Глава 5. Снова опоздал (Часть 1)

— Не обращай на него внимания, — строго сказала Тетя Пан официанту, а затем повернулась к Чжуан Цзяню. — Сяо Цзянь, так объедаться нельзя.

Она остановила его жестом, не давая возразить. — Ты сейчас просто очень голоден, поэтому хочешь еще одну порцию. Но немного отдохни, и твой желудок сам тебе скажет, что больше не может. Послушай Тетю Пан, одной порции достаточно. Переедание вредно для желудка.

— Тетя Пан, я правда не наелся. Вот, посмотри, живот все еще пустой, — сказал Чжуан Цзянь, поглаживая себя по животу.

Одна порция лапши весила около ста граммов, но с бульоном выходило почти полкило. Обычно Чжуан Цзяню хватало одной порции, да и то он оставлял половину бульона. Но сегодня он словно был одержим: съел все до последней капли, а живот все равно требовал добавки.

— Правда? Не обманываешь Тетю Пан? — с недоверием посмотрела она на неизменившийся живот Чжуан Цзяня, подумала и махнула рукой. — Ладно, неси ему еще одну.

Официант скорчил гримасу и с улыбкой направился на кухню. Он прекрасно понимал, что хозяйка относится к Чжуан Цзяню как к родному племяннику, гораздо лучше, чем к ним, наемным работникам.

Тетя Пан отодвинула пустую тарелку в сторону. Убедившись, что с Чжуан Цзянем все в порядке и он просто голоден, она успокоилась и тихонько заговорила с ним. Вскоре перед ним появилась еще одна тарелка лапши с говядиной.

Белая лапша, красный бульон, сверху — гораздо больше кусков говядины, чем обычно, почти полностью скрывавших лапшу, а посередине — россыпь ярко-зеленого лука. Одно только сочетание цветов пробуждало аппетит.

От тарелки поднимался пар. Чжуан Цзянь, уже съевший одну порцию и немного утоливший голод, наклонился и, словно в экстазе, покачал головой, глубоко вдохнув аромат. — Тетя Пан, твоя лапша — самая вкусная лапша с говядиной, которую я когда-либо ел! Тебе не стоит ограничиваться этим районом. Нужно открывать филиалы, франшизу… Думаю, через пару лет ты сможешь выйти на «Третью доску».

— Льстец, — с улыбкой сказала Тетя Пан.

Видя, что он собирается приступить к еде, она встала и предупредила: — Ешь помедленнее, никто у тебя не отнимет. Если не сможешь доесть — не надо, понял?

— Не волнуйся, Тетя Пан, я уже не маленький, — проворчал Чжуан Цзянь, орудуя палочками, наматывая лапшу на них. Он всегда так ел: хотел съесть больше — наматывал побольше, хотел меньше — делал пару оборотов. Это был самый любимый способ есть лапшу у детей.

— Вот ведь парень, — пробормотала Тетя Пан и вернулась к кассе.

Большие куски говядины были сварены до мягкости. Стоило откусить кусочек, как мясной сок брызгал во рту, наполняя его ароматом.

Зеленый лук попадал в рот вместе с лапшой. Когда Чжуан Цзянь пережевывал лапшу, острый аромат лука смешивался с мясным вкусом, волна за волной ударяя по вкусовым рецепторам.

— Ммм, вкусно, очень вкусно, — бормотал Чжуан Цзянь, уплетая лапшу за обе щеки.

— Помедленнее, Сяо Цзянь, помедленнее ешь, — смеялась Тетя Пан, сидевшая неподалеку.

Съев вторую порцию, Чжуан Цзянь наконец почувствовал, что насытился. Глядя на две пустые тарелки, он словно находился в каком-то трансе.

Надеюсь, эта странность — только на сегодня. Наверное, вчера я слишком устал во время похода, поэтому сегодня такой голодный. Через пару дней все пройдет,

— успокаивал себя Чжуан Цзянь.

Немного поболтав с Тетей Пан, он расплатился и вышел из лапшичной, направляясь домой. Пройдя полпути, он увидел светящуюся вывеску супермаркета и, немного помедлив, зашел внутрь.

— Сяо Цзянь, давно тебя не видел! Что будешь покупать? — услышав приветствие у входа, владелец неохотно оторвал взгляд от экрана телефона и дружелюбно поздоровался.

Здесь магазины держали в основном местные жители, поэтому за несколько лет он хорошо познакомился со всеми, как с Дядей Гэнем и Тетей Пан.

— Все еще смотришь сериал? На какой серии? — небрежно спросил Чжуан Цзянь. — Не обращай на меня внимания, я просто посмотрю.

Несмотря на свой возраст, владелец, как и многие, увлекался сериалами. Услышав вопрос Чжуан Цзяня, он снова уткнулся в телефон. — На девятой, — ответил он, не отрываясь от просмотра.

Чжуан Цзянь не знал, что за сериал он смотрит, и спросил просто из вежливости. Улыбнувшись, он начал бродить по супермаркету.

Стиральный порошок? Дома вроде еще есть. Бумажные салфетки? Для одиночки это не расходный материал, запасаться не нужно. Лапша быстрого приготовления…

Он остановился и застыл, глядя на полки. Через некоторое время он наконец понял, почему зашел сюда.

Но он же только что съел две порции лапши с говядиной, неужели он снова проголодается вечером?

Чжуан Цзянь колебался. Эта лапша, конечно, не шла ни в какое сравнение с той, что готовила Тетя Пан. Единственное ее преимущество — возможность утолить голод посреди ночи, когда больше ничего не найти.

Взять одну? Или… две? С говядиной или с квашеной капустой? А может, с кимчи?

Чжуан Цзянь бродил вдоль полок, и наконец решился. — Хозяин, две коробки лапши с говядиной! — крикнул он.

— Сейчас посмотрю, есть ли столько. Подожди минутку.

Хозяин отложил телефон и пошел на склад. Через некоторое время он вернулся, неся две коробки. — Сяо Цзянь, это вредно — так много есть. У тебя деньги закончились? Я тебе скажу, живя одному, нельзя сорить деньгами. Я знаю, ты сейчас один, но не стоит тратить больше, чем можешь себе позволить, даже ради девушек.

— Нет-нет, просто захотелось, — со смехом ответил Чжуан Цзянь.

Взвалив на себя две коробки лапши и отказавшись от предложения щедрого хозяина заплатить позже, когда получит зарплату, Чжуан Цзянь словно бежал домой.

Он снимал однокомнатную квартиру в районе LC, в доме без лифта. За несколько лет жизни здесь, да еще и после полугода пеших походов, он мог подняться по лестнице с двумя коробками лапши, даже не запыхавшись.

Открыв дверь ключом и поставив коробки на пол, Чжуан Цзянь включил свет, закрыл дверь и, несколько раз понюхав воздух, нахмурился и бросился к окну, распахнув его.

Утром, уходя, он так торопился, что забыл проветрить комнату. За полдня здесь скопился неприятный запах.