Глава 10. Сильнейшее противостояние Белых Лотосов

Что касается еды и закусок на балу, половина гостей боялась испачкать одежду или зубы, или набрать лишний вес, и предпочитала голодать.

Но другая половина, желающая поесть, после долгого танца хотела насладиться изысканными деликатесами, чтобы восполнить силы.

Поэтому большинство закусок были рассчитаны на один укус.

Хрустящие кусочки хлеба размером с укус с маринованной, прозрачной икрой, мини-пирожные разных вкусов, гусиная печень (фуа-гра), поданная на маленьких ложечках, а также фруктовое желе с кусочками фруктов, удобное для еды.

Конечно, были и стейки, и бараньи отбивные, но их ели немногие.

Гости у стола с закусками всё ещё придирались к сегодняшнему меню.

— Если кто-нибудь из вас возьмёт баранью отбивную, можете сегодня со мной не разговаривать.

Гость, заботящийся о репутации, напомнил своим спутникам не позориться.

Но спутники, казалось, не слушали его, а заворожённо смотрели в конец стола.

Девушка, которая только что порхала в танце, словно бабочка на ладони, сейчас взяла баранью отбивную и ела её.

Гость проследил за взглядами присутствующих, ошеломлённо посмотрел некоторое время, а затем, без всяких принципов, добавил: — Если кто-то действительно ест это, то это, должно быть, потому что… это особенно вкусно.

Они уже собирались подойти и завести разговор с Фэн Сюэ из герцогского дома Се, но тут мягкий газовый подол платья скользнул по полу, и перед Фэн Сюэ уже стояли две красивые и изящные аристократки.

— Фэн Сюэ, открывающий танец был очень хорош!

— А теперь ты потанцуешь с нами, да?

Си Я и Тань Юэ, в ярких вечерних платьях, с лентами в волосах, украшенными лавровыми листьями, протянули руки к Фэн Сюэ.

Фэн Сюэ коснулась их ладоней указательным пальцем и слегка кивнула: — Хорошо, но сначала мне нужно немного поесть.

Си Я и Тань Юэ посмотрели на тарелку Фэн Сюэ. Вот это да! Опять бараньи отбивные, икра и салат из глубоководной рыбы. Она явно пришла, чтобы наесться досыта.

Тань Юэ взяла безалкогольный напиток и повела Фэн Сюэ и Си Я в соседнюю комнату отдыха. Там были занавески, скрывающие происходящее от посторонних глаз, чтобы никто не мог бестактно подойти и начать расспрашивать, мешая Фэн Сюэ спокойно поесть.

— Но… я думала, ты останешься рядом с принцем? Почему ты ушла после открывающего танца?

— Именно после открывающего танца и нужно уходить.

Фэн Сюэ ела быстро. Маленькая баранья отбивная размером с ладонь быстро исчезла.

— Достаточно показать позицию семьи. А дальше… возможно, мне не стоит слушать некоторые разговоры. Или я могу слушать, но не хочу знать слишком много.

Фэн Сюэ взяла ложечку икры, съела её, запила безалкогольным напитком. Потраченные силы наконец восстановились.

— Пойдём танцевать сейчас? Или подождём, пока оркестр сыграет вашу любимую Мелодию Летней Мечты?

Танцы потом, — Си Я постучала веером по столу, на её лице было выражение человека, которому не хватило сплетен.

— Ну, как тебе принц? Он действительно нежный? Он тебе признался?

Фэн Сюэ замерла. Её подруги хороши во всём, кроме одного… они почему-то любят придумывать ей странные образы.

Кто на неё посмотрит — Фэн Сюэ, этому парню ты нравишься.

Кто с ней заговорит — Фэн Сюэ, этому парню ты нравишься.

Кто пройдёт мимо — Фэн Сюэ, этому парню ты нравишься!

…

Фэн Сюэ каждый раз очень удивлялась. Разве что она была бы Богиней Богатства, тогда бы нравилась всем.

На этот раз не исключение.

