Глава 8. Умереть, чтобы сопровождать в загробный мир

Услышав это «Мама», Шэнь Жошуй не знала, плакать ей или смеяться. Она продолжала горько умолять Старшую госпожу:

— Сестра, ты слышишь? Это Си'эр, она не умерла!

Лицо Старшей госпожи стало очень уродливым. Сделав вид, что не слышала крика Чжунмэнь Хуань, она мрачно махнула рукой и приказала:

— Сожгите этот нечистый траурный зал, не позволяйте нашему клану Чжунмэнь оскверниться этим дурным предзнаменованием!

Налань Ваньжу давно все подготовила. В траурный зал вылили крепкий алкоголь, бросили факел, и тут же яростно вспыхнуло пламя.

Третья госпожа пыталась вырваться и броситься внутрь, но две пожилые служанки крепко держали ее. Она отчаянно плакала и умоляла Налань Ваньжу, но та, стоя перед бушующим огнем со зловещей, довольной улыбкой на губах, не обращала на нее внимания.

В мгновение ока огонь поглотил весь траурный зал.

В этот момент Цю Шуй вскрикнула:

— Старшая госпожа, Чжу Эр все еще там!

Только что Чжу Эр упала в обморок от страха, увидев внезапно ожившую Чжунмэнь Хуань, и до сих пор не вышла.

Налань Ваньжу равнодушно приподняла бровь и холодно сказала:

— Чего кричишь? Всего лишь служанка. Если умрет, то будет сопровождать Четвертую госпожу в загробный мир. Негоже такой драгоценной госпоже оставаться там без присмотра.

Цю Шуй всегда была дружна с Чжу Эр. Увидев, что та может погибнуть ни за что, она молча сглотнула слезы, не смея произнести ни слова.

Огонь бушевал. Деревянные опоры и без того простого траурного зала начали рушиться, поднимался густой белый дым. Цинь Сюаньцзи, превозмогая слабость тела Чжунмэнь Хуань, выбралась из гроба. Пролежав в гробу три дня, ее тело было невероятно слабым, сил почти не было.

Эта злобная Налань Ваньжу! Ей не удалось убить ее с первого раза, и теперь она осмелилась сжечь ее заживо на глазах у всех!

Волоча изможденное тело, она прикрыла рот и нос рукавом и огляделась в поисках выхода. В этот момент она услышала испуганный плач девушки — той самой служанки, что упала в обморок от страха.

Жар огня привел ее в чувство. Увидев, что окружена пламенем, она обхватила себя руками и рыдала навзрыд.

Раздраженная ее плачем, Цинь Сюаньцзи холодно рявкнула:

— Хватит реветь!

— А-а, призрак!

Увидев Чжунмэнь Хуань, Чжу Эр снова чуть не лишилась чувств от страха. Робкая от природы, она едва не упала в обморок опять.

Чжунмэнь Хуань, раздосадованная ее криками, влепила ей пощечину:

— Если не заткнешься, сама станешь призраком.

Чжу Эр остолбенела от страха, глядя на Чжунмэнь Хуань так, словно не узнавала ее. Раньше Четвертая госпожа всегда говорила тихо и мягко, была робкой и пугливой. А сегодня она ее ударила?

Внимательно присмотревшись к Чжунмэнь Хуань и увидев, что у нее есть ноги, Чжу Эр робко спросила:

— Четвертая госпожа, вы… вы ведь не умерли?

Старики говорили, что у призраков нет ног и подбородка, но у Четвертой госпожи были и ноги, и подбородок. Похоже, Четвертая госпожа действительно не умерла.

Чжунмэнь Хуань не стала обращать на нее внимания, сосредоточившись на поиске выхода. Передний двор был заблокирован людьми Налань Ваньжу, дверь была наглухо заперта. Значит, нужно было искать другой путь. Скромный траурный зал был окружен стенами, и лишь на высоте примерно восьми чи (около 2,5 метров) виднелась маленькая форточка.

— Откройте! Откройте!

Чжу Эр, поняв, что ее заперли вместе с Чжунмэнь Хуань, чтобы сжечь, обезумела от страха. Она колотила в дверь и кричала, но никто не обращал на нее внимания. Горящие балки с крыши начали падать вниз. Чжу Эр вскрикнула, обхватив голову руками, и даже не подумала увернуться. Чжунмэнь Хуань оттащила ее в сторону, и они спрятались в углу.

Огонь яростно пожирал все вокруг, языки пламени в темноте напоминали ядовитых змей, высунувших свои жала.

Это внушало ужас.