Глава 4: Посадить картофелину, собрать кошку...

Ранним утром базу окутывал легкий туман, но человеческие голоса уже шумели. Чу Фрост встала рано. Хотя одеяло было старым и ночью под ним было прохладно, она все равно аккуратно его сложила.

Она вышла из дома и направилась на юго-восток базы.

Территория леса вокруг базы была уже примерно разведана. Чтобы побудить Пробужденных к исследованию, база даже специально проложила несколько безопасных маршрутов, по которым Пробужденные могли углубиться в лес на ховеркарах.

Но несмотря на это, Пробужденных, отправлявшихся исследовать лес, было очень мало. В конце концов, с момента основания База «Алой Птицы» постоянно страдала от нападений аномальных монстров. База выдавала задания на их уничтожение, и сильные Пробужденные, естественно, предпочитали оставаться в городе, убивать монстров вместе с командой и зарабатывать баллы, а не бесцельно бродить по лесу, в итоге ничего не найдя.

У входа в лес собралось много людей. Это были обычные люди, не способные зарабатывать баллы. Они ходили в более безопасные участки леса за пределами базы, чтобы ловить рыбу, мелких животных, собирать дикие фрукты и овощи для пополнения домашних запасов. Рядом со входом многие раскладывали свои товары на продажу.

Чу Фрост прошла мимо прилавков у дороги и остановилась у одного из них. Она указала на товар и спросила:

— Сколько стоит этот лимон?

Торговка, пожилая женщина, развела руками:

— 20 баллов. Хочешь купить — сканируй мой QR-код для оплаты баллами.

— 20 баллов?

Это почти половина цены сушеной рыбки,

— нахмурилась Чу Фрост. Кожура этого желтого лимона была сморщенной, вид у него был не лучший, и он продавался по такой высокой цене?

Торговка взглянула на нее и с улыбкой спросила:

— Ты новенькая, да?

Сейчас цены совсем не такие, как до апокалипсиса.

— Рыба плывет по течению ручьев, ее много. А с лимонами по-другому. С этого лимонного дерева все плоды сорвали, новые вырастут только через несколько месяцев. Они гораздо ценнее рыбки.

— Действительно,

— вздохнула Чу Фрост.

В прошлой жизни она прожила на базе всего месяц, и большую часть времени провела в постели, выздоравливая, поэтому мало знала о здешней жизни. Теперь, когда торговка рассказала ей о реалиях постапокалипсиса, у нее в голове появились кое-какие планы.

Нужно поскорее превратить сад за виллой в огород, пораньше посадить семена, чтобы пораньше собрать урожай овощей.

Размышляя об этом, Чу Фрост вдруг вспомнила еще кое-что:

— Тетушка, а вы не встречали каких-нибудь странных трав?

— Странных трав? В каком смысле странных?

— Например, листья светятся, или вокруг них вьется туман, похожий на бессмертную ауру. В общем, не сорняки, но и на овощи не похожи.

— Ой, да где ж нам такие травы видеть,

— торговка рассмеялась, хлопнув себя по бедру. — Судя по твоему описанию, это должна быть волшебная трава.

Увидев реакцию торговки, Чу Фрост похолодела и тоже неловко улыбнулась, подумав про себя: «Конечно, я и говорю о волшебной траве».

Возрождение духовной силы, естественно, породило некоторые духовные предметы, например, волшебные травы. Как и лекарственные травы обычного мира, они могли спасать жизни и продлевать годы. Чу Фрост интересовалась волшебными травами, с одной стороны, из-за профессиональной привычки — в прошлой жизни она была целительницей, — а с другой, что более важно, волшебные травы могли исцелить ее тело.

Пурпурный женьшень нефритовой эссенции — волшебная трава, в листьях которой мерцали огоньки звезд. Отвар из нее мог питать духовный корень и излечивать от истощения духовной силы.

Но сейчас она еще не выросла... Она, великая целительница, в руках которой побывало бесчисленное множество редких духовных лекарств, возможно, даже прикасалась к волшебным травам. Но без волшебных трав из чего готовить лекарства?

Чем лечить духовную силу?

