Глава 9

Человек или призрак

Лань Е снова повернулся к Сяо Мэй и, приоткрыв губы, спросил: — Девушка, почему вы так уверены, что это дело рук демонов или чудовищ?

Услышав, что началось обсуждение дела, У Бухуэй тут же отбросил посторонние мысли и, повернув голову, увидел, что лицо Сяо Мэй покраснело ещё сильнее.

Действительно, он — главный герой. Даже не показывая лица, его голос мог очаровывать.

— Неужели вы разглядели внешность злодея?

Не дожидаясь ответа Сяо Мэй, Сяо Ляньэр наконец не выдержала и поспешно вставила слово.

Сяо Мэй покачала головой: — Эта тварь закрыла голову чёрной тканью, оставив лишь маленькое отверстие для одного глаза, чтобы видеть.

Я даже не видела, какой формы у этой твари глаза, только заметила, что она невысокого роста.

Кстати, если бы я действительно увидела эту тварь полностью, боюсь, она ни за что бы меня не отпустила.

Услышав это, Сяо Ляньэр кивнула и сказала: — Верно. Если бы вы уже знали её внешность, то не были бы сейчас в таком замешательстве.

— Тогда почему вы думаете, что это обязательно дело рук демонов, а не человека, Сяо Мэй? — Сяо Ляньэр, как и ожидалось, была нетерпеливой и настойчивой. Сменив тему, она снова повторила вопрос Лань Е.

Но Сяо Мэй не ответила, а задала встречный вопрос: — Судя по тому, что произошло с предыдущими жертвами, эта безжалостная тварь ни в коем случае не остановилась бы на полпути из-за внезапного приступа доброты. По жестокости её поступков можно судить о её свирепости.

Но почему она пощадила именно меня?

Вы, господа, когда-нибудь задумывались об этом?

У Бухуэй тут же сказал: — Девушка Сяо Мэй, вы ведь нас ставите в тупик?

Мы впервые встретились с вами сегодня. Откуда нам знать, какими необычными способностями вы обладаете?

Сяо Ляньэр посмотрела на У Бухуэя, затем на Сяо Мэй и согласилась: — Да, да.

Сяо Мэй махнула рукой: — Я всего лишь обычный человек, откуда у меня какие-то необычные способности.

Помолчав, она серьезно сказала: — Я смогла чудом спастись только потому, что мой отец, будучи мясником, считал, что совершил слишком много убийств, и боялся, что это отразится на мне. Он преодолел тысячи ли, чтобы отправиться в буддийский храм, выпросил там талисман-мешочек и велел мне носить его с собой каждый день.

Этот демон, должно быть, испугался этого предмета, и поэтому я смогла выбраться из опасности.

Сказав это, она достала желтый мешочек, положила его на ладонь и погладила. — Раньше я думала, что мой отец слишком беспокоится и считала его занудным, но кто бы мог подумать, что именно благодаря его занудству и нежеланию лениться я чудом спасла свою жизнь.

Лань Е, услышав это, помолчал немного и спросил: — Могу я взглянуть на этот мешочек?

У Бухуэй опустил глаза и увидел, как Лань Е взял мешочек из рук Сяо Мэй. Его пальцы с четко выраженными суставами скользнули по вышитому узору, похожему на сутры, на мешочке. Затем он вынул желтый талисман из мешочка, развернул его и взглянул.

Лань Е кивнул: — Действительно, это талисман для изгнания демонов и отпугивания зла.

У Бухуэй не ожидал, что Лань Е настолько разносторонне развит, что даже разбирается в таких вещах. Он невольно восхитился.

Получив утвердительный ответ, Сяо Мэй успокоилась и вдруг вышла из-за прилавка, понизила голос и сказала Лань Е: — И ещё, в тот день, прежде чем меня схватила эта тварь, у меня возникла странная иллюзия.

Это было очень реалистичное... очень реальное видение.

У Бухуэй тут же всё понял.

Неудивительно, что Сяо Мэй была так уверена, что это дело рук демонов.

Вся эта череда странных событий действительно легко могла навести на такую мысль.

— Что за иллюзия? — спросил У Бухуэй.

