На обратном пути Сяо Ваньлин остановилась, любуясь горными вершинами, залитыми оранжевым закатом. Красота этого зрелища на некоторое время приковала ее к месту. Издалека она заметила, что дверь деревянного дома все еще закрыта, и предположила, что Шэнь Цин еще не вернулся. Она развернула большой банановый лист, высыпала бессмертный тофу из глиняного кувшина и начала варить сироп из стевии рядом с каменной печью.
Внезапно в куче дров зашуршало. Вздрогнув, она крепче сжала палочку для разведения огня и осторожно потрогала кучу. Оттуда вывалились два толстеньких кролика со связанными лапками. Увидев свежее мясо, Сяо Ваньлин инстинктивно сглотнула, но тут же поняла, что этих серых кроликов, вероятно, поймал Шэнь Цин.
Она подошла к двери и заметила на полу связку рыбы. Она пробормотала:
- Он просто так лег и уснул? Даже не поел?
Осторожно приоткрыв дверь, она увидела Шэнь Цина, сидящего на кровати, скрестив ноги, с опущенной головой между широких плеч и безвольно опущенными вдоль тела руками.
Это зрелище навело ее на мысль, что он выглядит очень жалко — беспомощным и одиноким, как брошенный ребенок.
Но она быстро отбросила эту мысль. Шэнь Цин был тем самым человеком, который в одиночку расправился с восемью наемными головорезами. Вероятно, он просто расстроился из-за потери своих сбережений.
Шэнь Цин медленно поднял голову. Когда фигура в бело-зеленом стала видеться ему все отчетливее, он тупо уставился на нее, наполовину сомневаясь, не снится ли это ему.
Сяо Ваньлин тихо заговорила:
- Извини, что разбудила. Ложись спать, я позову тебя, когда обед будет готов. - С этими словами она повернулась и осторожно закрыла дверь, оставив Шэнь Цина в шоке смотреть ей вслед.
Сяо Ваньлин перелила готовый сироп в бамбуковую трубочку и поставила ее остывать в таз с водой. Она снова развела огонь, чтобы поджарить рыбу и мясо кролика. "Если бы только были соль и приправы", - подумала она. Это было бы идеально.
Собирая хворост, она обнаружила старый матерчатый сверток, свисавший с ветки дерева. Внутри была крупная соль и маленькие красные плоды — кизил! Шэнь Цин, должно быть, нашел их и даже принес ветку.
Почему он ничего не сказал? Вероятно, потому, что слишком устал.
Сяо Ваньлин заострила камень и освежевала кроликов, чтобы приготовить их на пару.
Она поджарила кизил на раскаленных косточках до полуготовности, удалила косточки, высыпала несколько штук в глиняный горшочек, посыпала крупной солью и оставила вариться. Вскоре воздух наполнился запахом мяса. Прикинув время, она позвала Шэнь Цина обедать.Он проснулся от звука ее голоса, увидел, как она вносит бамбуковую трубку, и вдруг вспомнил, что заснул на ее кровати. Смутившись, он вскочил и сбил сено в кучу, чтобы прикрыть свой след. Сяо Ваньлин нарезала бессмертный тофу мелкими кубиками и положила их в бамбуковую трубочку. Шэнь Цин взял ее и понюхал — сладко. Он сделал глоток, и вкус, казалось, проник прямо в его сердце. Шелковистый тофу скользнул ему в горло, незабываемый с первого же кусочка.
Не успел он опомниться, как съел все до конца. Увидев, что Сяо Ваньлин готовится положить что-то в глиняный горшок, он быстро спросил:
- Тебе помочь?
Сяо Ваньлин не стала церемониться.
- Достань мясо кролика. Суп мы будем позже.
Шэнь Цин с помощью кинжала поднял кролика целиком, положил его на банановый лист и отнес в дом.
Сяо Ваньлинь села, нарезала банановый лист кусочками размером с миску, добавила немного тофу и сбрызнула оставшимся сиропом. Она протянула его Шэнь Цин обеими руками. Он потерял все свои сбережения — может, немного сладости поднимет ему настроение.
Шэнь Цин присел на край кровати, оторвал кроличью ножку и, подражая ее манере заворачивать в банановый лист, передал ей.
Он свернул свой лист, положил тофу в рот, затем доел половину кролика. Украдкой взглянув на нее, он увидел, что она все еще медленно пережевывает кроличью лапку. Он замедлил шаг, чтобы подстроиться под ее темп.
Сяо Ваньлин не доела свою порцию. После долгого отсутствия мяса, переедание только расстроило бы ее желудок.Покончив с едой, Шэнь Цин продолжил поглощать остальное. Он оставил ей бульон и покончил со всем остальным, прежде чем вынести глиняный таз на улицу, чтобы вымыть его.
