Глава 1. Гром во время похода (Часть 2)

Увидев, что впереди лес редеет, Чжуан Цзянь ускорил шаг. Раздвигая ветви, он быстро зашагал вперед.

После нескольких километров пути его дыхание стало прерывистым. Он вытер капли пота, стекавшие со лба.

Погода была слишком жаркой. Хотя в густом лесу солнца почти не было видно, и по идее температура должна была быть ниже, в этой неизведанной части леса было довольно влажно. От жары все парило, и казалось, будто находишься в парилке.

Сначала это было не так заметно, но после долгой ходьбы, выйдя из леса, он почувствовал, будто наступила осень — такая приятная прохлада его окутала.

Перед ним раскинулась поляна. Дикая трава не полностью скрывала землю, тут и там ярко цвели полевые цветы. Желтая почва, зеленая трава и яркие краски цветов создавали вместе с игрой света и тени прекрасную картину.

Чжуан Цзянь застыл в изумлении. Через несколько секунд его взгляд медленно переместился с поляны на внезапный обрыв впереди. Он достал телефон, переключил навигатор на спутниковый режим и с недоумением повертел его в руках.

Как бы он ни увеличивал изображение, на экране виднелась лишь сплошная зелень, никакого обрыва, внезапно возникшего перед ним, не было.

Спутниковые снимки не позволяли разглядеть все детали. Машины на земле выглядели на них как маленькие спичечные коробки. Поляна шириной более десяти метров, которую он сейчас увеличивал пальцами, на снимке выглядела лишь немного темнее окружающего леса. В конце концов, хоть деревьев на поляне и не было, трава все же росла. Не увеличив изображение и не присмотревшись, заметить ее было невозможно.

— Просчитался, — с досадой пробормотал Чжуан Цзянь.

Долгое планирование походов сделало его немного самонадеянным. Ему казалось, что все просто. Он и не подозревал, что полгода обходиться без происшествий, полагаясь лишь на карты в телефоне и не проходя маршруты лично, ему удавалось только потому, что он ходил по старым, известным тропам.

Стоило ему несколько раз сменить карту, как он тут же столкнулся с невиданной ранее проблемой.

Не желая сдаваться, Чжуан Цзянь подошел к краю обрыва, надеясь найти способ перебраться на ту сторону.

Он прошел уже почти десять километров. Краю обрыва, раскинувшегося перед ним, не было видно ни слева, ни справа. Если сейчас повернуть назад, то можно было и не приходить сюда вовсе. Половина дня потрачена, и план на эти выходные придется завершить здесь.

Прежде чем убрать телефон, он сделал несколько снимков полевых цветов. Поправив рюкзак на спине, Чжуан Цзянь подошел ближе.

— Чёрт, как же красиво! — воскликнул он, широко раскрыв глаза.

Под ногами была не бездонная пропасть.

Сочная зеленая листва деревьев поднималась почти до уровня его глаз. Куда ни глянь, перед ним расстилался густой зеленый ковер. Деревья высотой более десяти метров тянулись вверх из глубины оврага, их кроны слегка покачивались на ветру, издавая тихий шелест. Если бы он не подошел к самому краю, то и представить не мог бы, что здесь все заполнено зеленью.

На мгновение он ощутил пустоту и легкость. Улыбаясь, он смотрел на раскинувшийся перед ним зеленый пейзаж. Жара и усталость в одно мгновение исчезли без следа.

Пеший туризм — это не просто бесцельное блуждание. Если бы дело было только в ходьбе, то лучше было бы топтать беговую дорожку в спортзале.

Пейзажи — вот самая важная часть похода. Для городских жителей увидеть такую картину, особенно эту зелень под ногами, — редкая удача, возможно, единственная в жизни.

— Так вот оно что,

— вдруг понял Чжуан Цзянь. Деревья на дне этого глубокого оврага росли так густо, что для спутника их верхушки, находившиеся на десять с лишним метров ниже, ничем не отличались от окружающего леса. Поэтому на снимке, за исключением небольшого участка желтой земли на поляне, все вокруг было сплошь зеленым, и невозможно было заметить никакой аномалии.

Другой край оврага находился метрах в двадцати-тридцати. Неизвестно, какими удобрениями питались здешние деревья, но росли они невероятно пышно и густо, стоя вплотную друг к другу и заполняя собой весь овраг. Весело щебетали птицы, прыгая по верхушкам деревьев. Время от времени они взмахивали крыльями, пролетая несколько метров, и с опаской, склонив голову набок, поглядывали на Чжуан Цзяня, их щебет становился тревожным.

Подойдя как можно ближе к краю, Чжуан Цзянь вытянул шею и заглянул вниз.

Под ногами был довольно крутой склон. Желтая земля перемежалась с клочками дикой травы, почва выглядела рыхлой. Ниже, среди нагромождений земли, смутно виднелись несколько потемневших от времени каменных плит. Похоже, это были обломки обрушившейся лестницы, скатившиеся вниз и засыпанные землей.

Чжуан Цзянь вытянул шею еще сильнее, пытаясь разглядеть что-нибудь получше, но на дне оврага было темно. Густая листва и ветви, а также взгляд сверху вниз ограничивали обзор.

Свет, казалось, не мог пробиться сквозь плотный покров листьев. Чжуан Цзянь напряг зрение, но смог разглядеть лишь кучу земли у подножия ближайшего к нему дерева.

Пока он всматривался вниз, над его головой быстро сгустилось небольшое темное облако. Внезапно налетел порыв ветра, и тут же над самой головой оглушительно ударил гром.

Грохот!

Казалось, гром прогремел прямо у него над ухом.

Чжуан Цзянь вздрогнул от испуга. Не успел он опомниться, как земля под ногами внезапно обвалилась. Успев лишь несколько раз вскрикнуть от ужаса, он кубарем покатился вниз по склону.

Как только его фигура исчезла из виду, только что появившееся темное облако медленно рассеялось, словно его и не было.

Овраг остался прежним, деревья все так же слегка покачивались. Изменилось лишь то, что испуганные птицы с криками улетели прочь, да на краю обрыва остался свежий излом.