Глава 1: Смертный грех

Глава 1: Смертный грех

Императорский Город, Резиденция Старшей Принцессы.

Слегка опьяневшая Старшая Принцесса Цзян Юйвань прищурила свои глаза феникса, глядя на прекрасную девушку с распущенными волосами, что стояла перед ней на коленях.

Принцесса оставалась неподвижной, как гора, и не произносила ни слова, но окружающая её гнетущая аура ясно давала понять о её недовольстве, даже гневе.

Девушка на коленях подползла ближе, с отчаянием на лице умоляя:

— Молю Ваше Высочество о милости, простите моих отца-князя и мать-княгиню. За преступление обмана Нань Си готова понести всю ответственность.

Дрожащий голос и смятенное сердце были выставлены напоказ.

Цзян Юйвань холодно хмыкнула, равнодушная к её мольбам, на её прекрасном лице проступила едва заметная ярость:

— Не думала, что и я могу так ошибиться.

— Достойный Наследный Принц, Умиротворяющий Юг, оказался девушкой. Поместье князя, Умиротворяющего Юг, воистину дерзко.

Воздух вокруг похолодел, а стоявшая на коленях девушка задрожала ещё сильнее, не смея даже продолжать мольбы.

Хоть она и выросла в уделённых землях, нося титул Наследного Принца, она немало знала о женщине перед ней, чью несравненную красоту не мог скрыть даже хмель.

Цзян Юйвань, Старшая Принцесса императорского дома Цзян. Едва достигнув совершеннолетия (цзицзи), она застала смуту при дворе, кончину императора и поползновения соседних государств. Будучи женщиной, она вмешалась в государственные дела, железной рукой истребила предателей, вернула ко двору верных чиновников и позаботилась о младшем брате-наследнике. Своими силами она вернула мир и порядок государству Цзян.

И вот перед таким могущественным человеком, чья твёрдая рука внушала трепет всему двору, она по иронии судьбы оказалась в роли супруга-Фума.

Но если бы только это! Так она ещё и оказалась женщиной.

В тот момент, когда был оглашён императорский указ о браке, она поняла, что ей и всему Поместью князя, Умиротворяющего Юг, не избежать наказания за обман императора.

Долгое время она пребывала в тревоге, прежде чем решилась пойти к Старшей Принцессе и во всём признаться.

Но её мать-княгиня тяжело заболела и нуждалась в постоянном уходе.

Из-за этих отсрочек наступил день свадьбы. Она не могла признаться во время свадебной церемонии и решилась сделать это лишь перед брачной ночью.

Внезапно узнав правду, Старшая Принцесса была потрясена и разгневана, что и привело к сцене, описанной в начале.

Цзян Юйвань смотрела на коленопреклонённую девушку и холодно усмехалась. Она согласилась на этот брак лишь ради влияния князя, Умиротворяющего Юг, и ей было всё равно, кто станет её Фума.

До самой свадьбы она даже не знала, как выглядит этот человек.

Но она не ожидала, что её доселе невиданный Фума преподнесёт ей такой огромный «сюрприз».

Её Фума, Наследный Принц, Умиротворяющий Юг, Нань Си, оказалась девушкой. Хотя её красота ещё не расцвела полностью, нельзя было отрицать, что Нань Си уже обладала задатками красавицы и в будущем непременно станет несравненной, способной покорить целые царства.

Однако видеть такую красавицу в роли своего Фума ей совершенно не хотелось.

В узких глазах феникса Цзян Юйвань мелькнул ледяной блеск, направленный на Нань Си, посмевшую пренебречь достоинством императорской семьи и явиться на свадьбу в женском обличье.

Она заплатит за свою дерзость!

Принцесса залпом, не моргнув глазом, осушила целый кувшин свадебного вина.

И тогда…

В день свадьбы мертвецки пьяная Старшая Принцесса приказала подвергнуть Фума телесному наказанию и бросить в водяную тюрьму.

Слуги не смели возражать или спрашивать, в чём провинился Фума, и лишь повиновались приказу.

За одну ночь слухи о том, что Фума разгневал Её Высочество Старшую Принцессу и был наказан, разнеслись по всему городу.

О том, что именно совершил Фума, ходили самые разные толки.

Одни говорили, что Фума завёл себе наложницу, и Старшая Принцесса узнала об этом.

Другие утверждали, что у Старшей Принцессы в резиденции был любовник (мяньшоу), которого Фума застал в брачную ночь, и в возникшей ссоре Фума посмел поднять руку на принцессу.

