Глава 16: Золушка 16

Барон Джонни совершенно не ожидал такого поворота событий. Графиня Термани, выглядевшая яркой, великодушной, достойной и серьёзной, оказалась крепким орешком. Она не стала тратить на него ни слова, а сразу приказала связать его.

И ещё отправиться во дворец, просить аудиенции у Её Величества Королевы!

Это... куда девать его лицо?

Если его грязные дела дойдут до Королевы, с её неизменной справедливостью, строгостью и бескорыстием, она непременно жестоко накажет его и объявит о его преступлениях всему миру.

Тогда он просто умрёт социальной смертью, и ему совершенно нечего будет делать в аристократическом кругу, разве нет?

— Графиня Термани, что вы делаете?

Барон Джонни с улыбкой сказал: — Давайте поговорим спокойно. Зачем беспокоить Её Величество Королеву из-за такой мелочи?

Прибежавшая на шум Элла с покрасневшими глазами и хриплым голосом гневно воскликнула: — Мелочь?

Мой папа убит вашими людьми, я потеряла единственного родного человека в этом доме, я стала сиротой!

И вы говорите, что это мелочь?

— Барон Джонни, у вас нет сердца?

Анастасия и Дюсула взяли Эллу за руки с обеих сторон, а Иша глубоко вздохнула, нежно обняла её и ласково, но твёрдо сказала: — Дитя, у тебя есть родные в этом доме, ты не сирота.

Я твоя мать, я буду заботиться о тебе; Анастасия и Дюсула твои сёстры, они будут расти вместе с тобой.

— Не волнуйся, хотя твой папа совершил кое-какие ошибки, он не заслуживал смерти.

Я добьюсь справедливости для него.

Теперь Ише пришлось взять на себя ответственность за воспитание Эллы. Родных родителей не стало, нельзя же оставить эту одиннадцатилетнюю девочку без присмотра?

Элла просто была слишком тихой, немного замкнутой, слишком недоверчивой к ней, мачехе, и двум сводным сёстрам, но по натуре она не была плохой.

Элла подняла заплаканное лицо: — Правда?

Госпожа... Мать!

Иша удивлённо: — Как ты меня назвала?

Элла повторила: — Мать.

Всё в ваших руках.

Иша улыбнулась: — Хорошо, Элла.

Получив от Эллы это обращение "Мать", отныне она будет заботиться об Элле так же, как о Анастасии и Дюсуле.

Барон Джонни всё ещё отчаянно боролся, не переставая говорить.

Иногда он молил о пощаде, иногда предлагал мир, иногда угрожал, иногда запугивал.

Иша даже не взглянула на него, просто приказала бросить его в карету, сама села рядом и собралась отправиться во дворец.

Элла тоже забралась в карету, взяла Ишу за руку и твёрдо сказала: — Мать, я тоже пойду.

Иша не возразила, согласившись: — Хорошо.

Вскоре они прибыли во дворец.

После доклада дворцовые слуги провели троих в зал бокового крыла для ожидания.

Барон Джонни был вне себя от злости, стиснув зубы, он сказал: — Графиня Термани, вы ещё можете пожалеть о своём решении.

Я знаю ваше происхождение, вы всего лишь вдова выскочки, не знаю, какими средствами вы очаровали Вильяма, заставив его жениться на вас.

Но даже получив титул графини, вы в душе остаётесь простолюдинкой, в ваших жилах нет ни капли аристократической крови!

— А я... мой предок в десятом поколении был двоюродным братом короля Эдуарда II. Строго говоря, Её Величество Королева — моя двоюродная тётя.

Кто ближе, кто дальше, разве у вас нет об этом представления?

Слова кого, мои, двоюродного племянника, или ваши, простолюдинки, по-вашему, Королева поверит больше?

Элла тревожно потянула Ишу за рукав. Иша успокаивающе взглянула на неё, затем повернулась к барону Джонни и спокойно сказала: — Раз так, почему вы так боитесь предстать перед Её Величеством Королевой?

Барон Джонни подавился её словами, запнулся, затем принял выражение скорби с оттенком вины: — Эх, то, что случилось с братом Вильямом, мы все не хотели, это всё недоразумение, недоразумение!

Если бы я знал раньше, что тот вор — брат Вильям, я бы ни за что не позволил этим слепым слугам тронуть его хоть волоском.

Что бы он ни хотел, достаточно было сказать мне, я, как младший брат, всё бы отдал.

Какие у нас были отношения! Мои вещи — это ведь вещи брата Вильяма, разве не так?

— Графиня Термани, невестка, это всё из-за моих слуг, которые слишком жестоки и неразумны.

Успокойтесь, я сейчас же свяжу их и отдам вам. Можете делать с ними что хотите, как вам угодно?

О, и ещё, те вещи, на которые положил глаз брат Вильям, я тоже все соберу и отдам вам, в качестве компенсации, хорошо?

Он перекладывал всю вину на подчинённых, пытаясь откупиться.

Барон Джонни, видя, что Иша остаётся равнодушной, подчеркнул: — Невестка, стоимость этих драгоценностей превышает сто пятьдесят тысяч золотых!

Элла гневно воскликнула: — Сто пятьдесят тысяч золотых, и что?

Даже больше денег не вернёт моего папу!

Она тревожно посмотрела на Ишу.

Иша успокоила её: — Элла, не волнуйся.

Если бы я хотела уладить это с ним наедине, я бы не стала связывать его и привозить во дворец.

