Глава 1 (Часть 2)

У Бухуэй подложил руки под голову и полулежал, прислонившись к поваленному стволу дерева. К счастью, усердно практикуемая им Техника Черепашьего Дыхания помогала защищаться от холода, так что, несмотря на тонкую одежду, ему не было холодно.

Чувство облегчения от того, что он едва спасся, всё ещё не покидало его. У Бухуэй не ожидал, что его план по спасению жизни и побегу окажется настолько успешным.

Он и раньше думал о побеге, но всем ученикам, вступавшим в Демоническую секту, подсаживали в тело червя-гу. Этот червь был чрезвычайно ядовит, яд действовал через семь дней, вызывая немедленную смерть. Чтобы выжить, нужно было принимать противоядие у Великого Защитника секты.

Иными словами, эта бессердечная компания «Демоническая секта» установила систему учёта рабочего времени: не более чем через семь дней нужно было явиться в компанию и отметиться. Отсутствие на рабочем месте без уважительной причины более семи дней означало смерть.

Поэтому план прямого побега был неосуществим, если только не избавиться от червя-гу.

А чтобы избавиться от червя-гу, нужен был уважительный предлог для «командировки».

Именно тогда У Бухуэю пришла в голову эта идея: добровольно стать шпионом у врага. Это не только спасло бы ему жизнь, но и позволило бы избавиться от червя-гу и, наконец, покинуть Демоническую секту — просто три выгоды в одном.

Всё шло гладко, пока за день до отправления из Демонической секты У Бухуэя не заставили выпить кровавого гу, лично приготовленного главой секты Сы Юэ.

Этот кровавый гу был связан с тем демоном, позволяя ему в любой момент определить местонахождение У Бухуэя и, более того, лишить его собачьей жизни на расстоянии тысячи ли. Это было равносильно тому, что на него одновременно повесили устройство слежения в реальном времени и дистанционно управляемую бомбу, то есть его жизнь оказалась крепко зажата в руках Сы Юэ.

Все усилия пошли прахом.

Всё вернулось на круги своя.

У Бухуэй по-прежнему не мог сбежать, если только не избавиться от кровавого гу.

А согласно той жалкой информации, что была в книге, единственное противоядие от кровавого гу находилось на горе Цинчэн.

Он должен был подняться на гору.

Впрочем, если подумать, хоть план побега и провалился на полпути, Цинчэнская секта была первой великой праведной школой Поднебесной, настоящей бессмертной сектой культиваторов. Разве работа там не была бы намного лучше, чем эта опасная и полная страха служба под началом того демона?

Более того, «Двойную рокировку» он смотрел целых дважды по девять — восемнадцать раз. Работа под прикрытием — разве это не плёвое дело?

У Бухуэй не был жадным человеком. Его жизнь пока что была спасена, и он мог перевестись на работу в приличную крупную компанию.

Нынешним положением дел он, пожалуй, был вполне доволен.

Он закинул ногу на ногу и несколько раз лениво качнул ими, но вдруг остановился. Помолчав, он коротко вздохнул, высвободил руку и, загибая пальцы, посчитал: до сегодняшнего дня он уже целую неделю бродил у подножия горы Цинчэн. Не то чтобы проникнуть внутрь Цинчэнской секты в качестве шпиона — он даже на саму гору Цинчэн не ступал.

Нужно знать, что Цинчэнская секта была не только первой великой школой своего времени, но и сильнейшей сектой культиваторов. Одних только преград и иллюзорных формаций вокруг неё было неизвестно сколько, так что обычный человек, естественно, не мог так просто пробраться на гору.

У Бухуэй потёр уставшие глаза. Он целыми днями бродил у подножия горы, голова шла кругом, а от ослепительно белого снега у него чуть не развилась снежная слепота.

Он не раз думал о том, чтобы подняться на гору законным путём, например, во время набора новых учеников или устроившись на работу поваром или разнорабочим.

Однако Цинчэнская секта принимала только исключительно талантливых учеников из знатных и праведных семей. Даже для разнорабочих требовались соответствующие высококвалификационные сертификаты. Требования были слишком высоки.

Не мог же он сначала несколько лет учиться, серьёзно готовиться к экзамену на какой-нибудь сертификат повара высшей категории, а потом уже подавать заявление на работу?

Тот демон, Сы Юэ, вряд ли обладал таким терпением.

При мысли о тех узких глазах, сверкающих опасным блеском, словно фиолетовые драгоценные камни, У Бухуэй невольно содрогнулся.

Пока он беспорядочно размышлял, из глубины леса вдруг донёсся приближающийся учащённый шорох.

Вскоре оттуда выскочила маленькая жёлтая собачка, вся золотистая, очень заметного цвета. Разумеется, пятно ярко-красной крови на её лапе было ещё заметнее.

Маленькая жёлтая собачка, хромая, в панике убегала, оставляя за собой дорожку из капель алой крови. Она изо всех сил пыталась спастись.

Следом за ней выскочило несколько крупных, пыльно-серых диких псов, тяжело дышавших и издававших низкое рычание.

У Бухуэй знал закон джунглей — выживает сильнейший, — и понимал, что не следует вмешиваться в экосистему и жизнь диких животных. В конце концов, хищникам тоже нужно выживать. И всё же он не мог спокойно смотреть, как одни пожирают других. Он подумал, что те дикие псы были сильными и здоровыми, и вряд ли умерли бы с голоду, лишившись этой добычи. Увидев, как вожак диких псов, оскалив клыки, вот-вот схватит раненую жёлтую собачку, он совершил «рывок карпа», вскочил на ноги и бросился в погоню. Одним прыжком он накрыл маленькую жёлтую собачку, по инерции несколько раз перекатился по земле, активировал Технику Черепашьего Дыхания, свернулся калачиком и надёжно укрыл собачку в своих объятиях.

Несколько диких псов окружили У Бухуэя и принялись его грызть. Они сломали несколько острых зубов и заскулили от боли. Наконец, они поняли, что этот человек — просто железный ком или твёрдый камень, который невозможно прокусить. Смирившись, они, жалобно скуля и порыкивая, неохотно ушли.

Звук шагов диких псов удалился. Подождав ещё немного и убедившись, что всё стихло, У Бухуэй сел и хотел было осмотреть раны маленькой жёлтой собачки, но та, словно птица, пуганная луком, едва он ослабил хватку, оттолкнулась задними лапами и молниеносно выскользнула из его объятий.

— Ай-яй! — воскликнул У Бухуэй и поспешно бросился вдогонку.

Обойдя множество деревьев, он выбежал на широкое открытое пространство. Среди бескрайнего белого снега очень заметно чернела яма шириной примерно в два человеческих роста.

Увидев, что маленькая жёлтая собачка остановилась у края ямы и жалобно скулит, заглядывая внутрь, У Бухуэй встревожился, опасаясь, что она упадёт. Он ускорил шаг. Когда он уже почти догнал собачку, внезапно почувствовал пронзительную боль в ноге.

Оказалось, он так торопился, что споткнулся о скрытый под снегом пень. Потеряв равновесие, он, кувыркаясь, полетел в глубокую яму перед собой.

Падая и чувствуя головокружение, он смутно различил белоснежную фигуру, сидевшую на земле спиной к стене ямы.

Снег посыпался ему на голову. У Бухуэй, простёршись ниц, упал на дно ямы и выплюнул изо рта грязь, смешанную со снегом.

Мужчина в белом, услышав шум, обернулся. У Бухуэй поднял голову.

Лицо, подобное ясной звезде, несравненно прекрасное.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем почти одновременно закричали:

— …Малыш У!

— …Главный герой?!