Глава 5

Глава 5

— Мне нужно Наследие молодого господина Сяна из Другого мира.

Услышав эти слова, Сян Имен окончательно растерялся. Внутри у него словно забили в барабаны сотни маленьких человечков. Рука дрогнула, и он опрокинул чашку с кофе. Темно-серая жидкость растеклась по всему столу, и официанту пришлось попросить их пересесть за другой столик.

— Что за чушь вы несете? Я всего лишь Смертный, откуда у меня какое-то Наследие? — Сян Имен был в панике, чувствуя себя раздетым на публике, все его тайны выставлены напоказ.

Его голос стал пронзительным, хотя он и пытался говорить тихо, напоминая кота, готовящегося к обороне.

— Молодому господину Сяну не стоит так спешить с отрицанием. Во-первых, я не какой-нибудь Злой Культиватор и не собираюсь силой отнимать ваше Наследие.

— Во-вторых, такие вещи, как Наследие, нельзя просто так забрать. Даже если я убью вас, мне это ничего не даст. Я лишь хочу предложить вам Сотрудничество.

Мужчина средних лет держался на расстоянии одного стола от Сян Имена, чтобы не провоцировать его еще больше.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Я еще молод, в школе часто пропускал занятия, известен своей необразованностью. О каком Наследии вы говорите, я совершенно не понимаю.

«Наследие»? Так они называют это странное явление?

Сян Имен тоже попытался выудить у него хоть какую-то информацию. Все эти годы он знал, что с ним происходит нечто удивительное, но никогда не осмеливался расспрашивать об этом, боясь, что его секрет раскроется и он станет легкой добычей.

Мужчина средних лет, увидев выражение лица собеседника, почувствовал, что его догадки подтверждаются. Его обычно спокойное сердце слегка затрепетало.

— Меня зовут Чжоу Кун, я потомок Чжоу Тяньшу в седьмом поколении.

Услышав это представление, Сян Имен холодно фыркнул.

— Имя великого Чжоу мне известно. Вы ведь не собираетесь сказать, что я потомок Прародителя Цветочных Культиваторов Сян Имэна, жившего 2700 лет назад? А вы — потомок его великого генерала Чжоу Тяньшу? И теперь мы должны вместе отправиться на поиски сокровищ моего древнего предка?

— Вы меня за дурака держите? — Сян Имен закатил глаза.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Молодой господин Сян очень забавный! Кто же не знает, что Цветочная Бессмертная Сян Имэн и Бог Смерти Ло Гань были парой? Откуда у них могли быть потомки? В наши дни любой по фамилии Сян называет себя потомком Богини Цветов. Если бы я хотел вас обмануть, я бы не стал придумывать такую ложь.

— Я предположил, что у вас есть Наследие, из-за ресторана «Башня Над Башней», который вы посоветовали открыть семье Сян. Некоторые блюда там такие же, какие Богиня Цветов получила из своего Наследия, по крайней мере, они очень похожи на описания в дневнике моего предка.

— Я изучил ваше прошлое. С детства вас держала взаперти мачеха в «Обители Изящества», у вас не было возможности общаться с высокопоставленными людьми из внешнего мира, даже учиться толком не могли.

— Так откуда же у вас эти знания? Думаю, у семьи Сян тоже много вопросов, но пока вы были им полезны, они вас не разоблачали. А теперь, если они вас поймают…

— К сожалению, со времен Богини Цветов прошли тысячи лет, и многое было утеряно. В этот раз я приехал в Юэчэн именно ради вас.

Видя, что Сян Имен никак не реагирует, Чжоу Ли достал маленькую изящную коробочку.

— Это мой Знак искренности. Я остановлюсь неподалеку в отеле «Хороший Приём» на три дня. Надеюсь, за эти три дня Сян Имен хорошо обдумает наше Сотрудничество.

***

В роскошном номере отеля Чжоу Ли сидел на диване и покачивал ногой в такт музыке. Те, кто хорошо его знал, понимали, что это признак отличного настроения. Если нога двигалась активнее, словно он вот-вот вскочит и пустится в пляс, значит, настроение у него было превосходное, и если у кого-то из его окружения была просьба, этот момент упускать было нельзя.

