Солнце светило все ярче. Сяо Юнь перекусывала запасами из рюкзака и запивала еду речной водой, которую зачерпывала прямо с поверхности реки. Прохладная вода приятно увлажняла пересохшее горло.
Чистая вода смывала крошки с губ. Сяо Юнь чувствовала себя странствующим рыцарем, путешествующим по лесу с мечом за спиной.
Она всегда мечтала о свободной жизни, о том, чтобы помогать слабым и бороться за справедливость. Ее независимый дух идеально гармонировал с освежающим горным ветром.
Быстро перекусив, она закинула рюкзак за спину и отправилась дальше.
Извилистая река, берущая начало в величественных горах, напоминала слезы радости Матери-природы.
Густая листва деревьев скрывала солнце. На открытых участках кожи появлялись мурашки. Где-то в тенистых зарослях таился злобный взгляд, бесшумный, как зеленая змея, поджидающая свою жертву в засаде. Он словно липкая, влажная веревка обвивался вокруг ее руки. Длинный язык змеи — то ли знак дружелюбия, то ли предвестник смертельного укуса.
Этот взгляд принадлежал Чжань Цзямину, который появлялся и исчезал словно призрак.
Сорок лет? Или пятьдесят? Чжань Цзямин уже давно потерял счет своим годам. Он выглядел как старик, болезнь разъедала его изнутри.
Много лет назад люди плевали ему в лицо и называли подонком и отбросом общества.
Но теперь эти же люди послушно склонялись перед ним, умоляя о помощи, словно побитые собаки, ради того, что когда-то презирали.
Их прежняя добродетель казалась теперь огромной шуткой!
«Только я… Только я, стоя на вершине их морали, испытал на себе всеобщее презрение, насмешки и унижения», — с яростью думал Чжань Цзямин.
— Не вините меня. Горите все в аду, — с наслаждением произнес он.
Вы когда-нибудь видели, как улыбается трехголовая змея?
«Она должна умереть!»
В лесу пролетела крупная птица. — Вжик! — Стрела попала прямо в цель, но охотника не было видно. Раненная птица отчаянно била крыльями, теряя яркие перья. Внезапно Чжань Цзямин, улыбаясь, сделал какой-то знак в сторону пустого неба.
…
Поздняя ночь. На небе ярко светила луна. Сяо Юнь решила заночевать в заброшенном доме. Она понимала, что это рискованно, но предполагала, что сегодня ночью кто-то попытается действовать.
В душном доме без окон постепенно сгущались сумерки. Сяо Юнь дремала, но не спала. В тихой деревне не было слышно ни птиц, ни животных. Даже насекомые молчали.
Река мерцала в лунном свете. Вокруг стояла тишина.
За одним из домов мелькнул блестящий предмет, отражая в себе покрытую язвами голову своего владельца.
Зловещее предчувствие говорило о том, что эта ночь будет опасной и тревожной.
В воздухе висело напряжение.
Сяо Юнь внезапно открыла глаза. Ее взгляд был ясным, без тени сонливости.
Запятнанная грязью тряпичная туфля бесшумно опустилась на землю. Рука крепче сжала нож. Только что наточенное лезвие было острым, как бритва.
Яркий лунный свет, легкий ветерок, шелест листьев… Ночь становилась все тише. Деревня словно затаила дыхание, наблюдая за происходящим сквозь узкие щели в окнах.
Быстрое сердцебиение вдруг замедлилось: бум, бум, бум…
Вспышка! Серебристый блеск мелькнул перед глазами.
В доме послышались звуки борьбы и громкий крик Сяо Юнь: — Чжань Цзямин, это действительно ты!
Понимая, что противник знает местность лучше, Сяо Юнь сначала уклонялась от ударов, но потом заметила кое-что странное.
— Ты не хромаешь!
Как только она произнесла эти слова, раздался грохот — дверь вылетела из проемов. Сяо Юнь успела лишь заметить порез на руке. Сдерживая боль, она бросилась бежать, но Чжань Цзямин быстро ее догнал.
«Просчиталась. Он притворялся хромым».
Ветер свистел в ушах. Слуховой аппарат сползал, искажая звуки и мешая определить местонахождение преследователя. Сяо Юнь поправила его, и на какое-то время все стало нормально.
Но вскоре он снова начал сползать.
Необъяснимо усиливающийся электромагнитный поток вызывал ощущение, будто ее вот-вот ударит током.
Она резко сорвала аппарат и бросила его на землю. В тот же миг в голове всплыл странный образ: чья-то рука поднимает металлический предмет и пытается засунуть его в ухо.
— Хе-хе-хе, — раздался безумный смех. Сяо Юнь тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.
