Глава 2

Глава 2

— Второй молодой господин, вы вернулись. Старый Господин сказал, что сегодня большой день для старшего молодого господина, и просил всех молодых господ собраться на ужин в Главном Зале, — увидев возвращение своего хозяина, привратник Афу тут же поклонился и поприветствовал его.

Сян Имен кивнул Афу, показывая, что понял.

С подарком в руках и улыбкой на лице он направился в Главный Зал.

Как только новость о том, что Сян Ичжун получил Добротный Сорт, стала известна, Управляющий Чжун немедленно передал ее в семью Сян. К этому времени зал был полон всевозможных родственников. Сян Имен нашел удобный момент, лично вручил подарок Сян Ичжуну и намекнул, чтобы тот открыл его вечером наедине.

Вручив подарок, Сян Имен тихо покинул Главный Зал и вернулся в свою резиденцию, «Обитель Изящества». Раньше здесь жила его родная мать, бывшая Старшая Госпожа Сян.

После того как его мачеха вошла в дом, она заявила, что это место приносит несчастье, и Сян Имен продолжил жить здесь.

На самом деле, Сян Имен не испытывал особой привязанности к этому домику, ведь с ним не было связано никаких хороших воспоминаний.

Поднимающийся дымок Успокаивающего Благовония медленно увлек Сян Имена в сон.

Мужчина в белом халате поспешно вошел в комнату, заставленную всевозможными аппаратами. Молодая женщина держала на руках четырех- или пятилетнего мальчика, непрерывно гладя его по голове.

— Дитя мое, видишь? Это Великие Лекари Дао, которых мама специально для тебя пригласила со всех концов света. С их помощью мама обязательно вырастит из тебя Небесного Яо. Не бойся, сейчас нужно лишь немного потерпеть, не бойся.

Женщина передала ребенка лекарям и дала указание:

— Используйте Местный Анестетик, не Общий. Действие Общего Анестетика слишком сильное, ребенок ничего не почувствует, когда вы будете помещать Зерно Бессмертия, а это повредит его будущему восприятию.

— Но, госпожа, ребенок слишком мал. С Местным Анестетиком он может не выдержать, — возразил один из лекарей.

Женщина жестом прервала молодого лекаря:

— Даос Нянь, это мой ребенок, и я решаю, как поступать. Мой ребенок должен стать Небесным Яо.

Увидев, что молодой даос и другие лекари в комнате колеблются и готовы отказаться, женщина немедленно пригрозила:

— В Королевстве Цветочных Карт есть законы. Незаконная медицинская практика и проведение процедуры внедрения Зерна ребенку — тяжкое преступление. Вы занимались этим уже год, остался всего лишь последний шаг. Почему бы не довести дело до конца?

Один из лекарей, Даос Чжун, взял с подноса инструмент и начал процедуру на голове ребенка. Поскольку Местный Анестетик действовал недостаточно сильно, нескольким лекарям пришлось удерживать мальчика, силой внедряя Зерно Бессмертия в его тело. Комнату наполнили крики ребенка.

— Нет, невозможно! Почему не получилось? — воскликнула женщина в отчаянии. — Тот человек ясно говорил, что Богиня Цветов именно так получила свое Зерно Бессмертия — вскрыв череп и посадив его! Я следовала каждому его шагу, как могла случиться неудача?

— Должно быть, Зерно Бессмертия было недостаточно хорошим! У меня есть еще, много Зерен! Продолжайте, вживите их все!

— Госпожа Сян, так нельзя! — Безумие госпожи Сян напугало лекарей до потери самообладания. Они могли лишь обнять плачущего ребенка и отступить в сторону. Видя, что ее никто не слушает, госпожа Сян немедленно позвала людей и приказала выгнать этих шарлатанов.

Она решила, что раз уж медицинский трактат у нее в руках, то лучше сделать все самой, ведь эти люди — всего лишь некомпетентные врачи, найденные на черном рынке.

— Нет, не надо! Пощади меня, мама! Я не хочу становиться Небесным Яо, отпусти меня! — Сян Имен в ужасе проснулся. Не успев прийти в себя, он увидел, как за окном промелькнула темная тень. Он бросился наружу.

Зеленый лист, словно меч, полетел в его сторону. Сян Имен увернулся, и лист глубоко вонзился в стену.

Темная тень воспользовалась моментом и исчезла.

