Глава 4: Бесполезный альянс

Спокойный день быстро подошел к концу. Цинь Чаоянь почти все время провел в своей комнате, выходя только на обед.

Еда в мастерской была скудной: один рисовый шарик и миска мисо-супа на человека. Рисовые шарики, завернутые в листья бамбука, были твердыми и солоноватыми, а мисо-суп представлял собой всего лишь кусочек тофу с щепоткой соли.

Для проголодавшегося Цинь Чаояня этой еды было недостаточно.

К счастью, бригадир, заметив, как быстро Цинь Чаоянь расправился со своим шариком, тайком сунул ему еще один.

Бесплатное питание в мастерской было именно таким. Сейчас были тяжелые времена, еды не хватало, приходилось экономить.

Конечно, некоторые женатые рабочие, съев бесплатный рисовый шарик, под завистливыми взглядами остальных доставали приготовленные женами коробочки с домашней едой.

Те, кто были в хороших отношениях, даже обменивались едой. И хотя мяса почти ни у кого не было, одинокие рабочие все равно им завидовали.

С наступлением ночи большинство мастерских прекращали работу, и промышленный район погружался в тишину.

Цинь Чаоянь уже спал в своей комнате. Внутри слышалось только его ровное дыхание.

— Щелк.

Цинь Чаоянь тут же открыл глаза.

Он положил у двери тонкую веточку, чтобы она хрустнула, если кто-то приподнимет занавеску.

— Цанши, вставай.

Вошедший говорил без всякой вежливости.

— А?.. — Цинь Чаоянь притворился со sleepyм, потянулся и, протирая глаза, посмотрел на вошедшего.

— Почему ты пришел так поздно?

Это был тот самый самурай, который днем водил его по крепости, — другой Контрактор.

— Быть телохранителем не так просто, как ты думаешь. Вставай, все собрались на базе,

— прошептал самурай, оглядываясь по сторонам.

Они тихонько вышли из общежития и направились в жилой район.

Ночной Кэнкин Ёки казался особенно тихим. Слышался лишь изредка лай собак и непрерывный гул парового котла в центре крепости.

Ни пьяных прохожих, ни торговцев уличной едой, ни веселья у костров — люди жили по принципу «встал с восходом, лег с заходом», радовались куску хлеба и молились, чтобы кабане не напали. Вот какова была жизнь на станции Кэнкин: просто выжить — уже счастье.

В глубине одного из переулков жилого района они остановились перед ветхим деревянным домом.

— И это все?

Цинь Чаоянь, следуя за самураем по лабиринту переулков, ожидал увидеть что-то более внушительное, а оказалось, что база — это обычный жилой дом.

— Радуйся, что вообще есть крыша над головой.

Самурай постучал в дверь пять раз, словно подавая сигнал. Дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо девушки с робким взглядом.

— Это он?

Девушка в очках с толстой оправой неуверенно посмотрела на Цинь Чаояня.

Самурай кивнул и пригласил Цинь Чаояня войти.

В комнате, включая девушку в очках, было восемь человек. Все они сидели в кругу и смотрели на вошедшего Цинь Чаояня.

— Похоже, все Контракторы в сборе. Пять мужчин и четыре женщины.

Цинь Чаоянь огляделся и сел рядом с ними.

Самурай, усевшись во главе стола, как настоящий босс, понизил голос:

— Это последний Контрактор — Цанши. Теперь, когда все в сборе, мы можем обсудить наши дальнейшие действия.

— Наша задача — добраться до Конгоко. Судя по времени, бронепоезд Хаятзиро прибудет на станцию Кэнкин через два дня,

— прочитала из блокнота женщина лет двадцати трех-двадцати четырех. Записи в блокноте были аккуратными и четкими, как и сама женщина, которая производила впечатление умной и зрелой.

— Верно. Мумэй со своими людьми тоже появится,

— добавил самурай, одобряя серьезный подход женщины, но при этом невольно поглядывая на ее грудь.

Женщина закрыла блокнот и поправила одежду. Ей не нравились взгляды самурая, и она незаметно бросила на него неодобрительный взгляд.

— В ту же ночь на станцию Кэнкин нападут кабане из города Фусанг,

— продолжила она.

— Об этом не беспокойтесь. С нами самураи клана Сикатагава, ваша безопасность гарантирована. Главное — не разбредайтесь, у меня не будет времени искать вас по одному. Когда кабане нападут, нам нужно будет сесть на бронепоезд. Я позабочусь о том, чтобы все вы на него попали,

— заявил самурай с уверенностью в голосе, не отрывая взгляда от женщины.

Девушка в очках, которая открывала дверь, робко теребила край одежды, сидя рядом с самураем. Услышав, что через два дня нападут кабане, она придвинулась к нему еще ближе.

Остальные начали тихо переговариваться. Цинь Чаоянь молча наблюдал за всеми.

— Девушка в очках явно держится за самурая, сама принять решение не может. Умница, похоже, тоже с ними, но держит дистанцию. Остальные тоже не выглядят послушными.

Оглядев всех, Цинь Чаоянь остановил взгляд на девушке с короткими волосами.

Девушка выглядела совсем юной, с безразличным выражением лица. Она не разговаривала с другими Контракторами и сидела в самом дальнем углу, словно сторонясь всех.

— Она же еще ребенок. И это хмурое выражение лица не похоже на притворство. Вечно недовольная, что ли?

Девушка, очевидно, тоже заметила взгляд Цинь Чаояня. Они были единственными, кто молчал. Девушка слегка прищурила красивые миндалевидные глаза и посмотрела на Цинь Чаояня.

— Чего уставился?

— подумал Цинь Чаоянь, провоцируя девушку взглядом.

Девушка по-прежнему выглядела безразличной, но ее взгляд стал еще холоднее, от нее повеяло угрозой.

— Цанши, это твое кодовое имя?

Пока Цинь Чаоянь развлекался, бросая вызывающие взгляды на девушку, к нему обратился мужчина.

— Меня зовут Цан Гуянь. Тоже кодовое имя, конечно,

— сказал мужчина с квадратным лицом, лет тридцати с небольшим. Он выглядел зрелым и надежным, с волевыми чертами лица и честным взглядом.

— Сердцеед, наверное? — подумал про себя Цинь Чаоянь и улыбнулся мужчине.

— Братишка, ты уверен, что все мы сможем попасть на поезд?

Пока все тихонько обсуждали план, один из мужчин задал самураю вопрос.

— Что, ты сомневаешься во мне? Шикарный Непобедимый? И вообще, называй меня Босс,

— недовольно ответил самурай, глядя на парня с вызывающей прической в стиле «японский visual kei».

— Шикарный Непобедимый *старший*! Ты даже имя мое запомнить не можешь? Братишка, ты совсем Не можешь,

— парировал парень.

— Младший брат Не может, Шикарный Непобедимый *старший*? — Цинь Чаоянь с удивлением смотрел на них. Что за странные кодовые имена они себе выбрали.

Цан Гуянь, заметив недоумение Цинь Чаояня, тихонько объяснил:

— Мы тоже сначала не поняли, что за имена такие. Младший брат Не может потом рассказал, что думал, будто кодовое имя можно менять, вот и выбрал первое попавшееся. А оказалось, что имя дается раз и навсегда.

Рассказав это, обычно серьезный Цан Гуянь не смог сдержать улыбки.

— Ну и компания. — Глядя на препирающихся Шикарного Непобедимого и Младшего брата Не может, Цинь Чаоянь понял, что этот альянс развалится через пару дней.