Глава 2: Неужели она решила утопиться из-за расторжения помолвки?!

— Хлоп! — Оконная рама распахнулась от порыва ветра. Цзян Сюэшэнь очнулась от своих мыслей, запоздало ощутив всю абсурдность ситуации.

Помолвку расторгли. И причиной стало то, что она отказалась извиняться перед кузиной.

Гу Цинчэнь так ненавидел её, так любил Цзян Вэньи — неужели нельзя было сказать прямо?

Зачем же он тогда давал ей обещание?

За абсурдом последовала бледная растерянность.

Раз уж всё так обернулось, она больше не могла склонить голову и просить Пилюлю Изгнания Водорослей. Но яд продолжал проникать во все уголки её тела.

Кроме Пилюли Изгнания Водорослей…

«Неужели… неужели вы собираетесь отправиться в Алое Море и просить противоядие у того великого злодея?»

Голос А-Юнь всё ещё звучал в ушах.

Цзян Сюэшэнь внезапно что-то вспомнила. Она нащупала в складках одежды маленькую игральную кость. Вернее, это была не совсем кость — на ней не было цифр, лишь на одной из белых граней виднелась глубоко вдавленная точка размером с зёрнышко красной фасоли.

Она подобрала её там, где останавливался Владыка Демонов, когда покидала Алое Море. Возможно, он её обронил.

Говорили, что свежая кровь Владыки Демонов Му Чао может излечить сто болезней и нейтрализовать сто ядов.

Интересно, будет ли какой-то эффект, если растереть в порошок эту его личную вещь и выпить?

Подумав об этом, Цзян Сюэшэнь поджала губы, решив, что это слишком уж фантастическая идея. Она повертела кость в пальцах и снова спрятала её.

Дождь усилился, раскаты грома оглушали.

Окно было распахнуто настежь, ветер и дождь ворвались в комнату, окончательно погасив трепещущее пламя свечи.

Цзян Сюэшэнь ещё долго сидела в полумраке, пока не заурчало в животе. Она поняла, что сегодня её снова никто не позовёт к обеду.

Она была старшей дочерью от главной жены клана Цзян, но обращались с ней хуже, чем с любимым слугой в поместье.

Пока отец был здесь, он вёл себя двулично, но после того, как он отправился охранять Земли Смерти, и управление кланом перешло к дяде, они стали действовать всё более открыто и нагло.

Старейшины клана смотрели на это сквозь пальцы, делая вид, что ничего не знают.

В конце концов, Бессмертные Рода придавали большое значение чистоте крови, а она была всего лишь незаконнорожденной дочерью неизвестной матери.

До пяти лет её воспитывали в Деревне Гармонии и Сыновней Почтительности. Вернувшись в поместье Цзян, она столкнулась с холодностью отца. Сначала она не понимала, почему он её не любит, ведь у него не было ни жены, ни других детей.

Лишь спустя годы, собрав обрывки сведений о своём происхождении, она узнала причину.

Оказалось, её мать была цингуань из дома терпимости. Их связь с отцом была лишь пьяной ошибкой, но в результате появилась она. К несчастью, вскоре после родов мать скончалась.

Изначально отец должен был жениться на матери её кузины, её тёте Дэн Айцин. Но после случившегося тётя не смогла простить отца и вышла замуж за его младшего брата, её дядю.

Возможно, поэтому тётя её ненавидела, а отец относился к ней холодно.

Но… это же не повод морить её голодом?

Цзян Сюэшэнь надула губки. А-Юнь тоже не пришла. Она так проголодалась.

Посидев ещё немного, она взяла зонт из пурпурного бамбука и направилась к столовой.

Боковой Двор находился довольно далеко от столовой.

Когда Цзян Сюэшэнь проходила мимо Озера Ста Шагов, ветер и дождь внезапно усилились, скрыв дорогу впереди пеленой.

Она приподняла край зонта, собираясь пойти другим путём, как вдруг её взгляд замер.

Посреди озера, окутанного туманной дымкой дождя, неизвестно когда появилась деревянная клетка, и в ней был заперт ребёнок!

Дождь лил всё сильнее, вода в озере стремительно поднималась. Увидев, что голова ребёнка вот-вот скроется под водой, Цзян Сюэшэнь, не раздумывая, бросила зонт и кинулась в озеро, поплыв к нему.

Проходившая мимо служанка едва не вскрикнула от ужаса, не понимая, почему Старшая госпожа вдруг обезумела и бросилась в озеро. Неужели… неужели она решила утопиться из-за расторжения помолвки?!

!

Алое Море.

В пустом зале горело несколько факелов, освещая три синие стены.

Изображение чёрной змеи на стене, казалось, вот-вот вырвется наружу, её клыки выглядели устрашающе.

Глаза змеи словно были заново налиты тушью, зрачки слегка расширены, источая дыхание смерти. Алый раздвоенный язык, подобно пламени, будто готов был поглотить всю комнату.

Хотя уже миновал третий месяц весны, в помещении царил холод, словно в лютую стужу оно было сложено изо льда. Даже из щелей в полу веяло морозом.

Ван Шунь тихо стоял в стороне, его кожа головы онемела от холода.

В отличие от своих коллег, которые были падшими культиваторами или рождёнными со злой природой, он был обычным смертным.

