Глава 4.1

Чэн Цяо-эр поняла, что сказала это слишком поспешно, и смущенно опустила голову.

Сюэ Дафу знал, что его жена не умеет держать язык за зубами, и был раздражен из-за поведения сестры, хотя и не мог справиться с этим. 

- Брат Шэнь только что женился. Их отношения прекрасны. Да и я обязан ему жизнью! 

Чэн Цяо-эр выдохнула. 

- Что это?! 

Ее крик разбудил всех домочадцев. Сюэ Цуй потерла глаза, нахмурив брови, но в тот момент, когда она увидела дикого кабана на земле, выражение ее лица мгновенно изменилось. 

- Шэнь Цин охотился за этим? Он пришел, чтобы вручить подарок к помолвке?! - Сюэ Дафу и Чэн Цяо-эр одновременно закатили глаза.

Сюэ Чжэнъян вышел, нахмурив брови. 

- Немедленно возвращайся в свою комнату! - он слышал каждое слово, которое только что произнесли его сын и невестка. Затем он отдал приказ: - Разделайте половину кабана и отошлите ее Шэнь Цину! 

Госпожа Лю закричала пронзительным голосом, словно ее душили. 

- Зачем?! Ты снова даешь больше семье Шэнь, с меня хватит!

Как раз в тот момент, когда она была готова закатить истерику, Сюэ Чжэнъян рявкнул: 

- Хватит! Неужели твой собственный сын стоит для тебя меньше половины дикого кабана?!...

Сяо Ваньлин сидела у окна и резала ткань. Ножницы и набор для шитья она взяла у тетушки У, поэтому ей нужно было закончить и вернуть их как можно скорее.

Сегодня она не стала собирать чай, чтобы закончить кое—что из одежды - использовала остатки ткани для пояса, нагрудной повязки и нижнего белья. Теперь, когда она могла нормально питаться, одежда меньшего размера ей больше не подходила.

Из оставшихся лоскутов она сшила две мочалки.Она услышала приближающиеся шаги и подняла глаза — только для того, чтобы увидеть спешащего к ней Шэнь Цина.

На нем все еще была выгоревшая на солнце короткая куртка грязного цвета. Когда он подошел ближе, она почувствовала запах крови. На его груди было темно-красное пятно, и, когда он вернулся с пустыми руками и с таким взволнованным видом, она сразу же предположила худшее.

На него напало дикое животное и он едва избежал смерти?

Встревоженная, она спросила: 

- Ты ранен? У меня есть двадцать монет, давай сходим к врачу и купим какое-нибудь лекарство! 

У нее слегка защемило сердце: пятая часть дневного заработка исчезла бы в мгновение ока. Тем не менее, она добавила как бы невзначай: 

- Я была на склоне горы и собирала дикие овощи и фрукты. У меня есть немного денег — на открытие чайного домика нам должно хватить, чтобы прокормиться. Ты… 

Ему было очень больно? Неужели все было так плохо, что он даже не мог говорить?

Она поспешила поднять его рубашку, но тут он схватил ее за запястье. Его голос был низким и немного хриплым из-за заложенности носа. 

- Это не моя кровь. Я слышал, Сюэ Цуй и другие доставляли тебе неприятности?

Сюэ Цуй была первой, кто назвал ее дикаркой, унизила и натравила других. С тех пор, как он однажды тайно избил ее, она боялась беспокоить его снова, но Ваньлин была такой маленькой и хрупкой. Как она могла справиться с этой нахалкой?

Сяо Ваньлин отдернула руку. 

- Она не быстрее меня. Я закончила укладывать чайные листья, пока она все еще ползла позади. Когда она попыталась вмешаться и занять мое место, я пожаловалась на нее управляющему. Он сократил ее жалованье. Сюэ Цуй была в ярости, но никто ей не посочувствовал.

Шэнь Цин снова спросил: 

- Она не подсыпала грязи тебе в чай? Не плевала в еду?