Красивая женщина с гордой осанкой подошла и поставила перед Чжоу Ли высокий бокал. Даже строгая одежда не могла скрыть ее изящную фигуру. Она налила ему полный бокал вина, что не совсем соответствовало этикету знатных семей, но Чжоу Ли, когда был рад, обязательно выпивал именно такой бокал, чтобы почувствовать полноту праздника.

— Господин, вы так рады? Прошу прощения за мою недалекость, но я не вижу в этом молодом господине Сян никаких особых талантов. Даже если они и были, семья Сян наверняка выжала из него все соки за последние два года. Иначе они бы так легко от него не отказались, и уж тем более не стали бы отдавать приказ о его поимке, лишь бы он не продал рецепты кому-то другому.

Чжоу Ли встал и покружил свою красивую подчиненную, за что получил от нее неодобрительный взгляд.

— Фу Жун, вот этого ты и не понимаешь. Посмотри на этот отель, на диваны, вино, на кофейню рядом — разве все это не пришло к нам благодаря Богине Цветов в свое время?

— И разве хоть что-то из этого не стало стандартом для больших городов?

Фу Жун оттолкнула Чжоу Ли обратно на диван, а сама села напротив, приняв строгую позу.

— Но все эти вещи Богиня Цветов давно сделала достоянием общественности, они не принесут семье Чжоу дополнительной выгоды. А он не похож на Богиню Цветов, у него нет выдающегося таланта к культивации. Я действительно не вижу в нем потенциала, ради которого стоило бы отдавать Долю Тутового Шелкопряда.

***

Сян Имен пересчитал свои деньги и обнаружил, что у него осталось только 3000 Ся Хан, оставленные Цянь Чуанем.

(1 Ся Хан равен 100 Цветочным Монетам или 1000 Песчаным Монетам.)

Самая дешевая гостиница стоила 50 Цветочных Монет за ночь, но там собирался всякий сброд, и это было не место для такого юнца, как он.

Нужно было остановиться хотя бы в приличном отеле, чтобы обеспечить себе элементарную безопасность, но это стоило 150 Цветочных Монет за ночь. А ведь еще нужно было снимать жилье, покупать Жидкость Прорастания Корней… Этих денег было совершенно недостаточно для той жизни, к которой он стремился.

Несмотря ни на что, он не сдастся только потому, что его признали Смертным.

Культивация — его единственный путь.

Только сильные имеют достоинство.

Он крепче сжал коробочку в руке, словно это был спасательный круг в бушующем море.

— Я согласен на сделку с вами.

Сян Имен хотел сказать это Чжоу Ли, но женщина за его спиной заставила его проглотить слова.

— Кто она? — От этой женщины исходило сильное Давление, от которого у Сян Имена пошли мурашки по коже. Хотя оно и не было таким сильным, как у Владыки Города Юэчэн, но было близко к этому.

Чжоу Ли проследил за взглядом Сян Имена и, поразмыслив, понял его опасения.

— Это самый молодой и перспективный старейшина нашей семьи Чжоу, а также моя первая помощница, Чжоу Ли. В настоящее время она Цветочный Яо ступени Начала Осени.

— Ссс… — Холод пробежал по спине Сян Имена. Эта женщина выглядела такой молодой, но уже была Цветочным Яо ступени Начала Осени! Почему такая личность служит Чжоу Ли? Что это за семья Чжоу? Не совершил ли он ошибку, придя сюда? Не было ли это все равно что просить тигра о защите — верная смерть?

— Сколько еще таких культиваторов, как она, в семье Чжоу? Если я соглашусь на сделку с вами, мне нужны достаточные гарантии безопасности. И еще, вы должны предоставить мне лучшую Жидкость Прорастания Корней, — видя, что выбора у него нет, Сян Имен прямо перешел к главному.

«Похоже, этот парень понимает, что у него нет пути назад, и сотрудничество со мной — лучший выбор. Но он только что пережил предательство, нужно добавить еще приманки, чтобы он охотнее согласился», — размышлял Чжоу Ли, его пальцы непрерывно поглаживали ножку бокала.

— Во-первых, наша семья Чжоу — одна из десяти великих знатных семей Города Ветров. Я — старший внук семьи Чжоу, будущий Глава семьи. Заключив со мной сделку, вы не прогадаете.