Сян Имен оторвал кусок ткани от своей одежды, обмотал руку и с усилием вытащил лист из стены. Это был Лист Тёмной Тени!

Что это значит? Кто был тот человек?

Поразмыслив мгновение, Сян Имен все же решил активировать Лист Тёмной Тени. Он взял лист левой рукой, а правой взялся за черенок. Слегка повернув черенок три раза, он увидел перед собой экран.

На экране была его мачеха. Зачем темная фигура дала ему это?

Сян Имен трижды постучал по листу, и звук сразу стал громче.

— Ань И, съезди сегодня к моим родным. Скажи моему младшему брату, что можно начинать, — на экране мачеха отослала остальных и тихо отдавала распоряжения своей помощнице.

Ань И осторожно выглянула в окно, убедилась, что поблизости никого нет, и только тогда спросила:

— Госпожа, этот второй молодой господин — просто ничтожество. Он не сможет помешать нашему третьему молодому господину. Зачем так поступать? Не вызовет ли это недовольство Старшего Господина?

Старшая Госпожа холодно фыркнула:

— Старший Господин? Ему все равно. Он сам был бы рад, если бы этот паршивец поскорее умер. Разве в семье Сян когда-нибудь доживали до старости бесполезные Смертные?

— К тому же, скоро должны доставить Жидкость Прорастания Корней. Пришли новости со Собрания Выбора Зерна — в этот раз у семьи Сян только два места. Следующая возможность будет через десять лет. Старший молодой господин точно займет одно место. Этот паршивец наверняка не откажется от второго. А вдруг Старый Господин…

Услышав это, Ань И поспешила утешить свою госпожу:

— Госпожа, зачем говорить такие упаднические вещи? Все в семье Сян знают, что Старый Господин ценит второго молодого господина только за его деловую хватку. Пусть Старый Господин и упоминает его часто, но на самом деле все лучшее в семье Сян достается нашему третьему молодому господину и старшему молодому господину!

Слушая разговор на экране, Сян Имен сжал кулаки. Он давно знал, что в семье Сян никто искренне к нему не относится, и понимал, что дед ценит его только за деловой талант, но слышать это было все равно тяжело.

— Хватит пустой болтовни. Тебя не было, но сегодня в Главном Зале старший молодой господин сказал, что паршивец подарил ему 10% Доли (акций) «Башни Над Башней». Он наверняка догадался о наших предыдущих действиях, поэтому и поспешил заключить союз со старшим молодым господином. Если мы не поторопимся, наш Фэн’эр останется ни с чем!

— Он думает, что раз Доля записана на его имя, то он может дарить такую крупную часть без согласия Старшего Господина? Думаешь, Старший Господин очень рад? Угадай, кто торопит меня действовать?

Сян Имен давно подозревал, что за предыдущими инцидентами стояла мачеха, и догадывался, что это происходит из-за пренебрежения отца. Но он не ожидал, что отец окажется настолько безжалостным.

Сян Имен крепко сжал Лист Тёмной Тени в руке, вернулся в комнату, взял кое-какие вещи и тихо выскользнул через заднюю дверь дворика.

Он хотел просто сбежать из Юэчэна, но, поразмыслив, понял, что это невозможно. Все эти годы он трудился на семью Сян не покладая рук. Любая компания, которая под его руководством начинала приносить прибыль, тут же забиралась дедом под предлогом семейного блага. Наличных денег у него почти не было, только небольшие Доли (акций) в нескольких компаниях.

Чтобы обеспечить себе будущее, ему нужны были деньги.

Первоочередная задача — продать имеющиеся Доли. Но времени было мало. Кому их продать?

По темной улочке кралась одинокая фигура.

Центр города был самым охраняемым районом, ведь здесь находилась Резиденция Владыки Города Юэчэн. Сян Имен потратил десять тысяч Цветочных Монет, чтобы ему открыли ворота Резиденции, и еще три миллиона Цветочных Монет в виде делового предложения, чтобы разбудить Владыку Города, пребывавшего в сладких снах.

Владыка Города был мужчиной в расцвете сил. Растение Бессмертия на его голове выглядело обычным, не позволяя судить о его истинной силе. Однако при виде Владыки Города Сян Имен ощутил непреодолимое желание пасть на колени. Собственно, он и упал.