Хотя баллов у нее было достаточно, это было все равно что проедать накопления. Нужно было экономить, поэтому установку крыши на втором этаже пришлось отложить. Это были большие расходы, стоило подождать, пока появятся доходы.

Чу Фрост с головной болью постучала себя по лбу и решила больше не думать об этом. Сначала нужно было подумать, что съесть на завтрак.

В итоге она решила сварить утром овощную кашу: один гриб шиитаке мелко нарезать, три листа молодой зеленой капусты нашинковать соломкой, добавить в белую рисовую кашу. Когда вода закипит, разбить туда яйцо и посолить.

Рис, соль и другие основные продукты можно было обменять на баллы, они стоили так дешево, что это почти не считалось тратой. Наверное, это была капля человечности в жестоком мире базы.

Однако Чу Фрост быстро отбросила сантименты. Индукционная плита для варки каши была полуновой, антипригарное покрытие на поверхности уже поцарапалось, и во время варки приходилось постоянно стоять у кастрюли.

К счастью, белая каша получилась мягкой, нежной и сладковатой. Молодая зелень и шиитаке полностью раскрыли свой уникальный овощной аромат. Шиитаке были мясистыми, с особым восхитительным грибным вкусом, а яйцо добавило свежести и сладости. Соль прекрасно успокоила привередливые вкусовые рецепторы.

Только когда овощная каша была съедена, Чу Фрост, безэмоционально отскребая пригоревшее дно кастрюли, тяжело вздохнула.

— Рано или поздно я заменю эту дрянную кастрюлю.

После завтрака она начала свой напряженный день. Сначала потратила деньги на покупку водонепроницаемой пластиковой пленки, которой плотно накрыла второй этаж. Во-первых, чтобы внутрь не задувало больше пыли и мусора, во-вторых, чтобы во время дождя на втором этаже не скапливалась вода, отчего могли пострадать стены первого этажа.

Затем Чу Фрост наскоро протерла пыль на полу в спальне, но не стала мыть пол в гостиной. Вместо этого она взяла железную лопату и пошла в сад выкорчевывать сорняки. Посадка овощей сейчас была для нее первостепенной задачей.

Выйдя через заднюю дверь, она по извилистой дорожке из гальки направилась прямо в сад. Она выбрала участок земли ближе к дому, собираясь сначала вырвать все сорняки, затем взрыхлить землю лопатой и посадить картофель.

Эту проросшую картофелину она случайно нашла, когда гуляла по рынку. Хотя росток был совсем маленьким, Чу Фрост была очень чувствительна к формам растений и тут же подошла купить ее.

Тогда одна глазастая тетушка подумала, что она нашла что-то хорошее, и тоже хотела подбежать и перехватить, но Чу Фрост, взвешивая картофелину в руке, спросила:

— Тетушка, эта картошка проросла. Я куплю ее, чтобы посадить в саду у виллы. А у вас есть где сажать?

После этого тетушка смущенно ушла.

Вспоминая этот утренний случай, Чу Фрост ощутила прилив счастья. Хорошо, что у нее есть свой маленький сад, где можно посадить немного овощей. Пусть цикл роста и медленный, но одна только картошка, собранная осенью, позволит сделать немалые запасы.

— Потом можно будет хранить в подвале, хотя подвал еще не убран,

— с удовлетворением планировала будущее Чу Фрост.

Из этой проросшей картофелины она вырезала пять небольших клубней с глазками и отложила их в сторону для посадки. Она думала, что посадка — это очень простое дело, но оказалось, что одна только прополка сорняков заняла все утро.

— Ладно, хватит,

— Чу Фрост потерла заурчавший живот, бросила сорняки и решила пообедать.

Обед был простым: отварной рис, соленые листья молодой зелени и пять оставшихся со вчерашнего дня сушеных рыбок, которые она слегка обжарила на сковороде с небольшим количеством масла.

Сушеная рыбка была слишком вкусной. Чу Фрост решила купить еще и приготовить самой, но сегодня времени уже не было. Поэтому из пяти рыбок она съела только три, оставив две на вечер, чтобы полакомиться.

— Эти рыбки такие ценные, как бы кошки или собаки не прибежали и не утащили,

— эта мысль мелькнула у нее в голове, и Чу Фрост занялась другими делами.