Сяо Ваньлин кивнула. Просто детские проделки.

Сердце Шэнь Цина сжалось. 

- Тогда... тогда ты... — он не смог закончить. Он почувствовал, что с ней поступили несправедливо.

Снаружи послышались шаги. В дверях появился Сюэ Дафу.

Сяо Ваньлин прошептала: 

- Кто-то идет. Она не добилась своего — она получила то же самое.

 Она вспомнила, как Сюэ Цуй пыталась злорадствовать, пока она ела и пила, но в итоге съела все сама. Честно говоря, это было забавно.

Шэнь Цин счел свою жену по-настоящему умной. И все же он запомнил эту обиду. Сюэ Дафу вытер пот со лба и одернул прилипшую к спине одежду. Издалека он крикнул: 

- Шэнь Цин! Приходи к нам поужинать позже. Мой отец сказал, что мы должны послать вам половину кабана. Спасибо, что спас мне жизнь! 

При упоминании об этом лицо Шэнь Цина помрачнело. 

- Не нужно. Я не хочу чай с грязью или рис с косточками. Не посылайте ничего. 

Сюэ Дафу подавился словами, неловко застряв между тем, чтобы что-то сказать и промолчать. 

- Тогда ладно… Я не буду вам мешать. 

Он повернулся и поспешно вышел, уже с ужасом думая о том, как будет объясняться с отцом.

Шэнь Цин перестал хмуриться.

Сяо Ваньлин была занята готовкой. Она оглянулась и сказала: 

- Еда почти готова. Умойся.

- Садись без меня. Я скоро вернусь. 

- Все почти готово! - снова крикнула она, но лишь мельком увидела его удаляющуюся фигуру.

Она поставила еду рядом с плитой и вытащила незаконченное нижнее белье, спрятанное под подушкой, и принялась быстро шить, пока на лбу у нее не выступили капельки пота.

Внезапно она снова услышала шаги. Шэнь Цин вернулся, на этот раз неся на плечах черного дикого кабана. Он толкнул кабана вперед и бросил на землю с глухим стуком, от которого задрожал пол.

Сяо Ваньлин на мгновение остолбенела. Шэнь Цин выглядел весьма довольным. 

- Я его затравил!

Она быстро засунула маленький предмет одежды обратно под подушку и вышла на улицу. На вид в кабане было не меньше двухсот цзиней. Она похвалила мужа: 

- Шэнь Цин, ты потрясающий!

Уголки его губ приподнялись. Он понюхал воздух. 

- Давай сначала поедим, а потом я разделаю его. 

Пока Сяо Ваньлин ела, она не могла оторвать взгляда от кабана. 

"Слишком жарко, чтобы доедать все это сейчас, - подумала она. - Я разделаю жир на сало, обжарю несколько кусочков и буду пассировать в масле".

Шэнь Цин с аппетитом съел мягкий белый рис, шелковистый нефритовый тофу с пикантной начинкой и тушеную рыбу, в которой не было ни малейшего намека на рыбный привкус, просто свежесть. Он ел с удовольствием.

Довольный, он дочиста выскреб горшок и принялся за уборку.В

сего за несколько дней дом преобразился. Каменная печь превратилась в глиняную. К дому были прилажены две бамбуковые двери. Сорняки у входа - полностью убраны.

Шэнь Цин замер на полуслове, осознав, как много его жена сделала, одновременно собирая чай каждый день. Неужели она работала без отдыха днем и ночью?

Она едва поела и уже вернулась к работе. Шэнь Цин инстинктивно отошел в сторону. 

- Позволь мне справиться с тяжелой работой. Отдохни немного! Сходи одолжи немного соли у семьи деревенского старосты. Я дам им нашего мяса взамен.

Сяо Ваньлин зашла в дом за ножницами и нитками, чтобы вернуть их тетушке У, накрыла голову банановым листом, создавая тень, приподняла юбку и крикнула в ответ: 

- Хорошо!