Глава 1. Отборочный тур (Часть 1)

Летнее солнце южного края палило нещадно. Люди на улицах изнывали от жары, и Е Фэн был одним из них. Хотя на часах было уже полшестого вечера, температура не думала снижаться. Возвращаясь с работы, Е Фэн чувствовал себя так, словно его поджаривали в раскаленной печи.

Он ехал домой на одиннадцатом автобусе. Его дом находился всего в нескольких сотнях метров от работы, но одиннадцатый автобус был отличной штукой: и для здоровья полезно, и деньги экономит.

В этой духоте раздался телефонный звонок, вызвав у Е Фэна раздражение. Он подумал, что если это звонят с работы, то трубку он брать не будет. Пусть ему и выдали полугодовую премию, это не значит, что из него можно вить веревки! Но, взглянув на экран, он увидел, что звонит его закадычный друг Хай Дафу. Странно. Этот парень занимался торговлей, дела у него шли в гору, и он никогда не звонил без дела. А если звонил, то дело было серьезным!

— Эй, свинья! Почему ты так долго не брал трубку? У тебя что, старческий маразм начался, реакция замедлилась?

Едва Е Фэн ответил, как его оглушил поток жалоб.

— Да пошел ты! Сам ты маразматик! Чего хотел?

— Сегодня вечером официальный запуск «Героев Меча и Магии Онлайн»! Не забудь купить игровую капсулу, пойдем вместе мир покорять!

Услышав название «Герои Меча и Магии», Е Фэн мгновенно оживился. В эту игру он играл много лет, она была его любимой. Он давно ждал появления сетевой версии и не мог поверить, что дожил до этого дня!

Бросив одиннадцатый автобус, он поймал такси и помчался в магазин за клиентом и игровой капсулой. Вся его полугодовая премия ушла в один миг.

Вернувшись домой, он застал жену, ошеломленно наблюдавшую за тем, как рабочие заносят в гостиную огромную игровую капсулу. Она повернулась к взмокшему от пота Е Фэну и спросила: — Ты хоть знаешь, сколько тебе лет?

— Ой, совсем забыл! Кажется, чуть-чуть больше, чем тебе, — шутливо ответил Е Фэн, поддразнивая жену.

Раз уж все куплено, Е Фэн не боялся никакой реакции жены. К тому же, среди его однокурсников она считалась образцом жены-домохозяйки. И действительно, немного поворчав, она отправилась готовить ужин. К словам жены можно не прислушиваться, а вот ворчание выслушать обязательно.

Установив игровую капсулу и поужинав, Е Фэн забрался внутрь. Такие штуки существовали уже много лет, просто сейчас они стали более продвинутыми: комфортнее, реалистичнее и обладали всеми функциями домашнего компьютера.

Игра еще не началась, и Е Фэн связался с Хай Дафу, чтобы обсудить детали. Они выбрали расу и сервер. Судя по информации, сетевая версия была основана на пятой части «Героев Меча и Магии». В ней было две фракции и шесть рас на выбор. Фракция Порядка включала Святилище, Лесной Союз и Академию, а фракция Хаоса — Некрополис, Инферно и Подземелье. Е Фэна всегда привлекала мощь некромантов, но Хай Дафу хотел играть только за людей. Поскольку играть вместе можно было только за одну фракцию, Е Фэну пришлось выбрать Академию.

Войска Академии не были самыми сильными. В отличие от Подземелья и Лесного Союза, где каждый юнит был элитным, у Академии не было армии призраков, как у Некрополиса, или супер-обучения, как у Святилища. Главным преимуществом Академии была магия, и большинство игроков выбирали класс Мага. Е Фэн, как и многие другие, выбрал именно этот класс.

Когда игра началась, он перешел к созданию персонажа. Так как он все продумал заранее, то быстро заполнил основные данные и ввел ник «Ланьсэ Цилинь» (Лазурный Цилин). Еще раз все проверил, убедившись, что все верно.

Он нажал «Подтвердить». Что такое? Кнопка не работает! Пришлось еще раз внимательно все осмотреть. Оказалось, нужно было выбрать навык. Каждый герой мог выбрать себе особый навык. Е Фэн нашел опцию выбора навыков в неприметном уголке. Там был список категорий. Сначала он выбрал категорию «Маг». Внутри оказалось множество страниц. Он листал их довольно долго, и каждый навык казался неплохим. Выбор был непростым. Хотя Е Фэн был человеком простым, до невозможности простым, у него было одно неоспоримое достоинство: он умел не зацикливаться. Поэтому он выбрал самый простой способ — закрыл глаза и ткнул пальцем наугад.

Раздался звук «динг», и Е Фэн наконец-то попал в игру. Он оказался в столице Академии — прекрасном парящем в небе городе. Игроки появлялись в жилых районах вокруг города. Оглядевшись, Е Фэн увидел толпы игроков — это был первый день официального запуска. Он протиснулся сквозь толпу к краю города, где стояла красивая оградка из резного нефрита. Облокотившись на ограду, он посмотрел вниз. Внизу простиралась бескрайняя земля, покрытая зелеными лугами и яркими цветами. Высота была огромной, наверное, несколько сотен метров. Интересно, что будет, если упасть? Е Фэн хихикнул, думая об этом странном вопросе. Вдали виднелся золотой дворец — обитель правителей города, могущественных архимагов. Справа, окутанный молниями, возвышался Облачный Храм, где обитали титаны — элитные воины Академии. Их огромные темные тела, окруженные электрическими разрядами — результат неконтролируемого выброса мощной энергии, — произвели на Е Фэна сильное впечатление. У него потекли слюнки. Но он понимал, что эти создания пока для него недосягаемы. Основываясь на своем опыте игры в «Герои Меча и Магии», он решил, что сначала нужно найти Мастерскую Гоблинов.

В этот момент в игру вошел его друг. Увидев его ник, Е Фэн чуть не подавился. Этот любитель всего традиционного и правильного назвался «Повелителем Демонов»! Е Фэн тут же принялся его высмеивать.

После непродолжительного и бессмысленного разговора они добавили друг друга в друзья и разошлись по своим делам. Хай Дафу появился в городе людей, так что вместе выполнять задания они пока не могли.

Нужно было скорее найти Мастерскую Гоблинов и начать выполнять задания, чтобы повысить уровень. Но где же она находится? Оглядевшись, Е Фэн увидел проходящего мимо золотого Медного Голема-стражника и с улыбкой спросил: — Здравствуйте, господин стражник! Я здесь впервые. Не подскажите, где находится Мастерская Гоблинов?

Голем, вращая желтыми глазами, с подозрением осмотрел Е Фэна и ответил: — Есть еще на этом свете такие глупцы, как ты? Мастерская Гоблинов, конечно же, там, где больше всего народу! Что ты забыл в этом захолустье?

Е Фэна возмутило, что металлическая болванка обзывает его глупцом, но он сдержался. Спорить с кучей металла о собственном интеллекте — на такое он был не способен.

Видя, как Е Фэн молча уходит, голем кивнул и пробормотал: — Хоть и глуп, но не совсем безнадежен. Вот нескольких я только что вышвырнул за городские стены.

Е Фэна пробрал озноб. Он посмотрел вниз и увидел на земле, в сотне метров под собой, несколько окровавленных тел. Холодный пот выступил у него на лбу.