Глава 5 (Часть 1)

Только когда Фан Юй, держа в руках золотую парчовую одежду, вошел во Дворец Чжаоян, Чжэнь Жои вдруг вспомнила, что снова приближается двадцать шестое число четвертого месяца, ее день рождения.

Послеполуденное солнце проникало сквозь занавеси, сплетенные из жемчуга Южных морей, и освещало ее гладкое и белое запястье, которое обнажилось, когда она подняла руку, и легкий газовый рукав соскользнул вниз.

Чжэнь Жои лежала на кушетке, слегка приподнявшись, и погладила роскошную, ослепительную золотую парчовую одежду, лежавшую на лаковом подносе.

В тот момент свет и тени переплелись, золотые нити и перья сияли, и круги света отражались на дюйме чистой белой кожи под ее шеей.

Нефритовое лицо не сравнится с цветом холодной вороны, оно все еще несет тень солнца Чжаояна.

Когда Сын Неба пожаловал Чжэнь Жои этот великолепный дворец Чжаоян, Императрица Сюэ на самом деле однажды в частном порядке отговаривала его.

Император Чэн любил Чжао Хэдэ, и поэтому Дворец Чжаоян стал синонимом исключительной благосклонности. Так появилось выражение «новый фаворит — Дворец Чжаоян, старая любовь — Терраса Байлян».

Но Император Чэн умер в постели Чжао Хэдэ, а Чжао Хэдэ тоже умерла после смерти Императора Чэна.

Дед нынешнего Сына Неба, Император У, тайно встречался со своей наложницей Госпожой Лян, а после смерти своего отца, он открыто ввел в гарем Госпожу Лян, которая изначально должна была провести остаток жизни в монастыре, и с тех пор проводил все время только во Дворце Чжаоян Госпожи Лян.

Госпожа Лян была завистливой и коварной. Она завидовала Императрице Лу, супруге центрального дворца, несколько раз клеветала на Императрицу Лу перед Императором У и даже ложно обвинила сына Императрицы Лу, тогдашнего Наследного Принца, а ныне отца нынешнего Сына Неба, Императора Жэньцзуна, в попытке посягательства на нее.

Император У всю жизнь провел в битвах, был решительным и безжалостным, но в деле Госпожи Лян его глупость можно описать только как ослепление страстью.

Сын Неба, выслушав плач Госпожи Лян, пришел в неописуемую ярость. В приступе гнева он решил низложить Наследного Принца. К счастью, мать Наследного Принца, Императрица Лу, происходила из знатного рода Лу, имевшего выдающееся положение. Род Лу также был связан браком с родом Чжоу, главой знати. Благодаря решительному противодействию родов Чжоу и Лу, положение Императора Жэньцзуна как Наследного Принца удалось сохранить.

Более того, после достижения совершеннолетия (Цзягуань) Император Жэньцзун женился на старшей законной дочери рода Чжоу — то есть на нынешней Вдовствующей Императрице Чжоу, сделав ее своей супругой.

С этого момента положение Наследного Принца постепенно укрепилось.

Позже, всего через несколько лет, Император У тяжело заболел, и Император Жэньцзун взошел на престол. Госпожа Лян, зная, что ее конец близок, повесилась во Дворце Чжаоян.

Императрица Сюэ тогда сказала Сыну Неба: — Дворец Чжаоян великолепен и роскошен, но у него есть неблагоприятный прецедент. Лучше оставить его пустым.

Но Сын Неба сказал, что перед Дворцом Чжаоян пышно цветет бегония, что наиболее соответствует очаровательной красоте, которую он видел в Чжэнь Жои.

Императрица Сюэ больше не отговаривала.

После долгого молчания Чжэнь Жои заговорила: — «Не жалей, прошу, золотой парчовой одежды».

Так вот как выглядит золотая парчовая одежда?

Фан Юй рядом радостно улыбался, извиняясь: — Его Величество очень любит Вашу Милость. Услышав, как Ваша Милость однажды упомянула об этом, он велел мастерам срочно изготовить ее в подарок на день рождения Вашей Милости. — Затем он понизил голос: — Затраты были огромны. Даже Благородная наложница Сюэ, будучи беременной, не получала таких подарков.

На самом деле, Чжэнь Жои уже не помнила, когда она говорила Сыну Неба о золотой парчовой одежде, но золотая парчовая одежда действительно была очень красивой, очень роскошной. Ни одна женщина в мире не могла устоять перед подарком такого сокровища.

