Глава 1. Смутные времена (Часть 1)

Небо едва посветлело, на тысячи ли простиралась безоблачная синева.

Великая Юань. Облачная Область. Город Летящего Предприятия.

Чирик!

Птица с белыми перьями и черным клювом, взмахнув крыльями, пронеслась над землей и устремилась вниз.

Пролетев над толстыми древними городскими стенами и башнями, птица замедлила ход и мягко опустилась на самую высокую в городе темно-красную башню. Прихорашивая перья, она огляделась.

Внизу виднелись скопления серых зданий, башни и павильоны разной формы.

Светло-желтые дома и беседки перемежались друг с другом, повсюду виднелись большие дворы с изогнутыми карнизами и вздернутыми углами крыш.

В самом центре раскинулась огромная квадратная площадь.

Площадь была вымощена каменными плитами шириной более метра, на которых виднелись четкие изображения огромных диковинных зверей.

Это было большое открытое пространство, где обычно устраивали ярмарки и рынки.

Сейчас здесь было не протолкнуться — толпы горожан собрались, чтобы посмотреть и послушать.

В центре площади, на возвышении из грубо сколоченных досок, стоял седовласый даос в белых одеждах. Держа в руке мухобойку, он громко читал священные тексты.

— ...преданные учению, повторив десять раз, обретут защиту Пяти Императоров, и Три Мира склонятся перед ними...

— ...вы же, ученики, чья нечистая ци еще не рассеялась, чьи тела не постигли истину...

— О!

— Началось, началось! — раздался чей-то тихий возглас в толпе.

Вскоре появились другие даосы с деревянными тазами. Они доставали из них пригоршни медных монет, проходили немного, останавливались и бросали монеты в толпу под помостом.

Бросали немного, но этого было достаточно, чтобы люди внизу наперебой кидались подбирать монеты.

Вэй Хэ, протискиваясь сквозь толпу, издалека взглянул на старого даоса, толкующего каноны на высоком помосте.

Ростом метр семьдесят, с едва пробивающимися темными усиками над губой, с юным, ничем не примечательным лицом, он был одет в серую холщовую рубаху и штаны, а на ногах красовались еще вполне целые черные тканевые туфли.

Он посмотрел на старого даоса на помосте, задержался лишь на мгновение, а затем, сжимая в руке купленные масляные лепешки, направился домой.

Проталкиваясь сквозь толпу, ему приходилось терпеть разнообразные неприятные запахи, доносившиеся со всех сторон.

Запах пота, грязных ног, слюны и даже едва уловимый смрад экскрементов.

Заметив справа на земле раздавленную собачью кучу, Вэй Хэ ускорил шаг.

Пересек площадь, свернул в переулок, прошел еще несколько грязных, заваленных мусором улочек.

Вскоре Вэй Хэ добрался до своего единственного дома в этом городе.

Дом находился в маленьком переулке и был одной из комнат в ряду ветхих, полуразвалившихся одноэтажных строений.

Перед дверью висела сушиться старая одежда, среди которой можно было различить мужские и женские вещи по едва заметным оттенкам.

Вэй Хэ отодвинул гнилой деревянный стул, немного загораживавший вход, и вошел в темную комнату.

— Вторая сестра, я вернулся! — громко позвал он.

В углу комнаты поднялась худенькая девушка.

Она стирала одежду, засучив рукава. Мокрыми руками она откинула волосы со лба предплечьем и, улыбнувшись, посмотрела на Вэй Хэ.

— Почему сегодня так рано вернулся, Сяо Хэ?

— Работа закончилась раньше, вот и пришел, — пояснил Вэй Хэ.

— А работа по ремонту главного дома семьи Му тоже закончилась? — Она подошла к окну. Слабый свет упал на нее, осветив довольно миловидное лицо. Хотя кожа была грубой и не слишком хорошего качества, фигура у нее была стройная и привлекательная.

Ее звали Вэй Ин, она была второй сестрой Вэй Хэ.