Не волнуйся, всё решит Её Величество Королева, Её Величество будет судить беспристрастно.

Барон Джонни взревел: — Графиня Термани, вы переходите все границы!

Если это дело станет известно, семья Термани тоже опозорится!

— Вильям, знатный граф, ночью забрался на мой склад, чтобы украсть. Если это станет известно, что хорошего вы получите?

Элла возразила: — Папа взял ваши вещи не потому, что вы обманули его первыми!

Андрей сказал, что вы воспользовались доверием папы. Вы обещали продать папе драгоценности отличного качества, а дали некачественный товар.

Папа просто возмутился тем, что вы его обманули, и, чтобы возместить убытки, на время потерял рассудок и поступил так!

Барон Джонни расхохотался: — Девочка, Вильям ещё тот хитрец, умеет притворяться. В твоём сердце он, оказывается, такой великий и хороший папа.

Тц-тц-тц, давай я тебе объясню.

— И что с того, что я его обманул?

Без хитрости в торговле не обойтись. Он попался мне, это его собственная неспособность, так ему и надо.

Но и он не святой. Знаешь, я продал ему товар за пять тысяч, который стоил всего тысячу, а он?

Украл у меня столько драгоценностей, стоимостью более ста пятидесяти тысяч золотых!

Если бы он сбежал, к кому бы я пошёл плакать?

Это же сто пятьдесят тысяч!

Элла сказала: — Это вы сами виноваты!

В любом случае, вы первыми поступили несправедливо, а мой папа просто пошёл на это крайность, чтобы защитить свои интересы!

Барон Джонни сказал: — Хе-хе, сам виноват не я, а твой папа Вильям.

Я несправедлив?

Как я несправедлив?

Твой папа просто глупый и богатый, кого ещё обманывать, если не его?

Даже без меня его всё равно обманул бы кто-то другой.

В любом случае, его деньги рано или поздно будут обманом отобраны, какая разница, если это достанется мне?

Элла встала: — Вы лжёте!

Папа очень способный, каждая его торговая поездка была успешной, только на этот раз он ошибся, доверившись вам, и потерпел неудачу!

Барон Джонни смеялся до слёз: — О, значит, Вильям так тебя уговаривал?

Каждый раз зарабатывал?

Ха-ха-ха, как смешно.

Девочка, я тебе скажу, он просто самонадеянная и невежественная жирная овца, рождённая, чтобы её резали!

Элла рухнула в кресло, бормоча: — Невозможно... невозможно...

Барон Джонни холодно хмыкнул и сказал: — И ещё, о тех делах, что он творил раньше, вы, наверное, тоже не знаете?

Обвешивал, подсовывал некачественный товар, давал деньги в долг и выбивал их силой, соблазнял красивых простолюдинок, чтобы они расплачивались собой, и так далее. Вы всё ещё думаете, что он был хорошим человеком?

Элла, словно поражённая молнией: — Нет, папа не мог такого делать!

Она почувствовала, что её мир рушится.

Барон Джонни сказал: — Почему невозможно?

Чистая правда!

Просто он был амбициозен, но бездарен, и его методы были слишком примитивны. Каждый раз его обманывали, и он оставался ни с чем.

В чём моя вина?

Я просто делал то же, что и другие торговцы.

Это он сам не подумал и полез ко мне, чтобы украсть то, что ему не принадлежало. Даже небеса не выдержали.

Иша придержала Эллу, которая чуть не потеряла сознание, и холодно сказала барону Джонни: — По закону страны, за кражу, в зависимости от суммы, полагается от года до десяти лет тюрьмы, но не смертная казнь.

Но за незаконное убийство, при отягчающих обстоятельствах, полагается смертная казнь!

— Барон Джонни, вы первыми устроили ловушку для вымогательства, это ваше первое преступление; вы приказали своим людям применить самосуд к вору, это ваше второе преступление; вы, будучи бароном, убили графа из-за каких-то вещей, это выступление младшего против старшего, это ваше третье преступление;

Вы пытались обмануть всех нелепой причиной сердечного приступа, это ваше четвёртое преступление;

Вы несколько раз предлагали мне взятку, пытаясь уладить дело наедине, игнорируя торжественный закон, это ваше пятое преступление; видя, что мои деньги вас не трогают, вы несколько раз угрожали и запугивали, это ваше пятое преступление!

— Её Величество Королева судит беспристрастно, она мудра и величественна. Я верю, что она не оставит вас безнаказанным.

Вы говорите, что ваш предок в десятом поколении был родственником короля Эдуарда, что в ваших жилах течёт королевская кровь, и что Её Величество Королева — ваша двоюродная тётя?

Нет, я думаю, Её Величество Королева ни за что не позволит такой язве, как вы, запятнать репутацию королевской семьи!

Она давно заметила слабый отпечаток короны, отбрасываемый на ширму настенным светильником.

Королева уже пришла.

Барон Джонни упрямо сказал: — Её Величество Королева не станет из-за вас, низкородной простолюдинки, позорить меня, человека с титулом и положением!

Я двоюродный племянник Её Величества Королевы, родство важнее. Она не поверит вашим словам!

Едва он закончил говорить, как с удивлением увидел, что Иша и Элла низко поклонились позади него: — Приветствуем Её Величество Королеву.

Королева кивнула, медленно села на трон в центре. Её и без того серьёзное лицо стало ледяным, а голос — холодным, как лёд: — Джонни, ты меня очень разочаровал!

Барон Джонни в панике: — Ваше Величество!

S3