Кто бы мог подумать, что Сяо Мэй не только покраснеет, но и уши у нее загорятся. Она опустила глаза, покачала головой и больше ничего не сказала.

У Бухуэй выглядел озадаченным. Сяо Ляньэр снова и снова настойчиво спрашивала, но Сяо Мэй упорно молчала.

Вероятно, у Сяо Мэй были какие-то неудобства, и не стоило больше её донимать.

Время поджимало, задач было много. Попрощавшись с Сяо Мэй, группа поспешно посетила несколько домов жертв.

Однако родственники жертв почти все выглядели совершенно опустошенными. Они либо были в эмоциональном срыве и не хотели говорить, либо истерически хотели сразиться с ещё не найденным убийцей. Проведя большую часть дня в обходах, они так и не получили никаких полезных зацепок.

У Бухуэй шел и молча размышлял.

Сегодня, пройдясь по улицам, он понял, что Город Диху на самом деле очень маленький, всего менее ста домов, гораздо меньше, чем он предполагал. Даже несколько жертв жили совсем рядом, можно сказать, были соседями.

По словам Констебля Лю, отношения между соседями в городке были довольно хорошими. Небольшие ссоры случались, что вполне нормально, но уж точно не было такой глубокой вражды, чтобы хвататься за ножи и убивать.

А если бы здесь постоянно проживал какой-то скрытый маньяк-убийца, кто-нибудь обязательно заметил бы что-то странное.

Как же так получилось, что нет никаких зацепок относительно личности убийцы?

Нет даже ни одного подозреваемого, которого можно было бы предположить.

Предположение о том, что это приезжий, совершающий преступления, тем более не выдерживает критики.

В конце концов, убить столько людей за короткое время, при этом целенаправленно выбирая молодых женщин в Городе Диху, довольно сложно.

Даже подготовительная работа была бы трудной.

Неужели... действительно, как сказала Сяо Мэй, это дело рук какого-то злого демона или чудовища?

Приближался полдень, но небо было пасмурным.

После такого происшествия двери всех домов были плотно закрыты, и на улицах почти никого не было видно.

Если бы в это время сюда случайно забрел чужестранец, он, наверное, подумал бы, что попал в какое-то зловещее место, и испугался бы до полусмерти.

Группа поспешила и вскоре оказалась у магазина косметики.

Констебль Лю, стуча в дверь, сказал У Бухуэю и остальным: — Это лавка матери последней жертвы.

Он долго стучал в дверь, но никто не открывал. Констебль Лю снова сказал троим: — Похоже, только завтра...

Не успел он договорить, как деревянная дверь со скрипом приоткрылась. Констебль Лю поспешно повернулся и сказал внутрь: — Сестра из семьи Цао, это я, Констебль Лю. Сегодня я специально привел троих Мастеров-культиваторов для расследования.

Деревянная дверь медленно распахнулась. Внутри стояла женщина в красном одеянии, с растрепанными волосами, бледным лицом и синяками под глазами, очень изможденная.

Взгляд У Бухуэя слегка дрогнул, ему стало немного жаль. Он откинул край одежды и вошел.

Ситуация не отличалась от предыдущих, только эта женщина по фамилии Цао была ещё более рассеянной, и отвечала лишь одним-двумя словами.

У Бухуэй не успел ничего толком узнать, как она махнула рукой и вернулась в комнату, сказав, что спрашивать бесполезно, она ничего не знает.

У Бухуэй был немного расстроен. Повернувшись, он увидел только Констебля Лю, стоявшего рядом, а двоих других не было.

Он снова посмотрел и увидел, что Лань Е катит свое бамбуковое кресло туда-сюда, осматриваясь.

А Сяо Ляньэр наклонилась у прилавка с румянами.

На прилавке стояло несколько открытых коробочек с румянами, вероятно, для демонстрации или для проб.

Он думал, что девушкам нравится быть красивыми, и вполне нормально, что их привлекают такие вещи.

Но кто бы мог подумать, что Сяо Ляньэр вдруг вытянет указательный палец, резко ткнет им в коробочку с румянами, согнет палец и вытащит большой комок румян.

У Бухуэй был ошеломлен, широко раскрыв глаза.

