Глава 4 (Часть 1)

На стене комнаты наблюдения висел экран размером более ста дюймов, разделенный на две части в соотношении три к одному.

Левые три четверти занимало панорамное изображение комнаты ожидания, а правую четверть — двадцать шесть маленьких квадратов, по одному на каждого участника.

Изображение транслировалось в режиме реального времени, поэтому даже самые незаметные изменения в выражении лиц участников были видны наставникам.

— Брат Е, ты… с таким красивым лицом ставишь самые низкие баллы. Очаровательный убийца! — Молли, наставница из соседнего кресла, взглянула на оценочный лист Линь Е и невольно воскликнула.

Возможно, чтобы создать комический эффект, Молли преувеличивала свои эмоции, и ее голос был немного громким.

Остальные три наставника обратили на это внимание и повернулись, чтобы посмотреть, что происходит.

Линь Е позволил им смотреть, а сам, держа в левой руке ручку, безжалостно поставил участнику по имени Лео 59 баллов.

На оценочном листе формата А4 были перечислены имена двадцати шести участников, и Линь Е уже оценил более трети из них.

По сравнению с другими наставниками, чьи листы были либо пустыми, либо с несколькими отметками, Линь Е действовал быстро и решительно.

— Брат Е очень строг. Ставит такие низкие баллы, не боится, что участники потом будут плакаться тебе в жилетку, — сказала Сюй Цзяшань, самая младшая из наставников, наклонившись к Линь Е. Одной рукой она опиралась на спинку его дивана, а другой прикрывала нижнюю часть лица оценочным листом.

Ее голос был тихим и сладким, с едва уловимой ноткой каприза.

— Да, это слишком. Пока что самый высокий балл — 65, самый низкий — 50… Подождите-ка! — Молли, словно обнаружив какую-то важную тайну, указала на оценочный лист Линь Е и широко раскрыла глаза. — Ты серьезно? Ты поставил Цзян Сун 50 баллов? Она такая красивая, все время улыбается, такая вежливая. Чем она тебе не угодила?

Молли была певицей и несколько лет назад получила награду «Лучшая певица года», поэтому ее профессионализм был неоспорим.

Кроме того, в последние годы она была частым гостем на различных музыкальных шоу, поэтому хорошо знала, как создавать инфоповоды.

— Цзян Сун? — Кто-то из наставников не смог сопоставить имя с лицом.

— Маленькая фея! Вот она. — Молли подошла к большому экрану и, поднявшись на цыпочки, указала на одну из индивидуальных трансляций.

На экране Цзян Сун сидела на круглом сиденье. В длинном белом платье она выглядела, как настоящая фея. Легкий макияж, длинные, струящиеся волосы, невинное лицо с легкой улыбкой, руки спокойно лежали на коленях — было видно, как она нервничает.

Но это явно не было причиной, по которой Линь Е поставил ей самый низкий балл — 50.

Подстрекаемые Молли, другие наставники тоже стали смеясь заступаться за Цзян Сун.

Линь Е смотрел на девушку на экране, в его черных зрачках отражалось ее прелестное лицо.

В следующую секунду он вдруг опустил глаза и полушутя-полусерьезно сказал:

— Я определяю судьбу с первого взгляда. Возможно, она мне просто не по душе.

— Да уж, — Молли закатила глаза. — Похоже, ты не любишь красивых девушек.

Линь Е ничего не ответил, опустил голову и снова написал цифру на оценочном листе.

— 95? — Сюй Цзяшань удивленно хлопала ресницами.

— Ты поставил Лин Кэ 95 баллов? — сказала Молли. — Ладно, наш брат Е не то чтобы не любит красивых девушек, он просто не любит фей.

В комнате ожидания…

Места были распределены по возрасту, от тридцати лет до восемнадцати.

Цзян Сун оказалась посередине, за местом с номером двадцать четыре.

Все участники собрались, но никаких дальнейших инструкций от организаторов не поступало.

Запертые в комнате, все были вынуждены общаться.

