Глава 2

Я думал, на этом всё закончится, и немного расслабился, хотя и чувствовал какую-то необъяснимую тоску.

Я списал это на плохую погоду в тот день.

Неожиданно он, узнав откуда-то о моей личности, когда я ношу мужскую одежду, пришёл в мою академию.

Только тогда я узнал, что он оказался сыном принцессы.

Ребёнок той легендарной женщины, которую все знали, родной племянник нынешнего Императора, великий талант по имени Лян Янь.

В три года он уже мог читать, в пять — писать стихи, в десять — рассуждать о военном искусстве и тактике, не говоря уже о его божественном мастерстве стрельбы из лука и превосходном владении мечом, которому оставалось только завидовать.

К счастью, академия, где я учился, не опозорила его.

Учитель У, который нас обучал, тоже был удивительным человеком. Он знал всё от астрономии до географии, обучал потомков императорской семьи, князей и знатных дев — да, именно так, он обучал и девушек.

Просто его требования были странными и суровыми. Он никогда не учил глупых или ленивых, даже если они были очень влиятельны. Если ему предлагали слишком много, он максимум поручал их своим подчинённым учителям.

Наоборот, если он видел талантливых, он забирал их к себе домой.

— Именно так он подобрал меня, когда я продавал цветы в женской одежде.

Он погладил свою длинную бороду, неопределённо осматривая меня с ног до головы.

Я подумал, что мне не повезло нарваться на похотливого старика, холодно фыркнул и собирался сворачивать лавку.

Выражение его лица изменилось, и он удовлетворённо похлопал меня:

— Малец, не хочешь прийти учиться в мою академию?

Я пошёл за ним, научился торговле, получил более-менее приличный статус, открыл торговую лавку, выкупил ресторан, приобрёл несколько магазинов, и благодаря этому семья Цзян Сяохэна тоже стала жить хорошо.

Всё это дела давно минувших дней, о которых можно и не вспоминать.

— подумал я равнодушно.

Теперь старик принял наследника Ляна в ученики, должно быть, он очень счастлив.

Как же это хлопотно. Больше всего раздражают такие молодые господа — ослеплённые похотью и назойливые.

Я вспомнил его чистые глаза в тот день, и сердце моё спуталось, я помассировал виски.

...Спустя долгое время я поднял руку и сильно растёр губы.

Подняв глаза, я увидел Лян Яня.

Он стоял прямо и благородно, даже его обычная поза казалась тщательно выверенной.

Увидев меня в мужской одежде, он нахмурился, словно не понимая.

Я холодно усмехнулся. Конечно, увидев красавицу, он потерял голову, а увидев мужчину, испугался хлопот. Слухи о том, что красивый и элегантный наследник — оборванный рукав, всё равно не звучали бы хорошо. Он должен был отказаться.

Неожиданно, почтительно поприветствовав Старого У, он быстро подошёл ко мне и слегка наклонился, к моему изумлению.

— То, что ты переодеваешься девушкой... Господин Чжу, я не стану разглашать.

Я видел только его силуэт в лучах весеннего солнца и лёгкий румянец, ползущий по его ушам.

— Чёрт возьми, я ещё и чистого юного господина привлёк. Большая проблема.

Подумал я ошеломлённо, невольно потирая свои уши.

Я услышал, как мои собственные губы медленно произнесли:

— ...Хорошо, спасибо.

Наверное, меня бес попутал, я не раскрыл свою мужскую личность.

Ну и ладно, — убеждал я себя, — пусть он сам догадается, это будет для него большим уроком.

В первый же день своего пребывания он произвёл фурор в академии.

Лян Янь унаследовал мастерство стрельбы из лука своей матери. Для него попасть в ивовый лист со ста шагов не было преувеличением.

Он пришёл вовремя, когда мы тренировались в стрельбе из лука и верховой езде.

Подростки были живыми и шумными, они приходили в восторг при мысли о стрельбе из лука и верховой езде. Один хвастался своим мастерством, другой болтал о своих умениях. Все были высокомерны, но увидев наследника, они на несколько минут стали вежливыми, а затем снова разволновались.

Молодой господин Се, известный своей исключительной меткостью в стрельбе из лука, был здесь своего рода лидером среди детей. Он спорил с Молодым господином Фанем, который тоже был лидером, и в разгар спора громко сказал:

— Сегодня сыграем, устроим состязание, именно в стрельбе из лука. Кто победит, тот... тот сможет сидеть на месте у окна!

Мне не было никакого интереса слушать этот шум, но, услышав о месте у окна, я навострил уши — за это место обычно боролись, потому что там было самое приятное солнце, лучший вид, и оно идеально подходило для отвлечения на уроках.

А я сидел как раз рядом с этим местом.

Услышав о состязании с господином Се, все остальные поленились участвовать — ведь люди должны знать своё место.

Молодой господин Се уже торжествовал, но тут неспешно вмешался мягкий, как нефрит, голос с улыбкой:

— Молодой господин Се, давно наслышан о вашей славе. Могу ли я попробовать, состязаться с вами?

Се Синхэ, увидев, что это Лян Янь, сузил глаза, в нём пробудился боевой дух:

— Хорошо, тогда увидимся на поле состязаний!

Лян Янь тоже кивнул.

Фань Люфэн, услышав это, тут же открыл букмекерскую контору:

— Подходите, подходите, они состязаются, а мы ставим. Ставим на то, кто из них двоих победит...

В одно мгновение одни доставали деньги, другие делали ставки. Я тоже заинтересовался и стал смотреть, как они стреляют.

Се Синхэ поправил одежду, вышел на поле, натянул лук, уверенно сделал десять выстрелов, двигаясь. Восемь стрел точно попали в центр мишени. Он удовлетворённо сошёл с поля, сел рядом со своими младшими товарищами, которые его приветствовали, и стал ждать, когда будет стрелять Лян Янь.

Лян Янь не спешил, медленно подошёл вперёд, намеренно или случайно бросил взгляд в мою сторону, а затем остановился.

Я видел, как его глаза, похожие на чёрный обсидиан, остановились, он сосредоточился, длинные пальцы зацепили тетиву, сильные руки медленно натянули лук. Плавные мышцы под ярким весенним солнцем были подобны изящным волнам Ясного Озера.

Затем, пока мы не успели опомниться, Лян Янь сделал десять выстрелов подряд, движения его были плавными, как плывущие облака и текущая вода.

В тот же миг раздался непрерывный свист рассекаемого воздуха. Десять стрел с почти одинаковой скоростью одна за другой вонзились в центр мишени, пронзая предыдущую стрелу у оперения и раскалывая её пополам.

Лишь когда последняя стрела остановилась, и её хвостовое оперение слегка дрогнуло в воздухе, мы очнулись от оцепенения.

После этого Лян Янь успешно занял то благодатное место рядом со мной, а также сразу же заслужил единодушное восхищение юношей, ставивших и не ставивших, проигравших и выигравших, и быстро влился в их компанию.

Возможно, я ошибаюсь, но мне всегда казалось, что улыбка, скрытая в его глазах, когда он непринуждённо болтал с другими, была адресована мне.