмбер продолжила:

— Я — новая хозяйка востока и лично приехала присматривать за этой провинцией. Но если откажу этой девочке, которая первой обратилась ко мне за помощью, будет ли это правильным поступком, господин Виаго?

Тот постарался придать своему лицу твердость, чтобы не выдать своих чувств, но удивление в его глазах скрыть не удалось. Он возразил:

— Но, госпожа, как рыцарь, я должен защищать вас.

— Повторяю, этот ребенок пытается получить помощь. Вам нет необходимости вмешиваться, ведь мне ничего не угрожает. Его светлость тоже ничего не говорит, не так ли?

Как и сказала Эмбер, Каликс наблюдал за Кларой с тех пор, как она подошла к ним. Но выражение его лица было странным. Как обычно, он смотрел бесстрастно, но что-то в этом было не так. Виаго всмотрелся в лицо своего господина и попытался прочитать, о чем тот думает, но ничего не смог разглядеть.

— Ваша светлость, пожалуйста, остановите господина Виаго, — попросила Эмбер своего мужа.

— Делай, как хочет моя жена, — приказал Каликс.

Только тогда Виаго отступил назад. Убрав руку с рукояти меча, рыцарь почувствовал себя странно.

«Но я же слышал, что на западе ее воспитывали как девушку, не знавшую мира...» — подумал он.

Виаго ожидал, что Эмбер будет шокирована видом нищенки и немедленно потребует увести ее. Но та не выказала ни малейшего замешательства или отвращения, когда Клара вцепилась в ее юбку. Спокойное выражение лица герцогини показалось ему удивительным.

Он знал, что она хорошо относится к служанкам замка Фалес, и до него дошли слухи о том, как она спасла служанку, которая чуть не лишилась работы из-за редкой болезни ее младшего брата. Тем не менее, Виаго полагал, что благосклонность Эмбер ограничивается теми, кто находится в замке. Ведь именно так и проявляется сострадание знати. Даже если служанки замка подвергались жестокому обращению со стороны Беллы, они всегда были одеты в чистую одежду и выглядели аккуратно. Дворянам было легко относиться к таким женщинам с добротой и сочувствием.

А уличные нищие были совсем другими. Они ходили в обносках, ничего не знали о манерах. Некоторые люди чувствовали себя нечистыми, только взглянув на них. Большинство дворян, которых видел Виаго, независимо от пола, ненавидели грязных простолюдинов. Даже если дворяне давали простолюдинам поблажки и снижали налоги, им было противно смотреть простолюдину в лицо или прикасаться к нему.

Но Эмбер была другой. Виаго вынужден был признать, что он, как и все остальные в замке герцога, относился к ней предвзято.

Эмбер обратился к Кларе:

— Расскажи мне об этом, дорогая.