Съев большую миску риса, она почувствовала, как уровень сахара в крови быстро поднялся, голова потяжелела, и ее стало клонить в сон. В гостиной не было дивана, поэтому она просто прилегла на стол.

Сознание постепенно уплывало, мысли замерли. Чу Фрост быстро задремала. В полусне она почувствовала, как окно за ее спиной дернулось. Подумав, что это снова расшаталось старое окно, она не обратила внимания.

Постепенно сознание покидало ее тело. Она случайно шевельнула рукой и коснулась чего-то мягкого и пушистого. Бессознательно она сжала это в руке.

Чу Фрост помяла это — оно было мягким, упругим, а пушистая текстура приятно щекотала. На ощупь оно было мягким и теплым, так и хотелось обнять его, как подушку.

Но почему-то эта мягкая штука словно ожила и попыталась выскользнуть из ее ладони. Сознание Чу Фрост было затуманено, она не стала долго думать и снова схватила ее, на этот раз крепче.

— Дай еще потрогать,

— пробормотала Чу Фрост.

Неожиданно рядом раздалось:

— Мяу!

Извращенка!

— Кто?

— Чу Фрост резко очнулась. Перед глазами мелькнула белая тень. Она подняла руку и увидела на тыльной стороне ладони три тонкие белые царапины.

Она что-то поняла и тут же вскочила, крикнув:

— Стой!

В мгновение ока белая фигура пролетела по воздуху и легко приземлилась на окно. Все шло идеально, но тут старая оконная рама внезапно качнулась.

— Бах!

Оконная рама тут же сломалась, и белый пушистый комок тяжело упал на пол. Только тогда Чу Фрост разглядела, что перед ней кошка — изящный рэгдолл.

Обычно рэгдоллы считаются капризными, ласковыми и трудными в уходе аристократическими кошечками. Но этот рэгдолл был совсем другим. У него была такая же изящная, как у куклы, мордочка, острая мордочка, голубые, как вода, глаза. Длинная шерсть покрывала его тело, словно белая броня, а лапки выглядели так, будто на них надеты белые сапожки — очень мило.

Но эта кошка, хоть и ударилась мордой и стояла на ногах нетвердо, шатаясь, словно пьяная, держалась с суровым видом. Ее кошачьи глаза были слегка раскосыми, как у гордого маленького принца, и даже мяуканье звучало угрожающе.

— Мяу!

Мяу-ау!

— жалобно мяукала белая кошка.

— Я хотела тебя предупредить,

— Чу Фрост и сама чувствовала себя обиженной.

Она вспомнила про сушеную рыбку на столе и хотела принести ее белой кошке, чтобы успокоить, но, обернувшись, увидела, что стол пуст.

Чу Фрост: «...»

Ах, так он пришел украсть рыбку.

Она повернулась, чтобы отчитать его, но увидела впалый животик белой кошки и ее тусклый, линяющий хвост. Упреки застряли у нее в горле.

— Ладно уж,

— сказала Чу Фрост. Наконец, она взяла оставшийся с обеда рис, налила немного горячей воды, перемешала и пододвинула миску к белой кошке.

Мяуканье кошки постепенно стихло. Она настороженно посмотрела на нее, очевидно, раздумывая, стоит ли доверять этой девушке.

— Ешь, не отравлено,

— сказала Чу Фрост.

Белая кошка снова понюхала еду носом и, наконец, подошла и начала жадно есть.

Белый рис был самой обычной едой, на базе его мог есть каждый. Но для бездомного животного это был роскошный ужин. Сейчас, в апокалипсис, людям было не до себя, куда уж заботиться о судьбе этих маленьких животных?

Белая кошка большими глотками поглощала рис, но краем глаза продолжала настороженно следить за человеком рядом. Особенно заметив фальшивую улыбку на губах девушки, она тут же навострила уши, готовая ко всему.

А Чу Фрост, оправдывая ее ожидания, хихикнула с видом человека, раскрывшего чужой секрет, и протянула:

— Милый котик, скажи сестрице, у тебя ведь пробудился духовный разум?