Глава 3: Обмен

В бронзовом зеркале отразилось изысканное, неземной красоты лицо. Изящно изогнутые брови, возраст, когда положено очаровательно улыбаться, но сейчас тонкие губы были плотно сжаты, выражение лица — холодное, а в уголках глаз таился едва заметный намёк на насмешку.

Как ни посмотри, это было женское лицо.

Бронзовое зеркало качнулось и разбилось о пол.

Единственный огонёк в комнате погас. Му Чао сидел в полумраке, ресницы слегка опущены, по лицу невозможно было прочесть ни гнев, ни радость.

Он всего лишь наклонился поднять вещь, а когда открыл глаза, оказался здесь.

Рядом раздавались всхлипывания:

— У-у-у, Старшая госпожа, зачем же вы так себя не бережёте, так себя мучаете…

— Если вы уйдёте, что же будет со служанкой…

— Служанка пойдёт умолять Молодого Господина Гу, может, он просто вспылил, наговорил сгоряча, остынет и всё наладится, у-у-у…

Плач, похожий на причитания по покойнику, раздражал.

Му Чао нетерпеливо поднял веки: — Замолчи.

Голос всё ещё был мягким и нежным, но в нём необъяснимо сквозил холод.

Всхлип застрял у А-Юнь в горле — ни выпустить, ни проглотить. В конце концов, он неловко превратился в холодную икоту.

Му Чао отвёл взгляд и посмотрел на свои руки, которые он держал перед собой, слегка прищурившись.

Это были тонкие белые руки, нежные, словно без костей. Сквозь кожу просвечивали тёмно-синие жилки. Они казались такими хрупкими, будто могли рассыпаться от одного прикосновения.

На этих хрупких руках сейчас виднелось несколько ярких следов от плети. И не только это — стоило ему слегка пошевелиться, как отзывались болью многочисленные мелкие ранки по всему телу.

Он снова поднял глаза и осмотрел комнату: ветхая черепица, гнилые балки. Чем сильнее лил дождь снаружи, тем веселее протекала крыша.

В комнате стоял затхлый запах давно не убранного помещения. На столе даже скопился тонкий слой пыли, которая, намокнув, слиплась комками и выглядела особенно грязно.

Тьфу.

Ничто здесь не радовало глаз.

Му Чао встал. Пройдя несколько шагов, он почувствовал, что тело было мягким и ватным, совершенно без сил.

Вдохнув, он широким шагом направился во двор.

А-Юнь, всхлипывая, последовала за ним и увидела, как её Старшая госпожа стоит посреди двора, слегка подняв одну руку, и делает какие-то непонятные движения.

Сильный дождь постепенно стихал. Зелёный мох во дворе, влажный от весеннего дождя, слегка поблёскивал.

Перед глазами А-Юнь всё поплыло. Она увидела, как в тот момент, когда Старшая госпожа подняла руку, тёмные тучи на небе мгновенно сгустились, поднялся сильный ветер. Она невольно затаила дыхание.

Ураганный ветер окутал Старшую госпожу, а затем…

А затем, в следующую секунду, ветер стих.

Может, это была иллюзия, но спина Старшей госпожи, казалось, на мгновение застыла.

В воздухе воцарилась тишина.

А-Юнь, икая, пыталась угадать, что задумала Старшая госпожа. Неужели удар от расторжения помолвки был так силён, что она сошла с ума?

Тёмные тучи постепенно рассеялись. Му Чао опустил руку, нахмурившись. Совершенствующийся не может даже взлететь?

Тут же он сообразил, что это тело отравлено Водяным Ядом. Вероятно, это действие яда.

Хм.

Бесполезный мусор.

Пожалел её, отпустил, а она всё равно такая никчёмная. Лучше бы сразу покончить с этим.

А-Юнь видела, как Старшая госпожа с холодным лицом направилась со двора. Боясь, что та в отчаянии покончит с собой, она поспешно последовала за ней.

— Старшая госпожа, что вы собираетесь делать?

Му Чао, не оборачиваясь, ответил: — Убивать.

А-Юнь вздохнула с облегчением: — Ох, хорошо, что не самоубийство… Стойте! А?!

Поместье клана Цзян выглядело богато украшенным, с резными балками и расписными стропилами, но на деле было запутанным, с множеством изгибов и поворотов, совершенно непрактичным.

Му Чао шёл по галерее, миновал несколько арочных ворот, но так и не нашёл выхода из поместья. Вместо этого он случайно оказался в столовой.

Только он собрался уйти, как услышал доносившийся из зала неприкрытый разговор:

— Чем эта Цзян Сюэшэнь лучше нашей Вэньи? Ни уровнем совершенствования, ни духовной силой, ни внешностью, ни характером. Я и раньше считала, что Цзян Сюэшэнь недостойна помолвки с семьёй Гу. А теперь вот, помолвку расторгли, и позор лёг на наш клан Цзян…

— Да ещё и устроила эту нелепую сцену с угрозой самоубийства. Заветы предков клана Цзян совсем забыла…

— Бабушка, мама, перестаньте. Сестре и так слишком тяжело.

— Вэньи, ты слишком добрая…

Му Чао передумал уходить и вошёл прямо в зал. Разговор резко оборвался.

При виде него лица всех присутствующих помрачнели.

