Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

— Холодно!

Сян Имен был жестоко избит Канальщиком. Кровь в его теле потекла вспять, но это обернулось неожиданной удачей: Зерно Бессмертия, много лет дремавшее в его черепе и не дававшее ростков, наконец-то медленно пустило корни.

Несколько Корней Бессмертия, различавшихся по цвету, размеру и виду, начали свой путь из головы Сян Имена, двигаясь по меридианам его тела. Достигнув сердца, ледяные Корни коснулись меридианов, заставив Сян Имена невольно сжаться и прижать к себе кота, который тоже дрожал от холода.

Эти Корни Бессмертия, словно сестры по клятве, двигались вместе, силой захватывая все на своем пути. Добравшись до сердца, они обнаружили там два сражающихся камня.

Камни испускали разное сияние. Один, побольше, светился фиолетовым светом, выглядя властным и сильным. Другой, поменьше, был коричневатого оттенка. Снаружи он походил на обычное стекло, но внутри словно скрывался темный червь, вспыхивающий светом время от времени.

Движущиеся Корни Бессмертия попытались разбить камни и захватить все сердце, но лишь разозлили их. Камни прекратили борьбу, обменялись длинными и короткими вспышками света, словно договариваясь, и решили сначала отразить внешнего врага, а потом уже делить территорию.

Корни Бессмертия не собирались уступать. Они атаковали одновременно. Ближайшие меридианы сжались в комок, чтобы избежать попадания под удар. Камни тоже не сдавались, испуская ослепительный свет и устремляясь навстречу Корням.

Корень, шедший впереди, столкнувшись с большим камнем, мгновенно растворился, словно попав в Царскую водку.

Поняв, что большой камень — крепкий орешек, оставшиеся Корни объединили силы и попытались прорваться к маленькому камню.

Но маленький камень, хоть и выглядел невзрачно, оказался не менее грозным противником. Не успели Корни приблизиться, как он выпустил яд, от которого они почернели и начали гнить. Корни Бессмертия, до этого не встречавшие препятствий, столкнувшись с двумя камнями, потерпели сокрушительное поражение.

Противостояние длилось долго. Видя, что даже объединившись, они не могут добиться успеха, Корни Бессмертия были вынуждены отказаться от этого лакомого места. Они обошли сердце стороной и продолжили распространяться в другие части тела.

Пока его тело захватывали эти странные существа, Сян Имен, находясь без сознания, чувствовал себя так, словно его бросили в котел. Все его внутренние органы кипели, а затем, сварившись, были брошены в лед. Его бросало то в жар, то в холод.

Особенно битва двух камней в области сердца заставляла его сердце непрерывно расширяться, чтобы избежать повреждений от их магических атак.

Из-за постоянных сокращений сердца кровообращение нарушилось, но это, как ни странно, нейтрализовало холод, исходящий от вторгающихся корней.

Самый мучительный и трудный этап на пути культивации — Стадия Отрешения от Тела — прошел для Сян Имена во сне.

Проснувшись утром, Сян Имен увидел, что кто-то сидит перед ним на корточках и пытается его разбудить. Он заметил прохожих на обочине, указывающих на него пальцами. Взглянув на свою рваную, красно-зеленую одежду, он схватил кота рядом и помчался домой.

Сян Имен лежал на холодном полу, все еще не придя в себя от потрясения. Возможно, из-за тяжелых травм, он плохо помнил события прошлой ночи. Он помнил лишь, что Канальщик хотел убить его из-за смерти своей драгоценной дочери, а черный кот его спас.

Сян Имен посмотрел на черного кота, лежавшего рядом без движения. Он осторожно потрогал его нос.

— К счастью, ты еще дышишь. Раз уж ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня, давай забудем прошлые обиды. Будем жить мирно, хорошо?

Видя, что спящий кот не может ответить, Сян Имен поднял его лапку и приложил к своей, словно скрепляя договор печатью.

— Вот и договорились. Церемония завершена.

Затем он выбрал самую мягкую подушку и устроил для кота временное жилище на диване.

Устроив кота, Сян Имен снова задумался о своем положении и помрачнел. Стоя под струями воды, он смотрел на узоры на своем лице и зеленые пятна у рта, горько усмехаясь.

— Сян Имен, Сян Имен, неужели ты так слаб? Ладно бы кровью плевался, но как ты умудрился вырвать желчью? Незнающий человек, увидев тебя в таком виде, подумал бы, что ты прошел Стадию Отрешения от Тела и вступил на Путь Призрака.

Динь-дон, динь-дон, динь-дон.

Раздраженный Сян Имен смотрел на свои раны, чувствуя боль и усталость.

Снаружи какой-то бездельник без конца трезвонил в дверь. Сян Имен решил не обращать внимания, но, выйдя из ванной, увидел, как группа людей выбила его дверь и ворвалась внутрь.

Сян Имен схватил стоявший рядом Гель для душа и шланг от душа, направив струю на незваных гостей. Вся комната наполнилась пеной.

Он крепче запахнул халат, подбежал к дивану, схватил кота и бросился к выходу.

Вошедшие сотрудники правоохранительных органов промокли от его действий.

Опытная женщина-капитан, увидев ужас на лице юноши, поспешила представиться:

— Юноша, не бойся! Мы из Судебной Команды по Делам Женщин и Детей Города Дождя. Мы получили сообщение о том, что родители жестоко обращаются с ребенком, позволив несовершеннолетнему самостоятельно проходить этап Пути Призрака. Мы пришли для проверки.

— Вот, видишь, рядом стоит Даос в белом халате из нашей Больницы для Женщин и Детей. Он специально пришел, чтобы осмотреть тебя.

Сян Имен посмотрел на разломанную на куски дверь. В его взгляде читалось: «Вы совсем не похожи на тех, кто пришел меня защищать».

Женщина-капитан смущенно улыбнулась.

— Мы долго стучали, но никто не открывал. Мы боялись, что с тобой что-то случилось, поэтому пришлось войти силой. Не волнуйся, перед уходом мы все починим.

Сян Имен увидел, что они действительно не похожи на плохих людей, и немного успокоился. Однако он по-прежнему стоял у дивана, не позволяя им приблизиться.

— Вы ошиблись. Я просто Смертный, а не тот юноша, который самовольно проходит повышение ступени, которого вы ищете.

Видя, что юноша им по-прежнему не верит, женщине-капитану пришлось достать Звёздную Карту и включить видеозапись. На экране было четко видно, как огромный лысый кот, неся в зубах юношу, убегает на угол улицы, а затем оба падают без сил.

Через несколько часов из ушей, носа и рта юноши показались Нежные ростки. Они тянулись к луне и вскоре выросли в маленькие деревца высотой в несколько метров.

Деревца продолжали расти, и казалось, что они вот-вот разорвут черты лица юноши. Сотрудники правоохранительных органов уже вздыхали, думая, что на пути культивации станет еще одной погибшей душой больше, как вдруг деревца начали уменьшаться и втянулись обратно в тело юноши.

И вот теперь эта группа людей, следуя подсказкам прохожих, пришла к дому юноши.