Глава 17: Золушка 17

Барона Джонни оставили во дворце у Королевы.

Ишу и Эллу проводили до выхода дворцовые слуги, сообщив, что им следует ждать новостей дома.

Сев в карету, Элла крепко сжала руку Иши и с тревогой спросила: — Мать, не будет ли Её Величество Королева благоволить барону Джонни?

В конце концов, он её двоюродный племянник, кровь ведь гуще воды.

Иша нежно погладила её руку, успокаивая: — Её Величество Королева правит уже более тридцати лет, и законы её всегда строги, она очень требовательна к себе, к королевской семье и к членам династии.

Её Величество так дорожит своей репутацией, так ценит доброе имя королевской семьи, что ни за что не позволит кому-либо творить зло под её именем.

Самая большая ошибка барона Джонни в том, что он постоянно подчёркивал свою очень далёкую родственную связь с Королевой.

Как Королева могла терпеть такого выродка в своём большом семействе?

К тому же, если уж говорить о происхождении, граф Термани тоже был дальним родственником Королевы, а Элла — её младшей родственницей.

Если говорить о близости, то, возможно, отношения Эллы с Королевой даже немного ближе.

Элла кивнула, затем снова заплакала: — Мать, неужели барон Джонни говорил правду?

Папа всё время нас обманывал?

Папа на самом деле совсем не умел вести дела, и все эти годы он только терял деньги?

Иша, глядя на искорку надежды, мерцающую в потускневших глазах Эллы, слегка покачала головой: — Как можно верить словам барона Джонни?

Он то говорит, что он с твоим папой хорошие братья, то говорит, что твой папа глупый и богатый, и так ему и надо, что его обманули; то говорит, что его вещи — это вещи твоего папы, и он отдаст всё, что твой папа захочет, то говорит, что твой папа — бесстыдный вор, укравший его вещи; то с улыбкой называет меня невесткой и налаживает отношения, то угрожает и запугивает, говоря, что у меня змеиное сердце и я плохо кончу.

— Элла, скажи сама, словам барона Джонни можно верить?

Элла сквозь слёзы улыбнулась: — Конечно, нельзя верить.

Его слова слетают с языка, и мало в них правды.

Ей стало намного легче.

Иша наконец вздохнула с облегчением.

Элла всё же ребёнок, и если её хрупкое сердце разобьётся, залатать его будет очень трудно, это огромная работа.

Дальнейшее развитие событий было именно таким, как предсказывала Иша.

Она предполагала, что злодеяния барона Джонни не ограничиваются обманом графа Термани.

Если его слуги могли так безжалостно убить человека, то, вероятно, это не первый подобный случай.

Королева направила чиновников для тщательного расследования всех деяний барона Джонни в его владениях, строго приказав не считаться ни с чьим мнением, расследовать всё, несмотря на любые препятствия, и ничего не скрывая, докладывать ей обо всём.

Теперь дела барона Джонни уже нельзя было скрыть.

Злоупотребление властью, захват земель, присвоение имущества, притеснение простолюдинок, порабощение сильных мужчин — всего не перечислить.

Обман графа Термани с некачественным товаром и присвоение его денег можно было считать лишь малым злом среди всего этого.

Ещё более ужасающим было то, что смерть графа Термани не была первой человеческой жизнью, отнятой слугами барона Джонни.

До этого ещё четверо простолюдинов и одна знатная дама лишились жизни из-за него.

Эта знатная дама была дочерью старого маркиза, родившейся в его преклонном возрасте. Её баловали, она была своенравной, любила путешествовать.

Однажды, проезжая через владения барона Джонни, барон Джонни пленился её красотой, безуспешно добивался её, затем зло поднялось в его сердце, и он силой оставил её у себя, а затем одурманил наркотиком, чтобы удовлетворить свои низменные желания.

Знатная дама была с сильным характером. Очнувшись после действия наркотика и обнаружив, что её опозорили, она схватила фруктовый нож из комнаты и попыталась убить барона Джонни.

В ходе борьбы барон Джонни лишил знатную даму жизни, затем поспешно похоронил её в поместье, строго приказав всем знавшим об этом молчать.

Бедный старый маркиз ждал и ждал свою любимую дочь, но она не вернулась. Он отправлял на поиски бесчисленное количество людей, но всё без вести. Он не мог спать по ночам, его сердце разрывалось от боли.

Что касается тех четырёх простолюдинов, которые погибли, то все они, без исключения, были доведены бароном Джонни до такого состояния, что не могли больше жить, и поставили на кон свою жизнь, чтобы добиться от него справедливости.

Конечно, все они проиграли, став несчастными душами, погибшими от рук слуг барона Джонни.

Когда всё это стало известно, всеобщее возмущение закипело.