Незнакомый лес, неизвестность впереди, и преследователь, который словно змея, скользил по пятам.
На мгновение Сяо Юнь показалось, что она попала в ловушку Чжань Цзямина.
И что самое страшное… вся деревня, затаив дыхание, наблюдала за ней из-за занавесок, робко молясь о чем-то в своих глинобитных домах.
Сердце Сяо Юнь упало в пропасть. Она не хотела знать правду, даже малейшее предположение о том, что происходит, наполняло ее ужасом. Но… но…
— Старшая сестра! — Звонкий детский голос прорезал туман в ее сознании.
— Скорее, за мной! — Внезапно появившаяся Чжань Баоянь протянула ей руку.
Сяо Юнь не ожидала этого. На ее лице отразилось удивление. Столько взрослых, считающих себя сильными и смелыми, не могли сравниться с детской отвагой.
— Хорошо.
С помощью Чжань Баоянь Сяо Юнь почувствовала, что путь стал более понятным. Хотя Чжань Цзямин продолжал преследование, расстояние между ними постепенно увеличивалось.
Когда тревога немного утихла, Сяо Юнь с удивлением заметила, что девочка бежит с невероятной скоростью, которой позавидовал бы любой взрослый.
В одном ухе стояла пустота, в другом — шум ее собственного дыхания. Чжань Баоянь вела ее куда-то вглубь леса.
К счастью, они все дальше уходили от Чжань Цзямина.
Спокойная ночь скрывала в себе множество тайн. В тишине чувствовалось что-то волнующее. Небо было черным, как чернила. Единственным источником света был фонарик в руке Сяо Юнь, который выхватывал из темноты неясные силуэты деревьев.
Вдруг девочка остановилась.
Сяо Юнь посмотрела вперед. Расступающиеся ветви деревьев открывали вид на залитую лунным светом поляну. Тревога отступила.
«Мы пришли», — мелькнула мысль.
Чжань Цзямин исчез. Когда они вышли из леса, мягкий лунный свет окутал Сяо Юнь. Легкий ветерок словно стал тяжелым и давил на грудь.
Сяо Юнь поняла, что она уже была здесь.
Твердая цементная площадка, несколько строений, скрытых среди густых деревьев…
Весенний пейзаж был прекрасен, но перед глазами все расплывалось. — Баоянь, что… происходит? — Сяо Юнь застыла на месте.
Почему? Как это может быть правдой…
Вместо домов она увидела земляные могилы с простыми деревянными табличками и небрежно вырезанными надписями. Нерассказанные истории, похороненные под слоем земли, исчезали день за днем под воздействием природных стихий.
— …Север принадлежит огню бин-дин, божество огня занимает это место. Придя на север и не найдя места, священник перемещается на запад. Запад принадлежит металлу ген-шень, божество металла занимает это место. Божество металла заняло место, священник перемещается на юг. Юг принадлежит воде жень-гуй, божество воды занимает это место… — Раздалось пронзительное женское пение, словно скрежет металла.
— Семья усопшего помещает меня на восток, где место занимает божество дерева… Юг принадлежит огню бин-дин, божество огня занимает это место… Запад принадлежит металлу ген-шень, божество металла занимает это место… Север принадлежит воде жень-гуй, божество воды занимает это место…
Сяо Юнь тоже начала петь, исправlyя ошибки в словах.
Над могилами поднялись белые призрачные фигуры и начали кружиться в воздухе.
Сяо Юнь показалось, что она слышит счастливый смех мужчин, женщин и детей.
Чжань Баоянь стояла перед ней, безмолвно плача, но на ее лице была слабая улыбка. Белые фигуры окружили девочку.
— Баоянь, — Сяо Юнь сделала шаг вперед, но девочка жестом остановила ее.
Луна сместилась. Белые фигуры сомкнулись вокруг Чжань Баоянь, скрывая ее из виду.
«Нет! Я не могу сидеть сложа руки!»
Сяо Юнь, стиснув зубы, бросилась вперед и протянула руку.
«Есть!»
Она схватила руку девочки. Ледяное прикосновение заставило ее вздрогнуть, и она чуть не разжала пальцы, но тут же еще крепче сжала руку Баоянь и резко потянула ее к себе. Девочка оказалась в ее объятиях.
Белые фигуры с недовольным шелестом рассеялись.
Сяо Юнь прижала холодное тело девочки к своей груди. — Баоянь, держись. Мы выберемся отсюда. Я отведу тебя домой, в настоящий дом.
Вокруг воцарилась тишина.
В мертвенно-бледном лунном свете женщина и девочка стояли, обнявшись.
Тени деревьев шевелились, но на земле не было видно ничьих следов.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|