Солнце встало высоко в полдень. Шэнь Цин приготовил еще несколько бамбуковых трубочек и решил на этом закончить. Заметив, что Сяо Ваньлин после каждого приема пищи жует два корня белой травы, он попробовал один сам — и его глаза расширились. Настолько сладко?
Сяо Ваньлинь выглядела серьезной, когда сказала:
- На тропе, ведущей к реке, их много. Брат Шэнь, ты много потратил из-за меня. Поскольку украденные деньги не были возвращены, я хочу немного поработать, чтобы вернуть их тебе.
Сердце Шэнь Цина упало.
"Ты вернешь мне деньги?"
Она так хотела провести черту между ними? Она хотела уйти?Они провели вместе всего один день, а он уже не желал с ней расставаться.
Но скоро надо было уплатить пять таэлей военного сбора. Если он не сможет заплатить, его заставят пойти в армию. Он не хотел оставлять ее одну; что, если кто-то будет издеваться над ней?
Он на мгновение задумался.
- Деревенские женщины собирают чай или листья шелковицы. Если хочешь, иди с ними. Я на несколько дней уйду в горы. Если тебе страшно, можешь пожить в доме дядюшки Сюэ.
Сяо Ваньлин молча завернула ароматную жареную рыбу в банановый лист, наполнила сиропом бамбуковую трубочку и протянула ему.
Шэнь Цин вернул ей кулон в виде половинки нефрита, золотую заколку для волос и сверток из промасленной бумаги.
- Береги это.
Вздремнув, они присоединились к группе, которая собиралась уходить после полудня. Шэнь Цин и Сяо Ваньлин встали у входа в дом семьи Сюэ. Когда Сюэ Дэфу услышал, что Шэнь Цин собирается в горы, и захотел, чтобы его жена присмотрела за молодой женщиной, он очень обрадовался. Ему тоже нужны были деньги, чтобы заплатить военный сбор.
Улыбаясь от уха до уха, он сказал:
- Я уже говорил своей жене! Чем скорее мы уйдем, тем скорее вернемся.
Госпожа Лю вышла, протянула ему две сухие лепешки, пробормотала несколько напоминаний и вернулась в дом. Она обращалась с Сяо Ваньлин так, словно та была невидимкой.
Сяо Ваньлин не возражала. Она ничего не ожидала от людей, которым было все равно на нее.
Большинство деревенских домов были построены из утрамбованной земли, но у семьи Сюэ был дом на три двора из кирпича и черепицы недалеко от горы, напоминавший пещеру.
Ранее старшая невестка сказала, что пойдет искупать и одеть старшего племянника. Поскольку у Сяо Ваньлин болели ноги, она собиралась зайти в дом, чтобы отдохнуть, когда Сюэ Цуй распахнула занавеску и рявкнула:
- Ты умеешь собирать чай? Ух, сколько хлопот!
Сяо Ваньлин узнала ее - девушка, которой нравился Шэнь Цин.
- Похоже, больше всего хлопот доставляешь ты, невестка Сюэ.
Она пожалела, что отдала две порции бессмертного тофу раньше. Все это впустую. Она повернулась, чтобы уйти.
- Лентяйка! Хочешь строить невинную перед Шэнь Цином? С таким же успехом ты могла бы сидеть дома и приманивать кого другого!
Видя ее в одном и том же наряде в течение нескольких дней, Сюэ Цуй предположила, что у нее нет денег или поддержки со стороны семьи, поэтому она осмелилась говорить нагло.
Сяо Ваньлин крикнула в дом:
- Невестка Сюэ, если ты занята, не утруждай себя.
Мальчик, которого она видела вчера, внезапно выбежал и ткнулся головой в живот Сюэ Цуй.
Чэн Цяо-эр быстро вмешалась.
- Прекратите, молодой человек! У нас гостья.
Мальчик завопил.
- Мне все равно! Держу пари, она украла конфету, которую я прятал под подушкой!
Госпожа Лю крикнула от двери:
- Что еще за кража?! Зачем твоей тете отбирать у тебя конфеты? Она может позволить себе свои собственные! - и извиняющимся тоном обратилась к Сяо Ваньлин. - Прости, сестра Сяо! Этот ребенок не остановится, если начнет. Как насчет того, чтобы зайти в другой раз, и я познакомлю тебя с управляющим?
Сяо Ваньлин не была заинтересована в том, чтобы вмешиваться в семейные неурядицы Сюэ.
- Я зайду в другой раз.
Сюэ Цуй вмешалась.
- О нет, тогда Шэнь Цин скажет, что мы тут издевались над тобой. Я сама отведу тебя.
Не дожидаясь согласия, она дернула Сяо Ваньлин за руку. Подбежала девушка, которая была рядом с ней, и они вдвоем потащили Сяо Ваньлин к окраине деревни.
- Отпустите! Я прекрасно могу ходить, - огрызнулась она.