Мгновение спустя старая женщина, сидевшая во главе стола, заговорила первой, повысив голос: — Невежда, даже поприветствовать не можешь? Или старших совсем ни во что не ставишь?

Затем женщина рядом с ней, отхлебнув супа, медленно произнесла: — Возможно, её только что из воды вытащили, и рассудок ещё не прояснился. Госпожа Старейшина, не гневайтесь, берегите здоровье.

Во время еды она держалась очень прямо, слегка приподнятый подбородок скрывал лёгкие морщинки на лице. Видно было, что в молодости она была красавицей с лицом как цветок и обликом как луна.

Жаль только, голос у неё был резкий и высокий, полный язвительности.

Му Чао окинул их взглядом и остановился на мужчине средних лет, сидевшем справа — нынешнем Временном Главе Клана Цзян, Цзян Юэ.

Когда-то, чтобы выжить от его руки, тот унижался и пресмыкался, а теперь сидел с таким невозмутимым видом: — Что? Не слышала слов бабушки и тёти?

Му Чао проигнорировал его и снова обвёл взглядом присутствующих.

За столом сидело пять человек.

Кроме трёх только что говоривших шумных особ, был ещё юноша, который всё время ел, опустив голову, и последняя…

— Сестра, мы думали, ты упала в воду и тебе не до еды, собирались позже приготовить тебе несколько блюд и принести, — Цзян Вэньи, опёршись о край стола, встала с радушным выражением лица. — Раз уж ты пришла, садись с нами.

Му Чао взглянул на почти пустые тарелки с остатками еды.

Какая трапеза?

Всё уже съедено.

Тьфу.

Он прищурился и повернулся, чтобы уйти.

Дэн Айцин усадила дочь обратно на место и, сделав вид, что ей всё равно, бросила взгляд на спину Му Чао, усмехнувшись: — Непонятно, зачем приходила. Только настроение испортила.

Едва она договорила, как увидела, что человек, который уже почти дошёл до порога, развернулся и медленно подошёл обратно к столу.

— Что? — Дэн Айцин вопросительно подняла бровь, но увидела, как обычно мягкая и кроткая Цзян Сюэшэнь опёрлась руками о край стола, и, полуприкрыв глаза, холодно уставилась на неё.

От этого колючего взгляда ей стало не по себе. И тут она увидела, как он вдруг злобно усмехнулся.

Дэн Айцин замерла, не успев среагировать. Скатерть взметнулась, и в следующее мгновение суп полетел ей в лицо, а тарелки и чашки с грохотом посыпались на пол.

— А-а!

Все вскрикнули, их одежда была забрызгана остатками еды и жирным бульоном.

Всё произошло так внезапно. А-Юнь, прятавшаяся у двери и видевшая всё от начала до конца, не могла не изумиться про себя: «Почему Старшая госпожа сегодня такая грозная? Похоже, расторжение помолвки действительно сильно её задело…»

Му Чао, перевернув стол и слушая раздававшиеся со всех сторон крики и ругань, почувствовал, как его раздражение внезапно улеглось. Он усмехнулся и направился к выходу.

С начала и до конца он не удостоил их ни единым словом.

Цзян Сюэшэнь казалось, что она видит очень долгий сон.

Во сне был бескрайний мир льда и снега.

Кто-то крепко обнимал её, видны были только её тёмные блестящие глаза, с любопытством разглядывавшие алые пряди волос, упавшие на лицо того человека.

Тот, кто её обнимал, должно быть, был её матерью, но как она ни старалась, не могла поднять голову и увидеть её лицо.

Словно перед глазами стояла пелена горного тумана, скрывавшая черты лица этого человека. Слышен был только тихий, нежный плач у самого уха.

— Умоляю тебя, спаси моего ребёнка…

— Умоляю тебя, спаси хотя бы её одну…

Кого она умоляла?

Цзян Сюэшэнь наконец вырвалась из её объятий и повернула голову. Порыв ветра со снегом пронёсся мимо. Мать полуприкрыла ей глаза, и сквозь пальцы она увидела пару чёрных тканевых сапог. Узор в виде облаков цвета полумесяца поднимался от носка вверх, сверкая, словно снежинки. Она моргнула и проследила взглядом вверх по чёрному подолу одежд, потрогала шёлковую ткань и наконец увидела тёмные глаза этого человека.

Глаза, подобные ясной луне, были втрое холоднее этого снежного простора.

Его ресницы были слегка опущены, взгляд сверху вниз был полон неприкрытой насмешки.

Му Чао!

Цзян Сюэшэнь вся задрожала и резко открыла глаза.

Но перед ней не было никакого скованного льдом серебряного пейзажа, в глаза бросались лишь тёмные потолочные балки.

Она моргнула, запоздало ощутив волну холода.

Холода, который был сильнее, чем лёд и снег в её сне.

Цзян Сюэшэнь с трудом поднялась.

— Владыка Демонов, как вы себя сейчас чувствуете? — раздался у её уха хриплый старческий голос.

Владыка Демонов?

Цзян Сюэшэнь на мгновение замерла и медленно повернула голову. В поле зрения внезапно попало лицо, покрытое трупными пятнами и похожее на сухое дерево.

«…» От неожиданности у неё душа ушла в пятки, сердце замерло.

Цзян Сюэшэнь помолчала немного и сдержанно произнесла: — Вы… не могли бы немного отойти?

Зрелище было слишком шокирующим, ей нужно было прийти в себя.