Он увидел, как Сяо Ляньэр подняла комок румян, внимательно посмотрела на него, затем опустила палец и уже собиралась засунуть этот большой комок румян себе в нос.

У Бухуэй вздрогнул и поспешно шагнул вперед, чтобы остановить ее: — Девушка Сяо! Эту вещь так не используют!

Сяо Ляньэр "хлоп" оттолкнула руку У Бухуэя и, нахмурившись, сказала: — Я, конечно, знаю, для чего нужны румяна.

Я просто почувствовала, что с этой коробочкой румян что-то не так, и решила проверить.

Почему ты так удивляешься?

Оказывается, она хотела понюхать румяна.

У Бухуэй вдруг почувствовал себя немного неловко, но не обратил особого внимания на недовольное выражение лица Сяо Ляньэр. В конце концов, главная героиня (одна из них) всегда имеет свой характер.

Он только кивнул и сказал: — Вот как.

Я просто боялся, что вы случайно вдохнете эту вещь, и это повредит вашим... э... лёгким.

Услышав эти слова, Сяо Ляньэр слегка опешила, нахмуренные брови немного расслабились. Она странно взглянула на У Бухуэя и больше ничего не сказала, продолжая изучать коробочку с румянами.

Лань Е, должно быть, услышал их разговор, бесшумно подъехал и молча остановился рядом с У Бухуэем, выглядя очень послушным.

У Бухуэй нечаянно повернулся, его взгляд встретился с Маской нефритового кролика, и он невольно содрогнулся.

— ...Молодой глава секты, я знаю, что у вас отличные техники и высокая культивация, но, пожалуйста, не появляйтесь так бесшумно рядом с людьми, это очень пугает!

У Бухуэй преувеличенно похлопал себя по груди, тяжело дыша.

Лань Е моргнул, его взгляд был немного невинным. Помолчав немного, он вдруг сказал Сяо Ляньэр: — Ляньэр, не обижай Сяо У.

Сяо Ляньэр была очень увлечена изучением румян и, не отрываясь, сказала: — Что ты, братец Е, это он первый меня задел.

Лань Е снова перевел взгляд на У Бухуэя.

У Бухуэй очень хотел воскликнуть, что его оклеветали. У него не хватило бы смелости дразнить девушку главного героя, непобедимого Лун Аотяня. Разве это не было бы чистым нарыванием на неприятности?

Едва он собирался заговорить, как со стороны Сяо Ляньэр раздался тихий возглас.

— Верно!

Это мак.

В румяна добавлен мак!

Только тогда У Бухуэй вдруг вспомнил, что отец Сяо Ляньэр — Старейшина Сяо — был знаменитым Царем Лекарств в мире культивации, а также мастером ядов. Он знал все существующие в мире лекарственные травы и растения, можно сказать, живая энциклопедия растений.

А Сяо Ляньэр, будучи его дочерью, с детства впитывала знания и, должно быть, тоже была мастером в этом деле.

Неудивительно, что у нее такая чувствительность и способность различать.

Подумав об этом, возник новый вопрос: зачем добавлять это в румяна?

Внезапно, словно молния, в голове промелькнула невероятная мысль.

— За мной!

Едва слова слетели с губ, У Бухуэй уже выбежал за дверь.

Трое последовали за У Бухуэем и, вернувшись по тому же маршруту, снова обошли дома жертв, включая дом Сяо Мэй.

Как и ожидалось, в девичьей комнате каждой дочери в доме были странные румяна с экстрактом мака.

Группа вышла из дома Сяо Мэй. У Бухуэй, который шел впереди, вдруг остановился и спросил Констебля Лю: — А где Констебль Ван?

Констебль Лю опешил, не зная, зачем вдруг об этом спрашивают, но быстро честно ответил: — Констебль Ван сказал, что у него есть кое-какие важные дела дома в городе, и сегодня он взял отгул.

Не успел У Бухуэй заговорить, как Лань Е сбоку снова позвал: — Констебль Лю.

Констебль Лю тут же повернулся, и Лань Е продолжил: — Хозяйка магазина румян, которую мы только что видели, знакома с Констеблем Ваном?

Констебль Лю снова опешил и подсознательно сказал: — Откуда Мастер-культиватор знает?