Сюэ Цуй фыркнула и отпустила ее. Другая девушка последовала ее примеру.
Деревня Цишань представляла собой ровный участок среди гор. Слева простирались чайные поля, а справа - тутовые рощи. Вдалеке стайка женщин и девушек стояла в ряд с корзинами, привязанными к их спинам, и слушала, как мужчина средних лет заводит разговор.
Увидев, что компания Сюэ Цуй опаздывает, он нахмурился.
- В следующий раз приходите пораньше!
Сюэ Цуй молча стояла в очереди, ухмыляясь, как будто смотрела какое-то представление.
Сяо Ваньлин догадалась, что это и есть слуга. Она шагнула вперед.
- Господин, я здесь, чтобы собрать чай. Это мой первый рабочий день.
Чай собирают круглый год. Даже под соломенной шляпой кожа человека со временем потемнеет от солнца. Сяо Ваньлин, с ее светлым, сияющим лицом, выделялась на общем фоне, как больной палец.
Управляющий прочистил горло.
- Из чьего ты дома? Я тебя раньше не видел.
- Из дома Шэнь Цина, - уверенно ответила она.
- Что? - он моргнул, затем с сожалением вздохнул и махнул ей рукой. - Пойдем со мной.
Внезапно вмешалась Сюэ Цуй:
- Ее даже не учили — что, если она окажется медлительной и затянет всех?
Вмешалась другая:
- У всех нас есть нормы. Мы хотим закончить пораньше и разойтись по домам.
Лицо управляющего потемнело.
- Кто-нибудь из вас выполнил свою норму в первый день?
Вторая девушка побледнела.
- Я не это имела в виду...
- Приступайте к работе! Я слежу за бездельниками, - рявкнул он.
Компания в спешке бросилась врассыпную.
Управляющий снова взглянул на Сяо Ваньлин — она не выказывала страха. "Какой уравновешенный характер", - подумал он. Он улыбнулся.
- Надеюсь, я тебя не напугал, - улыбнулся он Сяо Ваньлин.
- Вовсе нет. Так все делается у управляющего, наделенного властью.
Он записал ее имя, дал ей корзину и грубую одежду и вернулся в чайный павильон. Сяо Ваньлин подошла к одной из пожилых женщин, чтобы попросить совета, но после того, что только что произошло, все стали избегать ее. Не желая навязываться, она просмотрела листья, отсортированные по размеру и форме, и начала собирать по образцу.
Вспомнив, что она видела в Интернете, она обеими руками стала отщипывать нежные листочки снизу вверх. Постепенно у нее стало получаться быстрее.
Сюэ Цуй и ее подруга переглянулись и намеренно выбрали чай из своего ряда.
Чайные кусты были расставлены аккуратными рядами, и большинство посетителей предпочитали свои. Но Сюэ Цуй не терпелось устроить неприятности. Девушке, которую ранее отчитал управляющий, нужно было кого—то обвинить, и Сяо Ваньлин стала легкой мишенью.
Они мешали ей работать, заставляя каждый раз начинать сначала.
На закате рабочий день закончился. Управляющий начал подсчитывать сбор.
- Сюэ Цуй, двенадцать цзиней!
- Сяо Ваньлин, пять цзиней!
Сюэ Цуй уже ждала.
- Пять цзиней? Жалко! Ха-ха!
Сяо Ваньлин взяла свои сорок две медные монеты, поблагодарила управляющего и ушла, даже не задумавшись о насмешках. Чайные листья были похожи на зеленый чай. Один цзинь в час - это нормально. Она была горда своим результатом, потому что это был ее первый рабочий день.
Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, Сюэ Цуй почувствовала, что готова ударить кулаком по сбору.
- Остановись. Я помогла тебе, а ты даже не поблагодарила меня. Неужели ты вообще невоспитанная?
Сяо Ваньлин не обернулась.
- Ты только и делала, что доставляла неприятности. Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорола.
Сюэ Цуй задрожала от ярости и погналась за ней.
- Стой!
Сяо Ваньлинь пошла по горной тропинке, вместо того чтобы вернуться через деревню. Сюэ Цуй потопталась на месте, крича:
- Сяо Ваньлин! Завтра ты соберешь еще меньше!
Сяо Ваньлин все подсчитала. При высоких ценах полный рабочий день приносил около 100 медных монет — этого хватало на кусок мяса или пять цзиней риса. Это было невыгодно.
Продажа продуктов питания подходила ей больше. Но сначала ей нужно было заработать на горшки, миски и кухонную утварь.
После еще двух дней сбора чая у нее набралось почти триста монет. Кто-то любезно посоветовал ей затаиться и следить за Сюэ Цуй.
На третий день, перед рассветом, Шэнь Цин вернулся.
Когда он услышал, что Сюэ Цуй усложняла жизнь Сяо Ваньлин, его лицо омрачилось. Он бросил дикого кабана и поспешил домой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|