Часть 1

— Тётя Ван, с завтрашнего дня вам не нужно приходить. Я доплачу вам за два месяца.

Цзо Сяосяо посмотрела на домработницу и сказала.

— Что?

Тётя Ван выглядела удивлённой, в её глазах мелькнуло нетерпение. Она открыла рот и сказала: — Сяосяо, меня наняли твои родители специально, чтобы присматривать за тобой. А ты так просто меня увольняешь?

Это не совсем правильно, да? Может, ты попросишь своих родителей поговорить со мной?

Цзо Сяосяо холодно взглянула на неё: — Сегодня мне исполнилось 18 лет. Это значит, что я уже совершеннолетний человек, способный принимать самостоятельные решения. Я могу решать свои дела сама. Я сообщу родителям.

Лицо тёти Ван мгновенно стало неприглядным.

Она хотела поспорить, но, увидев холодное выражение лица Цзо Сяосяо, невольно почувствовала укол в сердце и недовольно замолчала.

Она присматривала за Цзо Сяосяо много лет и хорошо знала её характер, понимая, что спорить сейчас бесполезно. Поэтому она лишь нагло сказала: — Меня наняли твои родители. Уволить меня должны они.

Цзо Сяосяо холодно усмехнулась: — Тогда ждите.

Сказав это, она перестала обращать на неё внимание, повернулась и вернулась в свою комнату.

Тётя Ван посмотрела ей вслед и тихо сплюнула.

Неблагодарный щенок, холодный и мрачный, так ей и надо, что ни отец, ни мать её не любят.

Ещё хочет уволить меня, тьфу!

Цзо Сяосяо вернулась в комнату и позвонила матери, но никто не взял трубку.

Она не придала этому значения, равнодушно бросила телефон на кровать, вышла и сказала ждавшей её тёте Ван: — Я уже поговорила с родителями. Собирайте вещи и уходите.

Так быстро!

Тётя Ван подозрительно спросила: — Сяосяо, ты правда поговорила с родителями?

— Если не верите, можете позвонить им сами. В любом случае, спросите вы или нет, результат будет один.

Теперь можете идти.

Лицо тёти Ван позеленело. Под пристальным взглядом Цзо Сяосяо она быстро собрала вещи и поспешно вышла за дверь.

Как только она вышла, сразу же начала звонить родителям Цзо Сяосяо.

С трудом дозвонившись, она не удержалась и первой пожаловалась на Цзо Сяосяо: — Не хочу ничего говорить, но с этим вашим ребёнком очень трудно. Я присматривала за ней столько лет, а она вот так бесцеремонно выгнала меня из дома. Я хоть и домработница, но я не служанка, которую продали. Это слишком, слишком унизительно, правда?

На том конце провода мать Цзо Сяосяо, Хэ Сюя, удивлённо сказала: — Что?

Сяосяо тебя уволила?

Теперь лицо тёти Ван стало ещё хуже, и она, брызжа слюной, сказала: — Да!

Она вам не говорила?

Она ещё сказала, что вы согласны, это слишком...!

Так и знала!

Эта маленькая дрянь!

На том конце провода Хэ Сюя тихо вздохнула и очень беспомощно сказала: — Дети выросли, я уже не могу её контролировать. Не ожидала, что она выгонит тебя за моей спиной.

Это наша вина. Я обязательно её отчитаю.

Давай так, я доплачу тебе ещё за три месяца. Не обижайся на ребёнка.

Раз уж так вышло, тёте Ван нечего было сказать.

Хотя её уволили, она всё равно получила зарплату за пять месяцев.

Поэтому она неловко сказала: — Ну хорошо.

Цзо Сяосяо наконец-то выгнала эту язвительную, вечно хитрящую старую домработницу, которая давила на неё авторитетом родителей, и почувствовала себя довольно легко.

Не успела она порадоваться и нескольких минут, как позвонила мать. Её взгляд застыл, и она ответила: — Алло, мам, что-то случилось?

С той стороны раздался равнодушный голос Хэ Сюя: — Слышала, ты уволила тётю Ван.

