Глава 1: От помолвки тоже можно отказаться (Часть 2)

— О, да это же Бессмертный Правитель Цинсюань?

У говорившего волосы были жёсткие, как щётка, а голос — грубый и неприятный. В этот момент он держал над Владыкой Демонов большой зонт с двадцатью четырьмя спицами, и всё его лицо выражало самодовольство человека, кичащегося чужой силой.

Гу Цинчэнь не ответил.

Воздух застыл. На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом неистового ливня.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем ледяной голос, исполненный ленивой небрежности, медленно нарушил тишину: — Ну что, Бессмертный Правитель, вы решили, кого спасать?

Это был голос того самого Владыки Демонов.

Дождь лил так сильно, что Цзян Сюэшэнь с трудом открыла глаза, пытаясь разглядеть выражение лица Гу Цинчэня, но видела лишь размытый силуэт в профиль.

Рядом с ней громко закричала Цзян Вэньи: — Гу-шисюн, спаси меня!

Проливной дождь растягивал эту абсурдную тишину.

На самом деле, это не был неизбежный выбор. Владыку Демонов совершенно не интересовали жизни двух незначительных девиц, иначе он убил бы их сразу после поимки, а не держал так долго. Очевидно, это была лишь злая шутка.

Но Цзян Сюэшэнь услышала, как равнодушный голос Гу Цинчэня прозвучал сквозь шум дождя: — Спасти вторую госпожу клана Цзян, Цзян Вэньи.

В тот момент первым чувством, которое она испытала, была не столько печаль, сколько растерянность. Лишь когда ливень окончательно затуманил взор, гул в ушах внезапно заглушил шум дождя.

Холодный меч сверкнул, прочные верёвки были перерублены, и Цзян Сюэшэнь рухнула на землю. Она ошеломлённо поднялась и увидела, как Гу Цинчэнь подхватил ослабевшую Цзян Вэньи на спину и ушёл, не обернувшись.

С начала и до конца он ни разу не взглянул на неё.

До её ушей донёсся слегка заинтересованный голос Владыки Демонов: — Тебя бросили, бедняжка.

Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Да, её бросили.

Цзян Сюэшэнь не помнила, как, покрытая множеством мелких ран, добралась до дома клана Цзян. Помнила лишь, что всё тело горело, словно в огне, она пробыла без сознания пять дней, а когда очнулась, не успев разглядеть заплаканные глаза А-Юнь, её снова выволокли во двор и наказали плетью.

Дядя сказал, что она посмела подставить кузину ради Чешуи Защиты Сердца Демонического Дракона, что она испорчена до мозга костей.

Но Чешуя Защиты Сердца была нужна именно Цзян Вэньи. Это она хотела повысить свой уровень совершенствования перед Турниром Мечей, и это она по ошибке вторглась на границу Алого Моря, из-за чего их обеих схватили, бросили в Водяную Темницу и отравили Водяным Ядом.

Она отчаянно объясняла, но никто не верил.

Цзян Вэньи была таким ярким талантом. Хоть она и поздно начала совершенствоваться, но всего за пять лет достигла Периода Золотой Пилюли.

А она действительно была ни на что не годной бездарностью, до сих пор оставаясь на Периоде Концентрации Ци.

Кому нужна была Чешуя Защиты Сердца — для них это было совершенно очевидно.

Она пролежала в постели ещё два дня, наконец, не в силах больше терпеть мучения от Водяного Яда, в полубессознательном состоянии отправилась в Поместье Гу.

Водяной Яд Алого Моря не был смертельным, но проникал до мозга костей, неустанно пожирая духовную силу. На данный момент существовало лишь два способа излечения.

В этом мире, помимо самого Алого Моря, излечить от яда могла только Пилюля Изгнания Водорослей семьи Гу.

Когда она добралась до Поместья Гу, страж с мечом у ворот, казалось, смущённо посоветовал ей вернуться.

Цзян Сюэшэнь не сразу поняла, в чём дело. Лишь когда, следуя указаниям слуг во дворе, она дошла до Террасы Ста Цветов, до неё дошло, почему у стража было такое выражение лица.

Оказалось, пока она металась от боли и яда, Цзян Вэньи уже давно приняла Пилюлю Изгнания Водорослей и даже успела приехать в Поместье Гу послушать сцену из пьесы.

На Террасе Ста Цветов собралось множество людей, большинство из которых Цзян Сюэшэнь знала — соученики с Горы Возвращения Диких Гусей и члены других бессмертных кланов.

О приёме в саду, устроенном в поместье её жениха, не знала только она. Только её исключили.

— Гу… Гу-шисюн, я хочу поговорить с тобой, — пробормотала она, глядя на возвышение, заполненное людьми. Помост был сложен из нефритовых плит и слегка слепил глаза в лучах заката, но она изо всех сил широко раскрыла глаза, глядя на него снизу вверх.

Актёр, исполнявший арию, запнулся. В зале внезапно воцарилась тишина, редкий шёпот быстро стих.

Гу Цинчэнь даже не взглянул на неё, лишь слегка поднял руку: — Продолжайте.

Пение снова полилось над Террасой Ста Цветов.

Цзян Сюэшэнь стояла внизу, у цветущих бегоний, на таком видном и неуместном месте, но никто не обращал на неё внимания.

В этот редкий ясный день после весенних дождей она долго стояла там в растерянности, чувствуя холод, который казался невыносимее лютой стужи.

Неизвестно, сколько времени прошло. Она помнила лишь, что сцена из пьесы наконец подошла к концу. Медный гонг на сцене ударил, отчего её сердце затрепетало. Только тогда Цзян Вэньи, словно наконец заметив её, громко сказала: — Кузина, почему ты так поздно? Приём в саду почти закончился.

Едва она договорила, как кто-то возмущённо вступился:

— Вэньи, эта бездарность так навредила тебе, чуть не разрушила твои основы совершенствования, зачем ты вообще с ней разговариваешь?

Другой усмехнулся, в его глазах читалась насмешка, и поддакнул: — На приём в саду в Поместье Гу приглашают как минимум достигших Периода Заложения Основ. Непонятно, зачем сюда пришла та, кто ещё на Периоде Концентрации Ци.

— Пользуется помолвкой и нагло пристаёт к Бессмертному Правителю Цинсюаню…

Эти насмешки ранили больнее ледяных клинков зимнего ветра. Пальцы Гу Цинчэня, лежавшие на нефритовом подлокотнике, слегка дрогнули, но он так и не вмешался, чтобы остановить их.

Цзян Сюэшэнь стояла там, словно посмешище.

Она сжала кулаки, закусила губу и посмотрела на Гу Цинчэня, объясняя причину своего прихода: — Гу-шисюн, я пришла просить Пилюлю Изгнания Водорослей.

Наверху, на помосте, Гу Цинчэнь наконец удостоил её мимолётным взглядом.

Этот равнодушный взгляд обдал её холодом, словно она попала в ледяной погреб.

— Сначала извинись перед Вэньи, — снова сказал он то же самое.

Она рассеянно смотрела на помост и увидела торжествующее выражение лица Цзян Вэньи. В голове у неё загудело, и впервые в жизни она потеряла контроль над эмоциями, крикнув ему: — А если я не стану?

Последующий разговор она помнила смутно. Помнила лишь, как Гу Цинчэнь медленно спустился с помоста и, глядя на неё сверху вниз, сказал: — Раз так, то и помолвку можно расторгнуть.