Владыка Города был не в духе. Если бы не щедрые подношения от семьи Сян в последние годы, он бы давно приказал вышвырнуть этого неразумного юнца.

Он посмотрел на коленопреклоненного Сян Имена, ничуть не ослабляя своего Давления.

— Молодой господин Сян, с каким важным делом вы явились в мою Резиденцию в такой час? У меня, Владыки Города, и днем дел хватает. Если это какая-то мелочь, не лучше ли прийти завтра утром?

Сян Имен с трудом выпрямился и ответил Владыке Города с достоинством, но без дерзости:

— У этого юноши проблемы. Я готов заплатить три миллиона Цветочных Монет, чтобы Владыка Города применил закон Королевства Цветочных Карт.

— О? — Слова Сян Имена заинтересовали Владыку Города. Хотя управляющий, разбудивший его, уже упомянул, что юнец предлагает сделку на три миллиона, он подумал, что это детские шутки. Впрочем, неудивительно — явиться в такой час, должно быть, дело действительно серьезное.

— О чем ты просишь меня? Какой закон применить? И почему ты пришел один?

Убедившись, что три миллиона Цветочных Монет — не пустые слова, Владыка Города убрал свое Давление. Сян Имен обмяк, как сдувшийся мяч, и рухнул на пол.

Толстый управляющий, до этого стоявший неподвижно, как дверной косяк, тут же оживился, словно только что заметил гостя. Он поспешно помог Сян Имену подняться и сесть на стул, приказав слугам подать чай.

Сян Имен сидел на стуле, приходя в себя добрых несколько минут, прежде чем заговорить:

— Я надеюсь, Владыка Города применит для меня Закон о Защите Несовершеннолетних Смертных, поможет мне сменить имя и фамилию и покинуть семью Сян.

Рука Владыки Города, державшая чашку с чаем, замерла.

— Сменить имя и фамилию? Покинуть семью Сян? Ты понимаешь, что говоришь? Это из-за сегодняшнего Собрания Выбора Зерна? Или потому, что ты не получил место на получение Жидкости Прорастания Корней?

Так называемый Закон о Защите Несовершеннолетних Смертных был государственным законом, предназначенным для защиты несовершеннолетних (от 16 до 20 лет), признанных Смертными на Собрании Выбора Зерна, которые подвергались жестокому обращению со стороны семьи и не могли себя защитить.

Владыка Города был озадачен.

— Из-за сегодняшнего Собрания? Но семья Сян всегда относилась к тебе как к Золотому Дитя. Даже если у тебя нет таланта к культивации, вряд ли тебя стали бы истязать. По крайней мере, я не вижу на тебе следов жестокого обращения. Если такое действительно произошло, не лучше ли обратиться в Судебное Управление? Это их обязанность.

В этот момент раны на теле Сян Имена приобрели решающее значение. Вероятно, это был тот случай, когда несчастье оборачивается удачей, а удача таит в себе несчастье. Страдания прошлого стали его спасительным талисманом.

Сян Имен предстал перед всеми, показав свои раны. В правой руке он крепко сжимал документы на Долю (акций), прижимая их к бедру. Все присутствующие были потрясены. Было известно, что в знатных семьях творятся темные дела, и что между любимцем семьи и бесполезным Смертным неизбежно возникает предвзятость.

Но никто не ожидал, что у этого молодого господина семьи Сян, принесшего семье огромное состояние, окажется столько старых шрамов. А его неподвижная рука… неужели она сломана?

Должно быть, он сбежал сегодня после провала на Выборе Зерна. Ведь во многих знатных семьях даже здоровые Смертные редко доживали до двадцати лет.

Слуги в Резиденции Владыки Города смотрели на раны Сян Имена, и их воображение рисовало мрачные картины.

Владыка Города поднялся, помог Сян Имену одеться и немедленно приказал позвать лекаря, чтобы перевязать его раны.

— Владыка Города, я знаю, что этим должно заниматься Судебное Управление. Но нынешний глава Судебного Управления — мать моей мачехи. Во всем Юэчэне только вы можете сделать так, чтобы Сян Имен исчез с лица земли без следа.

— Столько лет я так много сделал для семьи Сян, а теперь мне нет места в собственном доме. Сейчас между нами нет ни долга, ни благодарности. Я готов заплатить три миллиона Цветочных Монет, чтобы Владыка спас меня.