— Угу.

Я уже совершеннолетняя, мне не нужен присмотр.

К тому же, я скоро поступаю в университет, она мне всё равно не понадобится, поэтому я её отпустила.

На губах Цзо Сяосяо играла насмешливая улыбка, и она объяснила таким же равнодушным тоном.

Хэ Сюя на мгновение растерялась: — Ох.

Экзамены уже сданы, как успехи?

Цзо Сяосяо опустила глаза и тихо сказала: — Неплохо, 698 баллов. В этом году я лучшая по гуманитарным наукам в провинции Саньхэ.

На том конце провода молчали ещё дольше.

Спустя долгое время раздалось: — Очень хорошо.

Куда собираешься поступать?

Она усмехнулась: — В Императорский Университет или Университет Города Демонов.

Всё равно.

Там помолчали немного: — Поезжай в Императорский. В Университете Города Демонов ничего хорошего нет.

Цзо Сяосяо самоиронично улыбнулась.

Конечно, не стоило питать никаких нереалистичных надежд.

Она нарочно сказала: — Разве вся семья не в Университете Города Демонов?

Поэтому я думаю, что поехать туда тоже хорошо, вся семья вместе.

Последние четыре слова были произнесены с крайним сарказмом.

На том конце провода молчали, слышался лишь тихий вздох, словно от большой беспомощности.

Цзо Сяосяо холодно усмехнулась и добавила: — Я уже подала документы в Университет Цзиньань.

— ……

Даже через телефон чувствовалось безмолвное смущение на том конце провода.

Спустя полминуты Хэ Сюя сказала: — Ну и хорошо. Ты уже взрослая, можешь сама всё решать, мне больше не нужно о тебе беспокоиться.

Цзо Сяосяо презрительно скривила губы, словно она когда-либо о ней беспокоилась.

Университет Цзиньань — лучший университет в городе, хотя и уступает Университету Города Демонов и Императорскому Университету, он всё равно входит в пятёрку лучших в стране. Однако то, что она, будучи лучшей выпускницей, осталась в родном городе и не поехала в два самых известных университета, действительно было неожиданно.

Но для Цзо Сяосяо, у которой не было настоящего дома, Цзиньань, где она прожила столько лет, был её домом, и она не хотела его покидать.

— Я перед тобой в долгу. Буду давать тебе 3000 юаней в месяц на жизнь.

Хватит?

— Хватит.

— Хорошо, я переведу тебе всю сумму на четыре года сразу.

— Угу.

Разговор завершился без особого тепла.

Цзо Сяосяо бросила телефон на кровать, и только что появившееся хорошее настроение тут же улетучилось.

Она так и не поняла, почему её сослали сюда, почему не хотят пустить домой?

Впрочем, сейчас она уже не будет постоянно мучиться этими вопросами.

Бессмысленно.

...

Ночью.

Несколько одноклассников позвали Цзо Сяосяо на шашлыки.

Она посмотрела на время, пора было выходить.

Она подошла к балкону, собираясь взять высушенную одежду.

На балконе окно было открыто, и снаружи дул ветерок, приносящий лёгкую прохладу, свойственную летним вечерам.

Непонятно почему, Цзо Сяосяо остановилась.

Она почувствовала что-то неладное.

Но не могла понять, что именно.

Она постояла на месте, размышляя, и вдруг поняла.

Она договорилась с одноклассниками встретиться в семь часов на шашлыках.

А сейчас было только полседьмого.

Полседьмого.

Северный город, лето.

Небо уже потемнело.

Если бы сегодня был пасмурный день, это не было бы странно, но сегодня был ясный день, и ветер снаружи был сухим и прохладным, без каких-либо признаков дождя.

Обычно в это время года небо начинает темнеть только около восьми часов.

А сейчас, без видимых причин, стемнело на полтора часа раньше.

Она подумала, что, возможно, преувеличивает.

Ей часто вдруг казалось, что что-то не так, но потом она обычно не находила ничего необычного.

На этот раз, вероятно, будет так же, как и раньше.

Она больше не думала об этом.

Взяла одежду.