Глава 1: Кодовое имя «Цанши»

Черная как смоль ночь, усеянная мириадами звезд. Цинь Чаоянь бежал по пустынной равнине, что есть мочи.

Высокий, почти метр восемьдесят, худощавый, с бледным лицом, которое в лунном свете казалось еще белее, он то и дело оглядывался, тяжело дыша.

— Да что ж вы так упорно меня преследуете?!

Грудь вздымалась, словно кузнечные меха, каждый вдох отдавался болью, но Цинь Чаоянь не смел сбавлять темп.

В десятке метров позади него, не отставая, гнались пять человекоподобных монстров.

Черная кожа чудовищ отливала металлическим блеском, от сердца по поверхности кожи расходились узловатые кровеносные сосуды.

Кроваво-красные глаза неотрывно следили за убегающим человеком, искаженные злобой лица издавали низкое рычание.

Цинь Чаоянь снова обернулся. Расстояние между ним и монстрами сокращалось. Если он продолжит бежать, эти неутомимые твари его настигнут.

— Все, больше не могу. Достиг предела.

Он вытащил из нагрудного кармана тонкую пробирку. Полупрозрачная голубая жидкость внутри колыхалась в такт его бегу, словно отражая смятение в душе Цинь Чаояня.

Честно говоря, он не хотел так рано использовать свой козырь, тем более что это было рискованно.

Жидкость в пробирке называлась T-вирус, или «Вирус Тирана» — биологическое оружие, способное усилить человеческие гены.

Вирус изменял ДНК человека путем обратной транскрипции определенных последовательностей, ускорял метаболизм и регенерацию клеток, увеличивал вероятность мутаций в процессе деления, тем самым вызывая изменения в организме.

Конечно, все это работало только при отсутствии реакции отторжения. Если собственные клетки вступали в конфликт с мутировавшими под действием T-вируса, начиналось саморазрушение, превращающее человека в бездумную машину для убийства, одержимую лишь голодом, — попросту говоря, в зомби.

Точно таких же, как пять монстров позади него.

— Будь что будет!

Силы были на исходе, ноги словно налились свинцом. Он бежал лишь благодаря инстинкту самосохранения.

С решимостью в глазах Цинь Чаоянь залпом выпил содержимое пробирки. Голубая жидкость обожгла горло.

Жар быстро распространился от живота по всему телу. Голова словно загорелась, сознание помутилось, шаги замедлились, и наконец он остановился.

С глухим стуком он упал на одно колено, опираясь на руку. Жжение вытягивало последние силы.

Бледная кожа покраснела, в горле пересохло, он с трудом разлепил губы, хватая ртом воздух.

— Нельзя падать. Нужно держаться.

Даже сквозь туман в голове Цинь Чаоянь чувствовал, как в нем крепнет решимость. Именно так проявлялись первые симптомы после приема T-вируса. Если не проявить силу воли, вирус мог проникнуть в нервную систему и разрушить мозг, лишив его разума.

Казалось, прошла целая вечность, но на самом деле прошло всего несколько секунд. Когда монстры настигли его, Цинь Чаоянь уже стоял на ногах, с совершенно спокойным выражением лица.

Дыхание ровное, взгляд ясный. Только кожа неестественно красная.

Он справился.

— Весело вам было меня гонять, кабане? Теперь моя очередь.

Пять кабане, конечно же, не понимали человеческой речи. Видя, что долгожданная добыча наконец остановилась, они с рычанием бросились на него.

Цинь Чаоянь усмехнулся, глядя на приближающихся монстров, и прищурился.

Самый быстрый кабане уже почти дотянулся до него, но Цинь Чаоянь присел и, словно ускорившись во много раз, оказался сбоку от монстра. Он вытянул руку и впился пальцами в горло кабане.

Мир перед глазами монстра перевернулся. Его массивное тело взлетело в воздух, подхваченное Цинь Чаоянем, и с грохотом рухнуло на остальных кабане.

Не теряя темпа, Цинь Чаоянь оттолкнулся от земли, разбрасывая комья грязи и травы.

Словно выпущенный из пушки снаряд, он развернулся в воздухе, превратив ладонь в кулак, и со всей силы ударил другого кабане в грудь.

Раздался хруст ломающихся костей. На покрытом металлической пленкой сердце кабане появились трещины.

Цинь Чаоянь вложил в удар всю свою силу и отшатнулся на пару шагов. Кожа на его костяшках лопнула, из раны потекла кровь.

— Сердце кабане крепче, чем я думал. Голыми руками пробить его сложно.

Рана на руке выглядела ужасно, но Цинь Чаоянь не чувствовал боли.

T-вирус отключил болевые рецепторы. Даже если бы ему отрубили руку, он бы ничего не почувствовал.

— Нужно поторопиться.

Пробормотав это, Цинь Чаоянь снова перешел в наступление.

Уничтожить кабане можно было, только разрушив их сердца, но он уже убедился, что без оружия пробить металлическую пленку невозможно.

Поэтому он решил действовать иначе — лишить кабане способности двигаться.

— Остальные части вашего тела не защищены металлической пленкой.

Цинь Чаоянь схватил кабане за руку, выпрямил ее и со всей силы ударил кулаком по локтю. С хрустом кости сломались, рука неестественно вывернулась.

Отбросив кабане ударом ноги, он повторил то же самое с остальными. Удары кулаками, локтями, коленями, всевозможные захваты — всего за минуту все пять кабане превратились в груду переломанных костей, неспособных подняться.

Обычный человек с переломанными конечностями выл бы от боли, но превратившиеся в монстров кабане не чувствовали ничего, кроме ярости.

Они извивались на земле, пытаясь дотянуться до человека и укусить его.

— Жалкие создания, движимые лишь первобытными инстинктами.

Покрасневший Цинь Чаоянь тяжело дышал, раздувая ноздри.

Он присел на корточки, разглядывая кабане. Если бы он не справился с воздействием T-вируса, сейчас был бы таким же, как они.

Вскоре краснота спала с его кожи, рана на руке затянулась без следа.

— Эволюция несовершенна. Состояние поддерживается максимум две минуты.

Цинь Чаоянь закашлялся, почувствовав слабость. На щеках выступил нездоровый румянец.

T-вирус, на который он потратил все свои сбережения, оказался бракованным и имел побочные эффекты.

— Разберусь с этим после задания.

Когда слабость отступила, Цинь Чаоянь продолжил путь, оставив позади кабане, которые с бессильной яростью смотрели вслед удаляющейся фигуре, наполняя пустынную равнину своими хриплыми криками.

После ночи пути, в течение которой ему пришлось несколько раз уходить от преследования кабане, измученный Цинь Чаоянь наконец добрался до места назначения — станции Кэнкин.

Глядя на огромное сооружение, окруженное рвом, Цинь Чаоянь устало улыбнулся. Убедившись, что на нем нет никаких ран, он направился к поднятому мосту.

【Системное сообщение: последний Кандидат в Контракторы «Цанши» прибыл на станцию Кэнкин. Все десять Кандидатов в Контракторы прибыли в начальную точку. Производный мир «Кабанери железной крепости» активирован!】

Дойдя до моста, Цинь Чаоянь замер, услышав сообщение в голове. Кроме него, здесь было еще девять человек, и он пришел последним?

— Неужели только меня одного закинуло в дикую местность?