Старый маркиз со слезами на глазах преклонил колени, умоляя Королеву воздать должное его несчастной дочери;

Тысячи людей подали петицию, прося Королеву сурово наказать барона Джонни и восстановить справедливость для угнетённых им людей;

Все сановники выступали с речами, говоря, что им противно находиться в одном кругу с таким подонком, и выражая надежду, что Королева лишит барона Джонни титула, чтобы он не позорил их.

Королева со всем согласилась.

Вскоре барон Джонни был лишён титула, разжалован в простолюдины и заключён в тюрьму в Высокой башне — знаковом здании столицы — на пожизненный срок.

Всё его имущество, за вычетом компенсации пострадавшим, было конфисковано в казну.

Королева также специально выступила с речью на Большой площади столицы, вмещающей десять тысяч человек, напомнив всем аристократам брать пример с барона Джонни и не злоупотреблять своим положением для притеснения простолюдинов;

В то же время она заявила всему народу, что в её стране аристократы и простолюдины отличаются только происхождением.

Но по сути они равны, и она не будет проявлять предвзятость.

Она также установила анонимный почтовый ящик возле дворца, чтобы люди могли контролировать и сообщать о незаконных действиях.

Благодаря этим мерам Королева завоевала народную любовь, её рейтинг поддержки среди населения значительно вырос, и люди единогласно хвалили её как мудрого правителя, какого не было несколько сотен лет.

Тем временем похоронная церемония графа Термани завершилась.

Графское поместье давно пришло в упадок, и у графа Термани было мало друзей.

Однако после того, как Иша вышла за него замуж четыре года назад, она переломила ситуацию и вернула поместью Термани жизненную силу, почти сравнив его с расцветом, который был несколько десятилетий назад.

Многие аристократы из этого города и нескольких соседних городов пришли на похороны графа Термани именно из уважения к Ише, благодаря чему его посмертные дела были проведены достойно.

Эх, зачем граф Термани все эти годы постоянно ездил в дальние поездки и транжирил деньги?

Если бы он спокойно оставался в городе и был послушным талисманом, Иша бы не оставила его без возможности жить за её счёт.

В конце концов, титул графини она получила от него, и это можно считать её вознаграждением ему.

Если бы граф Термани был хоть немного искренен с Ишей и смиренно спрашивал её, как вести дела, она могла бы ему подсказать.

Но он был бездарен, но высокомерен, считал себя умнее других, интриговал и рисовался. Тогда нечего на неё обижаться, что она не обращала на него внимания.

Надо знать, что если бы Иша была влюблённой дурой, ослеплённой ореолом его графского титула, поверила бы его сладким речам и охотно отдала бы ему своё имущество.

Тогда сейчас потеряла бы состояние не Элла, лишившись двадцати тысяч золотых приданого, унаследованного от матери, а Иша — своё огромное состояние!

Даже когда она только вышла замуж за графа, её приданое оценивалось почти в миллион золотых.

Графа Термани нельзя было назвать хорошим человеком.

Иша смутно поняла, почему в оригинальной сказке графиня Термани после смерти графа всячески невзлюбила Эллу, издевалась над ней и довела её до положения Золушки.

Вероятно, после смерти графа его ложь наконец раскрылась, графиня Термани обнаружила, что её приданое полностью растрачено, и возненавидела всё, что связано с ним.

Что касается того, почему Элла позже смогла преобразиться, надеть роскошное и дорогое платье и пойти на бал к принцу, вероятно, она купила его на наследство, оставленное ей матерью.

В оригинальной сказке, имея приданое графини Термани, граф не стал пытаться обманом получить деньги Эллы.

Но в этом мире, из-за того, что сюда попала Иша, всё изменилось.

Ишу не обманули, зато Эллу обманул её родной отец.

Какое несчастное дитя.

Иша пролила слезу сочувствия по Элле.

Похороны графа Термани закончились.

Однако проблемы, оставленные им, не закончились.

Иша задумалась, когда Тина и Нина доложили: — Госпожа, пришли родственники той госпожи, которая была раньше.

Той госпожи, которая была раньше?

Это же Марианна, родная мать Эллы?

Марианна была знатной дамой, старшей дочерью герцога.

Ранее, на похоронной церемонии графа Термани, присутствовали герцог, герцогиня, а также их сын, лорд, и дочь, леди. Все они были одинаково благородны, холодны как иней, словно не от мира сего.

На протяжении всей церемонии они лишь обменялись парой вежливых фраз с Ишей при встрече и прощании, а в остальное время молчали, как статуи.

Как они сюда попали?

Иша немного удивилась, но всё же встала и приказала: — Скорее впустите их.

О, и ещё, скорее позовите Эллу.

Увидев пришедших, Элла покраснела глазами и бросилась в объятия герцогини: — Бабушка...

Затем подняла голову и, задыхаясь от слёз, поприветствовала других родственников со стороны матери: — Дедушка, тётя, дядя.

Герцогиня погладила похудевшее личико Эллы, и слёзы тут же хлынули у неё ручьём. Она обняла её и заплакала: — Элла, моё бедное дитя.

S3