— Его Высочество Принц — не тема для наших праздных разговоров. Не стоит обсуждать королевскую семью за спиной.

Фэн Сюэ на редкость серьёзно предупредила их, но Си Я и Тань Юэ, увидев её холодное лицо, странно улыбнулись.

— Фэн Сюэ, поругай меня ещё~

Фэн Сюэ: …

— Но принц, кажется, уже закончил… Неужели он идёт к тебе?

Тань Юэ медленно раскрыла веер и, подняв его край, указала направление.

Фэн Сюэ подняла голову и в щели между бархатными занавесками увидела светловолосого принца, медленно идущего сквозь толпу.

— Просто совпадение, наверное, или он хочет выпить. У стола с закусками немало расслабившихся аристократов. Выпив немного алкоголя, возможно, удастся поколебать чью-то позицию, — серьёзно проанализировала Фэн Сюэ.

Однако прекрасный, как бог, светловолосый принц прошёл мимо стола с закусками, мимо десертной пирамиды, и действительно, казалось, направлялся к занавеске, за которой сидела Фэн Сюэ.

— Я же говорила…

Не успела Си Я договорить, как раздались два испуганных девичьих крика.

…Ах, это коронный номер на балах.

Некоторые люди, желая создать случайную встречу или "несчастный случай", издают такие звуки.

Иногда такие инциденты разжигают искру любви, а иногда — чисто ради создания неловкой близости.

Но… два крика?

Девушка, сидевшая за занавеской, с любопытством подняла голову и увидела, что по обе стороны от светловолосого принца стоят две девушки в белых платьях.

Одинаково жалкие выражения лиц, одинаково наполненные влагой глаза, одинаково бледные лица.

В руках у обеих были пустые бокалы, и несколько капель бесцветной жидкости капали с краёв на пол.

В зале воцарилась тишина. Оркестр, чутко уловив изменение атмосферы, прекратил играть и посмотрел туда, куда были обращены взгляды всех присутствующих.

Похоже, обе девушки в белых платьях случайно пролили напитки на принца. Принц ловко увернулся, но его плащ всё же был забрызган.

А обе девушки, очевидно, были в сильнейшем шоке. Хотя внешне они отличались, их испуганные выражения были совершенно одинаковы, словно клоны.

— Ух ты, одной было бы достаточно, но сразу две? Это что за сильнейшее противостояние Белых Лотосов?

Си Я приподняла занавеску, чтобы лучше видеть.

— Одна — Лу Яо… другая — та, кого мы видели раньше, Се Ванъюэ?

Се Ванъюэ выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, а Лу Яо, закусив губу, удержала своё дрожащее тело и присела в реверансе перед принцем.

— Прошу прощения, Ваше Высочество Принц, я была неосторожна. Прошу Вашего снисхождения, я обязательно сделаю всё возможное, чтобы возместить ущерб.

Услышав это, Се Ванъюэ тоже, казалось, пришла в себя и так же изящно присела в реверансе перед Ли Вэем.

— Да, я обязательно сделаю всё возможное, чтобы возместить ущерб.

Се Ванъюэ опустила голову, открыв небольшое жемчужное украшение в волосах. Украшение было серебряным, на первый взгляд ничем не примечательным, но при ближайшем рассмотрении на подвеске можно было увидеть фамильный герб.

Горящее пламя, герб семьи Се.

Хотя она и была из боковой ветви, эта девушка действительно принадлежала к роду Се.

Ли Вэй только что танцевал с Фэн Сюэ из герцогского дома Се, и теперь он не должен был плохо относиться к поддерживающему его роду.

Се Ванъюэ тоже понимала это. Она опустила голову, и в её глазах вспыхнул торжествующий огонёк.

С тех пор как они перешли на сторону совета аристократов, от них ни разу ничего не требовали.

Но все их расходы на одежду, еду, жильё и транспорт в столице полностью оплачивались советом.

Се Хуайюань очень оптимистично думал, что, возможно, совет аристократов устранит Се Цинжань и её семью, и он сможет без проблем унаследовать герцогский особняк.