У Вэй Хэ была еще старшая сестра, Вэй Чунь, которая сейчас была главной опорой семьи и состояла в городской Чёрной Водной Банде.

Именно благодаря этому семья Вэй могла жить относительно спокойно в своем районе.

— Давно закончили. Потом еще помогали ремонтировать несколько гостевых комнат рядом, — ответил Вэй Хэ.

Он попал в этот мир несколько месяцев назад. Прошел путь от первоначального замешательства до спокойного принятия действительности.

А теперь, всего за три месяца, он уже вовсю боролся за выживание.

Три месяца — это действительно очень быстро.

Родители Вэй Хэ были живы, у него было две сестры.

Старшая сестра Вэй Чунь очень хорошо к нему относилась, вторая сестра Вэй Ин — тоже. Родители же всегда оставляли ему все самое лучшее.

Из-за традиционного предпочтения мальчиков и бедности семьи, не позволявшей контролировать рождаемость, родители Вэй сначала родили двух дочерей, и лишь потом на свет появился Вэй Хэ — единственный сын.

Это привело к тому, что вся семья очень дорожила им.

— Старшая сестра еще не вернулась. Младший брат, будь осторожнее, когда выходишь из дома в последнее время. Когда я ходила искать работу по шитью, слышала, что у кого-то ночью снова ограбили дом, — понизив голос, сказала Вэй Ин с тревогой в глазах.

— Еще не вернулась? А сколько у той семьи забрали? — лицо Вэй Хэ дрогнуло.

— Только что полученную зарплату, говорят, половину. На оставшееся той семье не прожить... А еще в Крысином Переулке напротив вчера тоже кого-то ограбили. Попытался немного сопротивляться — лишился пальца.

— Опять ночные кражи? Разве те банды воров недавно не ушли? — спросил Вэй Хэ.

— Не знаю... Может, это новая волна пришла, делят территорию, — вздохнула Вэй Ин, взяла какую-то одежду, иголку с ниткой и принялась штопать.

— В любом случае, когда ты на улице, будь терпелив и во всем уступай, будь очень осторожен. Если встретишь грабителей, отдай им все. Дома есть мы, голодным не останешься, — серьезно наставляла вторая сестра Вэй Ин.

— Я знаю, — кивнул Вэй Хэ.

Выражение его лица было немного отрешенным.

Попав в этот мир, переродившись в теле этого обычного, ничем не примечательного юноши Вэй Хэ, он не был совсем без опоры.

Просто эту опору сейчас никак нельзя было активировать.

Это была жемчужина, вернее, изображение жемчужины, отпечатанное прямо у него на груди, в центре.

Судя по обрывочным сведениям, оставшимся в его памяти, жемчужина называлась Жемчужиной Преодоления Границ.

И способность у нее была простая.

Преодолевать границы.

Когда она накапливала достаточно энергии, она могла помочь ему один раз прорвать границу техники.

Он знал это, потому что жемчужина оставила эту информацию в его сознании во время перемещения, словно вживленная память.

А вот правда ли это — предстояло проверить.

Когда Жемчужина Преодоления Границ накапливала достаточно энергии, она должна была из полупрозрачного, почти телесного цвета, стать угольно-черной.

Но сейчас, хотя прошло уже больше трех месяцев, Вэй Хэ все еще не видел, чтобы узор жемчужины почернел.

Максимум — цвет стал немного темнее.

И неудивительно. Сейчас он едва наедался досыта, откуда взяться излишкам энергии, чтобы накопить ее для жемчужины?

Энергия, необходимая этой жемчужине, в основном поступала из его повседневной пищи, преобразуясь из излишков еды в жизненную эссенцию, которая медленно накапливалась.

Поначалу Вэй Хэ возлагал на нее надежды, но спустя три месяца волнение, вызванное надеждой, постепенно сменилось безразличием.

Не раздеваясь, он рухнул на кровать, чтобы немного отдохнуть. В доме было всего три кровати: одна для родителей, на второй кое-как теснились старшая и вторая сестры, а третья была его.