Глава 43. Игра ведьмы: история одной Богини

- «Имоджен! Уничтожь глаза скульптуры!» - закричал Кайри.

Имоджен встретилась взглядом с Лорел, как будто ждала ее разрешения. Лорел смущенно улыбается и готовится снова встретиться лицом к лицу со змеями.

Имоджен разворачивается и бежит к скульптуре. Когда она направляется к статуе, зеленые плющевые змеи тоже начинают поворачивать головы в ее сторону. Они отползают от своих первоначальных целей и устремляются к ней. Змеи набрасываются на Имоджен, чтобы преградить путь к скульптуре. Она, не дрогнув, стряхивает их со своего тела, когда они пытаются обвиться вокруг нее. С огромной скоростью она прыгает, приземляясь на позвоночник скульптуры змеи. Она бежит к голове. Толпа змей быстро ползет к ней, преследуя ее вверх и вокруг скульптуры. Вдали плотная толпа змей, движущихся к Имоджен, выглядит как единое целое, поглощающее огромную скульптуру золотой змеи от хвоста до головы. Как только Имоджен достигает головы, она поднимает меч. Задержав дыхание, чтобы накопить импульс и силу, женщина прыгает и наносит удар по глазам скульптуры, сделанным из красных драгоценных камней - они трескаются и разлетаются на куски. Змеи, словно их внезапно выключили, становятся неподвижными в ту же секунду. Они падают на землю, как проливной дождь. Имоджен приземляется на ноги и возвращает меч в рукав. Она медленно выпускает дыхание, используя рукав, чтобы вытереть капающий пот.

[Вау! Не плохой ход главного героя!]

Кайри небрежно бросает взгляд на Йена и видит, что он поражен силой Имоджен. Кайри немного надувает губы и хочет сделать несколько отжиманий прямо на месте. Ему все еще нужно очень усердно тренироваться, чтобы достичь силы этой женщины. Имоджен ухмыляется Кайри, проходя мимо, а затем направляется к Лорел.

[Будь ты проклята, Имоджен! Ты чертова хвастунишка!!! Я же дал тебе подсказку!]

Йен тихонько хихикает, видя, как Кайри пытается соперничать с Имоджен. Он смотрит на Нейта, который сейчас в форме ребенка, тихо дышащего, свободно избавлявшегося от мертвых змей. Он хочет забрать его, но Кайри делает это вместо Йена.

- «Ты устал, Кайри. Позволь мне это сделать!» - сказал Йен.

- «Все в порядке. Я сам», - отвечает Кайри, раздраженно глядя на Нейта.

- «Но...»

- «Мне не нравится, когда он прикасается к тебе», - надулся Кайри.

Прежде чем Йен успевает возразить по этому поводу, Кайри уже уходит с Нейтом на руках.

[Хе-хе... Так по-детски, я просто понес бы ребенка без сознания.]

Думает Йен.

Кайри кладет Нейта на пол, подальше от кучи змеиных трупов. Затем он садится, чтобы наконец отдышаться и снять усталость. Каменная дверь, преграждающая путь на второй этаж, тоже открывается. Комната не возвращается к тому, какой она была, когда они вошли, поэтому выход к лестнице находится в верхнем углу холла. Тем не менее, каждый решает отдохнуть перед тем, как подняться на второй этаж, чтобы, если на втором этаже возникнет еще одно из этих препятствий, они, по крайней мере, были отдохнувшими.

Лорел подходит к Кайри и спрашивает:

- «Как ты узнал, что мы должны были сломать глаза змеи?»

Вместо него ответил Йен:

- «Это одно из испытаний, которые пришлось пройти богине Фанес, чтобы она могла стать одной из преемниц царя Богов».

[Мой Йен такой умный]

Кайри улыбнулся и кивнул:

- «Да. Эта колокольня, похоже, спроектирована так или иначе в связи с богиней Фанес. Причина, по которой нам пришлось разбить глаза, заключалась в ответе, который Богиня дала во время своего первого испытания».

- «Хм... Я не знаю этой истории. Я даже никогда не слышала ее имени. У нее, кажется, даже нет никаких храмов... Это из-за того, что про нее забыли?» - удивилась Лорел.

- «Ну, богиня Фанес, к сожалению, скончалась», - сказал Йен, - «вот почему нет храмов, посвященных ей, и поэтому она не так хорошо известна».

- «Подожди... Божество может умереть?» - спросила Лорел в недоумении.

Кайри и Йен смотрят друг на друга, чтобы понять, знал ли кто-то из них об этом раньше, но у них нет ответа.

- «Это не тот же самое, как умирают люди. Божества - вечные существа, если только кто-то не станет причиной их смерти», - говорит Имоджен.

[Хммм... Интересно... Ну, если бывшая полубогиня так сказала... Должно быть, так оно и есть.]

- «Мне любопытна ее история... Может быть, это поможет понять, так что не мог бы ты рассказать об истории Богини Фанес?» - спросила Лорел.

- «Конечно... Хммм... Богиня Фанес была прекрасной. Ее очень любили в царстве Богов, и у нее было много сторонников. Согласно истории, которую я читал, царь Богов увидел ее потенциал и дал ей возможность стать одной из его преемниц. Однако, прежде чем она была признана подходящей, ей пришлось пройти некоторые испытания. Несмотря на то, что к ней были благосклонны, они были потрясены, услышав о первом испытании. Это был двусмысленный вопрос, заданный царем Богов: что является самой обманчивой чертой живых?»