Прожив полжизни богатым торговцем, он панически боялся смерти. Желая обрести вечную жизнь, но не имея совершенно никаких способностей к совершенствованию, он пробился в ряды демонов благодаря своему умению подлизываться и льстить.

Он жил довольно неплохо и гордился своей способностью изворачиваться и льстить.

Но только сейчас он понял, что всегда найдётся кто-то лучше.

Владыка Демонов и Великий Защитник уже полчаса стояли у окна.

Только что Владыка Демонов наконец лениво произнёс: — Сегодня снег идёт особенно сильно.

Снег?

Какой снег?

Ван Шунь привстал на цыпочки и долго всматривался, широко раскрыв глаза, но видел лишь неистовый весенний ливень!

Затем он услышал, как Великий Защитник согласно ответил: — Да, такой же сильный, как шестнадцать лет назад.

Так где же всё-таки снег?!

Вот оно, высшее искусство лести! Выдавать оленя за лошадь, видя дождь, упорно твердить про снег. Ван Шунь признал своё поражение.

Владыка Демонов кивнул, и его голос внезапно стал весёлым: — Раз уж такой сильный снег, убейте тех ничтожеств в Водяной Темнице.

— Слушаюсь, — Великий Защитник быстро удалился.

Какая связь между снегопадом и убийством?

Ван Шунь покрылся холодным потом.

Ещё будучи смертным, он слышал о Владыке Демонов Алого Моря, Му Чао.

Он был духом вселенского зла, рождённым в Землях Смерти, дитя неба и земли, истинный демон. На его руках была кровь бесчисленных жертв, он убивал без причины и следствия, его зло было прямолинейным и жестоким. В этом мире не было никого, кто бы его не боялся.

Говорили, однажды в Городе Тысячи Огней он на месте разорвал на куски пьяного свободного культиватора по такой абсурдной причине, как то, что тот держал меч в левой руке. Стоя посреди кровавого месива, Му Чао лениво улыбался, держа фонарь, и говорил: «Вершу правосудие Небес».

Кто был Небесами, кто был Дао?

Любой, кто это слышал, находил это до крайности ироничным, но никто не смел возразить.

Чем больше Ван Шунь думал, тем сильнее паниковал, боясь, что Владыка Демонов вдруг скажет: «Снег идёт, убейте и Ван Шуня».

Но Владыка Демонов больше ничего не сказал, лишь задумчиво смотрел в окно.

Ван Шунь набрался смелости и проследил за его взглядом, но увидел лишь валун на границе Алого Моря.

Он вдруг вспомнил события недавних дней.

Те две госпожи из клана Цзян случайно вторглись в Алое Море. Он думал, что им конец. В прошлые годы тех, кто случайно забредал сюда, либо сдирали кожу и вытягивали жилы, либо отрезали язык и перерезали горло. Разве могли они так просто уйти?

Именно у того валуна он даже почувствовал неистовую жажду убийства Владыки Демонов. Но когда тот узнал имя одной из них, жажда убийства внезапно исчезла. Даже на лице Великого Защитника, которое обычно было неподвижно, как маска мертвеца, промелькнуло удивление.

Так значит… Владыка Демонов не совсем равнодушен к женской красоте?

Вот только неизвестно, какая из дочерей клана Цзян ему приглянулась.

— Ван Шунь, — ледяной голос внезапно прозвучал у самого уха.

Ван Шунь вздрогнул и тут же отбросил свои размышления: — Подчинённый здесь.

— Отвернись, — равнодушно приказал Му Чао.

Ван Шунь непонимающе повиновался, и тут же получил пинок, от которого упал на землю. Он ударился лбом о пол, потекла кровь. Он поспешно вытер её, в голове гудело. Сверху донёсся голос Му Чао: — Слишком глупое выражение лица.

Ван Шунь, превозмогая боль, опустился на колени и беспорядочно закивал. Сердце его колотилось от ужаса. Он не мог понять, то ли Владыка Демонов умеет читать мысли, то ли действительно просто посчитал его глупым.

Когда он снова поднял голову, Владыка Демонов уже прошёл мимо него и направлялся к выходу.

Он поколебался мгновение, но всё же схватил зонт и поспешил за ним.

Зонт с костями из пурпурного бамбука медленно раскрылся над головой.

Му Чао подошёл к валуну. Здесь никого не было, даже травинки.

— Ты только что видел кого-нибудь в снегу?

Ван Шунь замер, напрягшись. Конечно, он никого не видел, да и сейчас явно шёл дождь. Владыка Демонов всё ещё играет свою роль?

Так что ему отвечать — видел или не видел?

Но Му Чао не стал ждать ответа, задумчиво глядя на валун.

Только что он отчётливо видел кого-то, лежащего ничком на земле, но когда подошёл ближе, тот внезапно исчез.

Он прищурился. Собираясь уходить, он заметил на голой земле, неизвестно откуда взявшуюся, игральную кость с ярко-красной точкой, бросающейся в глаза, словно зёрнышко красной фасоли.

Он наклонился, чтобы поднять её. Его пальцы ещё не коснулись кости, как перед глазами внезапно потемнело. Он успел лишь услышать испуганный возглас Ван Шуня.

— Владыка Демонов!