Се Ванъюэ была столь же жадной, но смутно опасалась, что совет аристократов потребует от них невообразимую цену.

Но эти скрытые опасения постепенно забывались среди ежедневной роскоши, прекрасных нарядов и драгоценностей, дорогих автомобилей и изысканной еды, а также всеобщего пресмыкательства.

Пусть придётся заплатить любую цену, лишь бы были деньги и статус! Любой аристократ, даже войдя в могилу, должен быть похоронен в алмазах и золоте!

Когда Ли Вэй Агайер появился на Летнем балу, первоначальный план Се Ванъюэ состоял лишь в том, чтобы попытаться завести знакомства.

Но после открывающего танца её плеча вдруг легонько коснулась веером незнакомая аристократка.

【Вы так прекрасны и изящны, как было бы чудесно, если бы вы смогли познакомиться с принцем.】

Этот намёк подсказал Се Ванъюэ, что ей нужно делать.

Приём с пролитым напитком, хоть и старомоден, но самый прямой.

Но кто знал, что в тот момент, когда она собиралась действовать, ещё кто-то врежется в него!

Такое же белое платье, такой же приём. Се Ванъюэ готова была разорвать ту дуру напротив!

Но спустя некоторое время ни Се Ванъюэ, ни Лу Яо не услышали ответа принца. Они нервно подняли головы и увидели, что Ли Вэй снял плащ и смотрит на два пятна на нём.

Стоявший рядом герцог Агайер подошёл с выражением глубокой досады: — Ваше Высочество, я позову специалистов, чтобы почистить этот плащ.

— Ничего страшного, это просто случайность, — Ли Вэй махнул рукой и улыбнулся.

— Но это плащ, сшитый самой Надией… — Голос герцога Агайера был тихим, но уголок глаза Се Ванъюэ резко дёрнулся.

Надия… разве это не имя той «императрицы», чьё положение не признавали аристократы?

Чёрт возьми, она всего лишь хотела устроить небольшой романтический инцидент, а кто знал, что ценность этого плаща невозможно измерить деньгами.

Се Ванъюэ, не желая попасть в немилость, тут же начала искать выход, но та другая, по имени Лу Яо, которая и так еле держалась, теперь, после возгласа удивления, прямо упала в обморок на стоявшего рядом студента.

— Уху! Се Ванъюэ проиграла. В таких делах побеждает тот, кто первым падает в обморок.

Си Я раскрыла веер и с интересом наблюдала за представлением.

— Осторожнее, не обожгись, — Тань Юэ инстинктивно подошла к Фэн Сюэ. Се Ванъюэ с самого начала не казалась умной, и теперь неизвестно, что она выкинет.

Чутьё Тань Юэ было верным. Се Ванъюэ огляделась и, конечно же, её взгляд упал на Фэн Сюэ.

Девушку в белом вечернем платье, тихо стоявшую за занавеской и смотревшую сюда, прекрасную, как нарцисс.

— Фэн Сюэ… у тебя есть решение?

Се Ванъюэ прямо спросила Фэн Сюэ, есть ли у неё какой-то выход, пытаясь сократить дистанцию и одновременно бесцеремонно сваливая на неё проблему.

Смотрите, Се Ванъюэ такая несчастная, такая беспомощная. Так может ли Фэн Сюэ, которая только что танцевала с принцем, которая носит золотой огненный герб герцогского дома, которая из того же рода, спасти её?

Си Я прикрыла губы веером и некрасиво цокнула языком.

Всего за несколько дней она из полной дуры превратилась в маленькую дурочку.

— Фэн Сюэ, если ты сейчас упадёшь в обморок, мы с Си Я тебя обязательно поймаем, — прошептала Тань Юэ.

Фэн Сюэ не стала падать в обморок. Она лишь опустила взгляд на плащ Ли Вэя и спокойно сделала шаг вперёд.

— Ты… странная какая-то.

Лицо Се Ванъюэ застыло, и в голове всплыли бесчисленные неприятные воспоминания.

Это проклятое, знакомое начало!