Чжэнь Жои читала мало стихов и книг. В отличие от Императрицы Сюэ, у которой был дед, воспитывавший ее как мальчика, отец Чжэнь Жои был ученым, ограниченным конфуцианскими нормами. Он строго следил за тем, чтобы братья Чжэнь Жои учились, но если бы он увидел Чжэнь Жои с книгой в руках, он, наверное, чувствовал бы себя более неловко, чем если бы увидел братьев Чжэнь Жои с вышивальной иглой.

Но Чжэнь Жои всегда помнила строку Юань Чжэня: «Бедная пара скорбит обо всем».

Эту фразу Чжэнь Жои не прочитала в книге. Однажды ее наложница отца, причесываясь у окна, неизвестно почему произнесла эту строку.

Чжэнь Жои помнила вторую часть фразы, которую наложница отца сказала сразу после этого: — Все говорят: лучше быть бедной женой, чем наложницей богача. Но разве бедной жене так же комфортно, как наложнице богача?

Чжэнь Жои запомнила эти слова до сих пор. Возможно, в глазах наложницы отца, Чжэнь Жои сейчас живет самой комфортной жизнью в Поднебесной.

***

— Его Величество становится все более неразумным. Она всего лишь наложница, и пусть ее день рождения отмечают скромно, но зачем разрешать ее наложнице отца и братьям приехать во дворец? Это что за правила? Они не являются законными членами императорской семьи или знати. Как можно разрешать посторонним мужчинам входить во дворец?

Во Дворце Синцин Вдовствующая Императрица Чжоу, услышав, что Сын Неба разрешил матери и братьям Чжэнь Жои приехать во дворец на аудиенцию, весьма недовольно взглянула на Императрицу Сюэ, стоявшую перед ней.

Она происходила из знатного рода Чжоу, ее отец и дед занимали должности Саньгун. Она была первой супругой Покойного Императора Жэньцзуна. Поскольку она много лет не могла иметь детей, она усыновила нынешнего Императора, сына низкородной Вдовствующей Императрицы Гао.

Восхождение нынешнего Императора среди множества принцев и его успешное восшествие на престол были неразрывно связаны с мощной поддержкой Вдовствующей Императрицы Чжоу и рода Чжоу.

Благодаря этой милости, Вдовствующая Императрица Чжоу имела значительное влияние на Сына Неба.

Только в последние два года, когда здоровье Вдовствующей Императрицы Чжоу стало постепенно ухудшаться, она перестала заниматься государственными делами и отменила правило ежедневных утренних визитов наложниц. Только Императрица Сюэ и Наложница Сянь Лу, одна ее племянница, другая ее двоюродная племянница, часто приходили во Дворец Синцин, чтобы прислуживать Вдовствующей Императрице Чжоу.

Наложница Сянь Лу, стоявшая рядом, изначально колола грецкие орехи для Вдовствующей Императрицы Чжоу. Услышав слова Вдовствующей Императрицы Чжоу, она сначала сдержанно улыбнулась, а затем не удержалась и быстро сказала: — Тетушка, Вы ошиблись. Это не «наложница отца», теперь она тоже «мать».

И с явным негодованием продолжила: — В конце концов, это люди из низших слоев. Правила нарушены. Дочь стала Благородной наложницей, и ее биологическая мать смогла перейти из наложниц в законные жены. Разве это не абсурд?

Вдовствующая Императрица Чжоу взглянула на нее.

Императрица Сюэ в душе вздохнула, подошла и, прикрывшись широким рукавом, тихо ущипнула Наложницу Сянь Лу за ладонь, намекая ей прекратить говорить. Но Вдовствующая Императрица Чжоу бросила на нее острый взгляд и, уставившись, сказала: — Не думай, что я стара и плохо вижу. Разве Ияо сказала что-то не так?

Ты слишком мягкосердечна. Пока я еще могу двигаться, я буду планировать для вас, сестер. Если я уйду, с твоими способностями, боюсь, тебя съедят, не оставив даже костей. Насколько ты уверена, что сможешь защитить Наследного Принца и три рода Сюэ, Чжоу и Лу?

Императрица Сюэ словно о чем-то задумалась, опустила голову и молчала. Наложница Сянь Лу тихо несколько раз поторопила ее на ухо, и только тогда она слегка улыбнулась: — Хотя Его Величество и благоволит роду Чжэнь, это все же не слишком выходит за рамки.

Он всего лишь устроил небольшой банкет во Дворце Чжаоян. К тому же, род Чжэнь ведет себя очень прилично, не стоит быть к ним слишком строгими.

Вдовствующая Императрица Чжоу посмотрела на нее, и хотя не согласилась, все же мягко сменила тему и сказала: — Как я слышала, Его Величество поручил тебе присматривать за ребенком в животе Линцзюнь?

Императрица Сюэ слегка кивнула: — Да, это так.

S3