В этот момент интроверты и экстраверты сразу стали заметны.

Кто-то непринужденно болтал и смеялся, а кто-то нервничал, и каждое слово давалось с трудом.

Рядом с Цзян Сун сидели люди. Слева — полный парень в ярко-зеленой куртке, представившийся как Хай Бо.

Справа — парень по имени Жуй Жуй, рэпер, который, как и она, явно чувствовал себя неловко.

Единственная знакомая Цзян Сун среди участников, Си Минмин, сидела довольно далеко. Они обменялись улыбками, но не стали специально подходить друг к другу, чтобы поговорить.

Участники оценивающе смотрели друг на друга, пытаясь понять, кто на что способен.

В течение следующих трех месяцев они будут соперниками в этой тихой войне за славу и богатство.

Цзян Сун продолжала улыбаться, но от долгого напряжения мышцы лица начали деревенеть, а ладони слегка вспотели.

В замкнутом пространстве разговоры окружающих отражались от серебристых алюминиевых стен, создавая эхо.

У Цзян Сун закружилась голова. Она незаметно подняла руку и, прикрываясь волосами, поправила миниатюрный слуховой аппарат на правом ухе.

Ей было очень некомфортно в такой обстановке.

Но это было только начало.

Через два долгих часа в комнате ожидания послышались недовольные голоса.

Даже самые общительные участники начали раздражаться от долгого ожидания.

Внезапно под потолком замигала красная сигнальная лампа.

Раздался холодный женский голос с футуристическим, техногенным оттенком:

— Внимание, участники! Наставники закончили оценивать первое впечатление. Через двадцать минут начнется первое выступление.

— Что? Оценивать первое впечатление?

— Организаторы совсем обнаглели! Даже не предупредили.

— Неужели они слышали все мои жалобы?

— Спасите…

Участники оглядывались по сторонам, жалуясь соседям на неожиданный формат шоу.

Цзян Сун с опозданием расслышала слова холодного женского голоса и подняла глаза, ища в комнате ожидания камеры.

Вдруг она заметила два мигающих красных огонька на подставке в центре круглых сидений.

Цзян Сун пристально смотрела на эти два огонька, представляя, как по ту сторону экрана на нее смотрят холодные, темные глаза.

— Сейчас у вас есть десять минут на отдых. Через десять минут, пожалуйста, пройдите на сцену к наставникам. Удачи! — Сказав это, холодный женский голос затих, и красная сигнальная лампа погасла.

Сотрудники открыли дверь снаружи.

Давление, которое оказывало на участников замкнутое пространство, исчезло.

Но новая волна напряжения еще плотнее окутала каждого.

Когда большинство участников ушли, Цзян Сун медленно поднялась.

В ближайшем туалете уже выстроилась очередь. Цзян Сун взглянула и, следуя указателям, пошла в более отдаленный.

Вероятно, для удобства этот туалет был общим для мужчин и женщин.

Перед тем как войти, Цзян Сун громко постучала в дверь и спросила:

— Там есть кто-нибудь?

Ответа не последовало.

Цзян Сун подождала еще несколько секунд, а затем толкнула дверь.

Тяжелая дверь с глухим стуком закрылась за ее спиной. Серебристые хрустальные туфли Цзян Сун на высоких каблуках выбивали на плитке беспорядочную мелодию.

Она подошла к раковине, оперлась одной рукой на край столешницы и открыла кран.

Под шум льющейся воды дверь одной из кабинок со скрипом открылась.

Цзян Сун рефлекторно подняла глаза. Мужчина в черной модной одежде, стройный и высокий, появился в зеркале.

Линь Е стоял в двух метрах от Цзян Сун. Несколько золотистых прядей волос падали на его глаза. Его зрачки были темными, взгляд острым, он словно поглощал смятение и испуг на лице Цзян Сун.

Сердце Цзян Сун замерло.

— Я только что…

— Я же говорил, там кто-то есть.

Они заговорили одновременно.

Голос Линь Е был хриплым.