Глава 9

Несколько девушек, увидев Нин Инхань, на мгновение замерли в изумлении.

— Чаннин цзюньчжу? — удивленно воскликнула одна из них, словно собираясь что-то сказать, но девушка в розовом платье дернула ее за рукав.

— Зачем ты заговариваешь с такими людьми? Только себя унижаешь, — пренебрежительно бросила девушка в розовом платье.

Нин Инхань горько усмехнулась. Эту девушку звали Лу Хунхун, и когда-то она лебезила перед Чаннин цзюньчжу, стараясь во всем угодить.

А теперь… Теперь же она вела себя совершенно иначе.

Но Нин Инхань ничуть не удивилась.

Возносить тех, кто наверху, и топтать тех, кто внизу — такова человеческая природа.

Однако Лу Хунхун, видимо, неправильно поняла ее усмешку и нахмурилась:

— Это еще что за выражение лица? Думаешь, ты по-прежнему та самая высокомерная Чаннин цзюньчжу?

— Разве нет? — спокойно парировала Нин Инхань. — Эта цзюньчжу что-то не слышала, что у нее отобрали титул.

— Ты… мне просто зубы заговариваешь! — Лу Хунхун хитро прищурилась. — Мы идем перекусить в ресторан «Фэйхун». Не желаешь к нам присоединиться, цзюньчжу?

Не дожидаясь ответа, она театрально прикрыла рот рукавом:

— Ой, забыла! Нынешняя Чаннин цзюньчжу, наверное, не может себе позволить ходить в такие дорогие заведения, да?

Видимо, история о том, как та, что заняла ее тело, выпрашивала деньги по всей столице, уже стала общеизвестной.

Нин Инхань даже не рассердилась. Подобные жалкие уколы не стоили ее внимания даже десять лет назад. Она лишь слегка вздохнула и искренне спросила:

— Скажи, за эти три года я сделала что-то, что задело лично тебя?

Лу Хунхун замялась, выглядя несколько неловко, и, подумав, наконец, выдумала оправдание:

— Ты… ты своим бесстыдством опозорила всех знатных девушек столицы, а значит, и меня тоже!

— А, понятно, — кивнула Нин Инхань, не утруждая себя возражениями этим надуманным обвинениям.

— Что это значит? — Лу Хунхун почувствовала неловкость.

— Просто хотела уточнить, — улыбнулась Нин Инхань. — Раз я перед тобой ни в чем не виновата, то в следующий раз, когда ты снова будешь вести себя невежливо, я не стану сдерживаться.

Лу Хунхун приехала в столицу около четырех лет назад, когда ее отца перевели по службе.

В то время у нее был провинциальный акцент, а наряды не соответствовали столичной моде, и многие знатные девушки открыто или исподтишка над ней смеялись.

Однажды Нин Инхань, проходившая мимо, не выдержала и заступилась за нее.

С тех пор Лу Хунхун везде следовала за ней, стараясь угодить. Нин Инхань не нравилось такое поведение, но она несколько раз защищала ее, подсказывала, какие украшения и ткани сейчас в моде, и даже посоветовала, где найти наставницу, которая поможет избавиться от акцента.

Она сделала для нее больше, чем требовала справедливость.

И теперь, когда Лу Хунхун вела себя так нагло, Нин Инхань не удивилась — она знала, чего ждать от этой девушки.

Но она все же спросила, чтобы убедиться, не навредила ли ей та, что заняла ее тело?

Оказалось, нет. А значит, и терпеть ее выходки не было нужды.

Солнце клонилось к закату, и последние лучи, падая на лицо Нин Инхань, подчеркивали ее изысканные черты.

Улыбка девушки, пусть даже в ней сквозила легкая насмешка, заставила собеседниц замереть.

Лу Хунхун на мгновение поддалась очарованию этой красоты, но, опомнившись, покраснела от злости и уже собралась разразиться бранью, как девушка в зеленом платье дернула ее за рукав:

— Хунхун, не обращай на нее внимания.

— Вот именно! Теперь она всего лишь наложница какого-то сюцая, а ты выходишь замуж за хоу! Стоит ли связываться с ней?

— Ну и что с ее знатным происхождением? В будущем она и сравниться с тобой не сможет!

Подруги успокаивающе защебетали, и Лу Хунхун наконец воспрянула духом. Да, времена изменились: ее отец получил повышение, а ей нашли выгодную партию. Теперь уже она была той, перед кем заискивали.

Приподняв подбородок, она высокомерно взглянула на Нин Инхань и в окружении подруг гордо вошла в ресторан.

Нин Инхань с любопытством подняла голову, чтобы рассмотреть то роскошное заведение, которое, по словам Лу Хунхун, Чаннин цзюньчжу не по карману.

Увидев вывеску, она слегка опешила.

Причина была проста: этот ресторан она знала очень хорошо.

Более того, она была одним из его владельцев и получала долю с прибыли.