— Во-вторых, разве я уже не дал вам лучшую гарантию безопасности? Думаю, за эти два дня вы уже разузнали о действии Доли Тутового Шелкопряда. Если мы с вами разделим и съедим эту Долю, мы дадим самую суровую клятву Королевства Цветочных Карт — никогда не причинять вреда друг другу, иначе нас постигнет возмездие.

— Нет! — прервал его Сян Имен. — Нас двоих недостаточно. Она тоже должна разделить с нами эту Долю Тутового Шелкопряда, — Сян Имен указал на Фу Жун.

— Иначе, даже если вы не тронете меня, нет гарантии, что ваши люди этого не сделают.

Доля Тутового Шелкопряда была сильнейшим Гу Клятвы и одновременно сильнейшим Гу Ненависти. Она гарантировала, что те, кто ее проглотил, будут верны своим обещаниям и не станут убивать друг друга.

Она также могла сделать их доверенными лицами друг для друга, которым можно поручить последние дела.

Но в одном случае Гу Клятвы превращалось в Гу Ненависти. Например, если одна из сторон, проглотивших Гу, была убита. Если обида убитого была достаточно велика, Доля Тутового Шелкопряда превращалась в Гу Ненависти. Оставшийся в живых должен был исполнить последнюю волю убитого. Чем сильнее была обида, тем сильнее становилось Гу. Если живой не выполнял волю, его также постигало возмездие.

— Это сделка между вами и моим господином. Какое отношение это имеет ко мне? — На красивом лице женщины отразился гнев.

Сян Имен подумал: «Эта женщина по имени Фу Жун с самого начала молчала. Я уж было решил, что она немая воительница, выращенная знатной семьей.

Оказывается, она не немая, просто не считала нужным со мной разговаривать».

— Я веду дела с семьей Чжоу. Разве вы не из семьи Чжоу? Если нет, то, конечно, я не буду настаивать, — немедленно парировал Сян Имен.

— Ты! — Фу Жун так разозлилась, что сжала руку, и бокал с треском разлетелся на куски.

Она бросила осколки в сторону, и вместе с ними, казалось, улетучился и ее гнев. Лицо ее стало спокойным и гармоничным.

— Слова молодого господина Сяна только что были несколько невежливы. Неужели вы не верите обещанию моего господина?

«Она что, сериалов пересмотрела? То молчит, то вдруг начинает играть то в боевик, то в деловую драму. Сначала угрозы, потом подкопы.

Неужели боится, что я, второй Сян, займу ее место главного прихлебателя?»

Сян Имен и Фу Жун обменивались колкостями, не уступая друг другу. Чжоу Ли спокойно покачивал бокал, делая вид, что не слышит их словесной дуэли.

— Раз второй молодой господин Сян считает, что участие Фу Жун будет полезнее для нашего Сотрудничества, а Фу Жун не возражает, то будем считать, что по этому пункту мы договорились.

— Что касается последнего пункта второго молодого господина Сяна — Жидкости Прорастания Корней… Второй молодой господин Сян хочет ее для пути культивации, верно? Но в вашем случае, Жидкость Прорастания Корней — это самый низший способ. Раз уж второй молодой господин Сян сотрудничает со мной, Чжоу Ли, я, конечно же, проявлю большую искренность.

***

Фу Жун медленно вышла из комнаты. Ее взгляд на мгновение скользнул по Чжоу Ли и тут же вернулся.

«О чем только думает дедушка? Талант старшего молодого господина уступает таланту его двоюродного брата, и эти двое все больше вызывают недовольство Главы семьи. Их уже отодвинули на периферию семьи Чжоу, не хватает только приказа Главы семьи о лишении статуса наследника. Зачем он все еще заставляет меня быть рядом со старшим молодым господином? Даже заставил меня первой предложить заключить с ним Гу Клятвы с помощью Доли Тутового Шелкопряда.

К сожалению, внезапно появился какой-то деревенский парень и нарушил мои планы. Хотя Доля Тутового Шелкопряда все равно будет использована, смысл совершенно другой, когда я сама предлагаю это сделать, и когда меня к этому принуждают.

Надеюсь, этот парень действительно окажется полезным, иначе…»