- «Самая обманчивая черта живых? Это открытый вопрос!» - воскликнула Лорел.

- «Да, это то, что потрясло Богов. Они думали, что богиня Фанес, должно быть, каким-то образом оскорбила царя Богов, если ей задали такой сложный вопрос для первого испытания. Ответ может быть почти любым. Если царь Богов пожелает, он мог бы просто отмахнуться от любого ответа, если бы захотел».

- «Разве ответом не должно быть сердце? Я имею в виду, что на такого рода вопросы есть стандартный ответ, который в основном принимается», - подумав сказала Лорел.

- «Это также то, о чем изначально думала богиня Фанес. Однако, видя, что король дал ей время подумать над ответом, она решила использовать его для путешествия по миру смертных. Она наблюдала за всеми возможными видами живых существ, которые были созданы, и изучала самых обычных животных и людей. В первые несколько месяцев Фанес никогда не меняла своего ответа, пока не встретила тогдашнего полубога Эреба».

Имоджен хмуро посмотрела на Кайри, когда услышала имя Эреба. Это неудивительно, поскольку он ее злейший враг. Падший Бог, против которого они сражаются, - это Эреб. Она прошла тысячи раундов, чтобы спасти Лорел, но потерпела неудачу из-за него.

- «Богиня Фанес на самом деле встретила Эреба по чистому совпадению. Они влюбились друг в друга, путешествуя вместе по миру смертных. Их история любви очень популярна, даже в царстве Богов», - Кайри встретился взглядом с Йеном и улыбнулся.

Кайри взял Йена за руку и продолжил:

- «Поскольку Эреб долгое время находился в мире смертных из-за своих собственных испытаний, он смог показать Фанес ту сторону людей, которую она не смогла бы увидеть публично. А так как Эребу в то время было даровано править тьмой, они смогли пережить самый одинокий и печальный момент человеческого существования, когда прятались в темноте. Многие из них были о сожалениях. Фанес очень заинтересовалась тем, что вызвало человеческое сожаление, и осталась, чтобы найти ответ, несмотря на то, что была в середине своего первого испытания».

- «Человеческие сожаления... Я думаю, что никто на самом деле не проходит по жизни без каких-либо сожалений», - сказала Лорел.

Имоджен задели слова Лорел. Она думает о многих случаях, которые произошли во время раундов. Все воспоминания, которые нахлынули на нее, связаны с болезненным выражением лица Лорел, когда она говорила Имоджен, как сильно сожалеет о том, что вообще встретила ее. В некоторых из этих воспоминаний, даже сама Имоджен, тоже испытывала сожаление. Однако она никогда не сможет представить свою жизнь без Лорел. Несмотря на то, что у девушки такая несчастная судьба, она не может заставить себя позволить Лорел просто страдать в одиночку.

Имоджен подумала:

[Интересно... Будете ли вы в этом раунде сожалеть о том, что когда-либо встретили меня?]

- «Кого это волнует?» - восклицает Нейт. – «Это все равно, что бояться съесть яблоко, потому что ты боишься, что оно сгниет в будущем! Почему бы не прожить свою жизнь сейчас, чем сожалеть о том, чего еще не существует? Я живу своей жизнью на полную катушку! Меня не волнует, что люди думают или делают! Я живу по-своему!»

Нейт думал во время всего рассказа, и произносит свои слова, не боясь осуждения. Его зрелые высказывания совсем не соответствуют его детскому голосу.

- «Хорошо... Да! Это правда! Мы действительно не знаем будущего... Мы выбираем то, что считаем важным для нас в данный момент. Сожалеть или нет, это будет на потом. Нам все еще нужно жить полной жизнью», - весело поддержала юношу Лорел.

Имоджен улыбается словам Лорел, которые подхватили все. Кайри и Йен улыбаются в ответ, в то время как Нейт сбит с толку.

- «Ледяная женщина тоже может улыбаться?» - шепчет Нейт.

Но тут же вздрагивает, когда Имоджен бросает на него пристальный взгляд.

Лорел слегка краснеет и немного смущается от такой вспышки эмоций на свои слова. Тем не менее, она чувствует себя довольно счастливой, видя, что Имоджен тоже улыбнулась им.

Кайри продолжает:

- «После этих переживаний Фанес провела время, наблюдая за людьми, и поняла, почему у них так много сожалений. Что заставляет их так сильно страдать? Что обманывает их, уводя от истины? Она находила все это очень противоречивым. Она видела, как люди возвышаются и строят цивилизации, но при этом живут жизнью, постоянно торопясь что-то успеть. Она думала, что люди должны быть той расой, которая меньше всего сожалеет. Однако все оказалось совсем не так, как она думала. Люди - это раса, которая сожалеет больше всего. Она посмотрела на других живых существ и увидела некоторые закономерности таких сожалений. Хотя с другими живыми существами происходило то же самое, они могли быстро забыть об этом. Это противоположно людям. Они обвиняют других в своих собственных ошибках, как будто их обманули, но на самом деле они обманули сами себя. Когда они узнают правду, их охватывает сожаление. Однако к тому времени уже слишком поздно что-либо менять. В этот момент они могут только двигаться вперед».