Третьи шептали, что Наследный Принц, Умиротворяющий Юг, кичился своим положением, чем вызвал неприязнь принцессы…

Так или иначе, их свадьба дала жителям столицы обильную пищу для пересудов за чашкой чая.

А сама Старшая Принцесса, одна из главных фигур этих слухов, погрузилась в глубокий сон.

…

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, проснитесь скорее! — раздался рядом встревоженный женский голос. Цзян Юйвань с лёгким раздражением открыла глаза.

Только что очнувшаяся и ещё не пришедшая в себя Цзян Юйвань сверкнула холодным взглядом из-под ресниц. Даже Юйчжу, её личная служанка, всегда бывшая рядом, почувствовала страх.

Испугавшись, она тут же пришла в себя и трепетно спросила:

— Ваше Высочество, вы… вы очнулись?

Цзян Юйвань чувствовала тяжесть в голове, и даже зрение было затуманено.

Иначе как бы она могла видеть двадцатилетнюю Юйчжу?

Юйчжу была на два года старше её и служила ей с детства.

Когда та умерла, ей самой было уже двадцать восемь. Лишь пять лет спустя, когда порядок в государстве был восстановлен, она смогла отомстить за неё.

К тому времени у неё не осталось желаний, кроме одного — найти её. Даже если не удастся найти саму Нань Си, пройти по Дороге Жёлтых Источников, по которой ступала она, выпить Отвар Госпожи Мэн, который пила она, — и то было бы хорошо.

Она обыщет небеса и преисподнюю, но найдёт её и будет баловать.

Закрыв глаза и спокойно ожидая смерти, она не боялась, а наоборот, испытывала нетерпение. Скоро она увидит её.

Её Си’эр, её возлюбленную!

Но колесо судьбы сыграло с ней злую шутку. Открыв глаза снова, она увидела не дорогу в царство мёртвых, а всё тот же мир живых.

Обеспокоенный голос Юйчжу всё ещё звучал рядом. Цзян Юйвань прищурилась, и в её обычно холодных и жестоких глазах, казалось, промелькнула трещина.

Она не понимала, что пошло не так. Её младший брат вырос. Хотя под её опекой он стал несколько нерешительным, он всё же обладал задатками императора. Пусть ему не хватало способностей для расширения границ, зато он умел сохранять достигнутое.

Её долг был исполнен. Перед страной и народом ей не в чем было себя упрекнуть. Прах Пяти Ядов был без цвета, без запаха и без противоядия. Она должна была уже отправиться в подземный мир, так почему же она очнулась?

Под её несравненной красотой скрывалось невыразимое отчаяние. Си’эр, Си’эр, как же мне тебя найти?

Её сердце пылало негодованием. Неужели её грехи так непростительны?

Даже смерть не может воссоединить её с любимой?

Цзян Юйвань рассеянно слушала трепетный голос Юйчжу:

— Ваше Высочество, Теневые Стражи донесли, что двадцатитысячная армия князя, Умиротворяющего Юг, стоящая за городом, проявляет признаки волнения. Боюсь, весть о Фума уже передана.

Лицо Цзян Юйвань оставалось бесстрастным, взгляд — пустым.

Князь, Умиротворяющий Юг?

Отец Фума? Тот мужчина средних лет, что потерял любимую жену, а затем и любимую дочь, и, не вынеся удара, покончил с собой в своём поместье?

Разве он не умер?

Фума?

Какой Фума?

Цзян Юйвань потрясла всё ещё тяжёлой головой. Заметив странность в голосе Юйчжу, она подняла голову и тут же застыла на месте.

Она недоверчиво смотрела на помолодевшую Юйчжу, с лица которой исчезли все морщины. Убедившись, что это не галлюцинация, она хрипло спросила:

— Что ты только что сказала?

Юйчжу, видя растерянность своей госпожи, встревоженно повторила:

— Прошлой ночью, после того как Фума… Фума был заключён в темницу, армия князя, Умиротворяющего Юг, за городом уже отправила гонцов в Наньян. Наши Теневые Стражи перехватили часть писем, но они отправили слишком много, всех перехватить не удалось, поэтому…

Юйчжу не осмелилась договорить, но Цзян Юйвань и так поняла… и не поняла.

Она поняла недосказанное Юйчжу, но не могла понять другого: разве всё это не произошло пятнадцать лет назад, сразу после её свадьбы?

Что происходит?

Дерзкая догадка зародилась в её сердце!