Когда-то, только приехав в столицу, Нин Инхань задумала создать собственную сеть влияния, и открытие чайных и ресторанов для сбора информации было частью этого плана.

«Фэйхун» был одним из таких заведений. Когда он только открылся, многие люди скептически отнеслись к ресторану, где главным поваром была женщина, но теперь, по словам Лу Хунхун, он превратился в недоступную роскошь для нее самой.

С легкой усмешкой Нин Инхань переступила порог.

Лу Хунхун как раз о чем-то говорила с управляющим, и, заметив вошедшую Нин Инхань, громко воскликнула:

— Смотрите внимательно, управляющий! Эта особа позади пришла не с нами. Как бы кто-то не попытался поесть задарма, будьте осторожны!

Ее голос разнесся по залу, привлекая внимание посетителей. Управляющий поднял взгляд и, увидев Нин Инхань, на мгновение застыл, а затем расплылся в почтительной улыбке:

— Молодая госпожа Нин! Сколько времени! Наша госпожа Чжао часто вспоминала вас. Жаль, ее сегодня нет, а то она бы лично для вас готовила.

— Лично готовила? Для нее?! — недовольно воскликнула Лу Хунхун.

Госпожа Чжао, главный повар этого ресторана, славилась на весь город, ее кулинарное мастерство было на высочайшем уровне, и многие гости приходили в «Фэйхун» именно для того, чтобы попробовать блюда, приготовленные именно ею. Даже знатные семьи приглашали ее обслуживать свадебные пиры.

Лу Хунхун пришла сюда не только поесть, но и договориться о том, чтобы госпожа Чжао стала главным поваром на ее свадьбе. Однако та редко бралась за заказы лично, и все предыдущие попытки Лу Хунхун договориться заканчивались отказом.

Как раз перед тем, как Нин Инхань вошла, Лу Хунхун обсуждала этот вопрос с управляющим, который качал головой, словно детская погремушка. Но стоило появиться Нин Инхань, как его отношение мгновенно изменилось — он даже предложил, чтобы та самая госпожа Чжао, которую Лу Хунхун тщетно умоляла, лично приготовила для нее!

Как могла Лу Хунхун стерпеть такое?

— Управляющий, — язвительно сказала она. — У нее ведь нет денег! Вместо того чтобы тратить внимание на эту нищенку, лучше обслужите нас, настоящих гостей!

Управляющий нахмурился, бросив на нее неодобрительный взгляд, а затем почтительно обратился к Нин Инхань:

— Молодая госпожа Нин, эта особа вам мешает? Прикажете ее вывести?

Лу Хунхун и ее подруги остолбенели от таких слов.

— Нет, не стоит, — улыбнулась Нин Инхань, и в ее глазах играли веселые искорки. — Гость есть гость. Чем больше доход у заведения, тем больше будет моя доля прибыли в конце года.

— Ты... ты... — только и смогла выдавить Лу Хунхун, прежде чем до нее дошло: Нин Инхань оказалась владелицей ресторана! Вспомнив, как она только что произнесла «Чаннин цзюньчжу не может себе позволить ходить в такие дорогие заведения» и «эта нищенка», она покраснела до корней волос.

Был час вечернего чая, и в зале первого этажа собралось много посетителей, ставших свидетелями этого унизительного разворота событий. В зале поднялся шепот, кое-кто даже усмехался, и Лу Хунхун казалось, что все смеются именно над ней.

Девушка в зеленом платье осторожно потянула ее за рукав:

— Давай просто уйдем. В конце концов, можно обойтись и без госпожи Чжао. Говорят, повара в резиденции хоу тоже неплохие?

— Что ты понимаешь? — резко дернулась Лу Хунхун, отбрасывая руку подруги. — Я хочу, чтобы мой свадебный пир был безупречным во всем!

Оттолкнутая девушка в зеленом платье сначала замерла от неожиданности, а затем смерила Лу Хунхун взглядом и мысленно скривилась: «Ну и что ты строишь из себя важную птицу? Все же прекрасно помнят, какой ты была, когда только приехала в столицу. Тебе лестницу спускают, чтобы ты отступить могла, а ты все равно лезешь на рожон. Тебе что, нравится, когда тебя выставляют за дверь?»

Нин Инхань, естественно, не обратила внимания на эту мелкую перепалку.

— Мой обычный стол, — просто сказала она управляющему.

— Конечно, молодая госпожа Нин. Прошу сюда.

Управляющий полностью проигнорировал Лу Хунхун и ее компанию, лично сопровождая Нин Инхань наверх.

— Постойте! — невольно вырвалось у Лу Хунхун, хотя она и сама не знала, что хочет сказать. Видя, что Нин Инхань продолжает ее игнорировать, девушка в отчаянии выпалила: — Ты слышала новость? Цинь гогун собирается жениться!

Примечание автора:

Цинь Сюань: Я не… Это не… Не выдумывайте!