Глава 1: Выход из затворничества

Единственный свет в этом Подземном мире исходил от скоплений блуждающих огоньков; по сравнению с хаотичным и бессвязным шумом он казался необычайно однообразным.

— Яньван, это приглашение из Царства Бессмертных, присланное слугой-бессмертным. Тяньцзюнь устраивает банкет в честь возвращения Шэньцзюня Чэньяо и пригласил всех божеств собраться на Небесах, — почтительно произнес Гуйши, протягивая приглашение обеими руками.

— Угу, — Яньван взял приглашение, внимательно его осмотрел и низким голосом сказал: — В Царство Бессмертных мы не пойдем. Отправь туда подходящий подарок.

— Слушаюсь. — Гуйши замялся, не решаясь уйти, и наконец произнес: — Нужно ли сообщить об этом тому господину из Дворца Инь и Ян?

Во всех Пяти мирах, пожалуй, не было никого, кто не знал бы об отношениях между тем господином из Дворца Инь и Ян и Шэньцзюнем Чэньяо.

— Не нужно.

— Слушаюсь.

— Постой.

...

Владычицей Дворца Инь и Ян была женщина. Во всех Пяти мирах было известно, что она — младшая внучка Тяньцзюня и младшая ученица Шэньцзюня Чэньяо. Однако, хотя жители Небесного Царства и называли ее уважительно принцессой Цанжо, мало кто действительно уважал ее статус. Больше они опасались ее как младшей ученицы Шэньцзюня Чэньяо.

Тысячу лет назад Башня заточения демонов была разрушена, и тысячи злых демонов сбежали. Принцесса Цанжо была той, кто это совершил. Шэньцзюнь Чэньяо получил тяжелые повреждения души и был вынужден уйти в затворничество. Тяньцзюнь разгневался и низверг ее в Девять Бездн.

Позже Яньван, видя, как она проводит дни в унынии и глубокой злобе, и вспомнив о своей дружбе с Шэньцзюнем, основал Дворец Инь и Ян. Принцесса Цанжо стала его владычицей, отвечая за связь между Инь и Ян. Так называемая связь между Инь и Ян означала, что смертные, накопившие много добродетели и удачи при жизни, после смерти могли обменять свои заслуги во Дворце Инь и Ян на возможность вернуться в мир живых.

Дворец Инь и Ян отличался от других дворцов. Он располагался в конце Реки Забвения, в глубине зарослей Цветов Берега. Для тех, кто хотел вернуться в мир живых, пройти через заросли Цветов Берега было чрезвычайно трудно. Многие души погибали в этом море цветов, поэтому на пути во Дворец Инь и Ян цветы цвели особенно пышно.

— Прошу Владычицу Посланницу Инь и Ян явиться! — Голос мужчины был чистым и громким, звучащим необычайно одиноко в пустом зале.

— Динь-линь... — Внезапно поднялся холодный ветер, и раздался звон серебряных колокольчиков.

Из-за стола спустилась женщина. Три тысячи прядей черных волос свободно развевались на холодном ветру. Ее одеяние было изодранным и неразличимого цвета, но в этом была своя особая прелесть. Она ступала босыми ногами по ледяному полу, холодно глядя на пришедшего, и тихо спросила: — Что нужно?

Мужчина сложил руки вместе и поклонился: — Прошу Владычицу вернуть меня в мир живых.

— Знаешь правила?

— Знаю.

Как только мужчина закончил говорить, Цанжо протянула левую руку, и в ней появилась книга. Правой рукой она взяла лист и тихо произнесла, приоткрыв алые губы: — Гу Чэн, родом из Путяня, Южный Цинь. Умер в семнадцатом году Чжаояна...

Цанжо не дочитала. Закрыв книгу, она посмотрела на Гу Чэна с легким недоумением в глазах, которое тут же исчезло.

Затем она поправила рукава и спросила: — Зачем возвращаться в мир живых?

— Я хочу вернуться и увидеть Юэло, — тихо сказал Гу Чэн, в его глазах была неиссякаемая нежность.

— Всего лишь увидеть? Стоит ли оно того?

— Владычица не поймет.

Услышав это, Цанжо изогнула уголок губ, словно с презрением или самоиронией. Поймет, она-то поймет. Если бы не она, Учитель не был бы в затворничестве до сих пор, и от него не было бы никаких вестей.

— Идем.

Цанжо шагнула к выходу, но вдруг появился Гуйши с приглашением в руке.

— Владычица, постойте.

— Мм?

Глядя на подбегающего к ней Гуйши, Цанжо спокойно произнесла.

— Из Царства Бессмертных прислали приглашение. Яньван велел тебе пойти на банкет вместо него.

— Ха, Яньван, должно быть, совсем выжил из ума. Наши отношения с Царством Бессмертных как вода и огонь, как они могли пригласить меня?

Хотя Владычица Посланница Инь и Ян и была принцессой Царства Бессмертных, после того случая тысячу лет назад отношения между Царством Бессмертных и принцессой Цанжо действительно стали довольно плохими. Но если бы не приказ Яньвана и не проигрыш в игре, кто бы осмелился подойти к этому "крепкому орешку"? В конце концов, о нраве Владычицы знало все Подземное Царство.

— Это... это банкет, который Тяньцзюнь устраивает в честь возвращения Шэньцзюня Чэньяо из затворничества.

Гуйши дрожащим голосом произнес это. Как только он закончил говорить, Гу Чэн увидел, что тело Цанжо заметно вздрогнуло, даже рука, скрытая в рукаве, слегка дрожала. Похоже, этот Шэньцзюнь Чэньяо был для Владычицы очень важным человеком.

— Учитель... Учитель действительно вышел из затворничества?

— Да, — сказал Гуйши, протягивая приглашение Цанжо, и добавил: — Яньван сказал, что подарок он поручит кому-то приготовить, а тебе нужно будет найти его сразу после того, как закончишь здесь.

Цанжо взяла приглашение, но у нее не хватило смелости открыть его. Она боялась, боялась открыть и обнаружить, что информация внутри отличается от слов Гуйши.

Она ждала тысячу лет, даже если это приглашение было фальшивым... В конце концов, она просто сунула приглашение в рукав.

Крепко сжимая приглашение в рукаве, она сказала Гу Чэну, стоявшему позади: — Идем.

— Провожаю Владычицу.

Как только Цанжо и Гу Чэн вышли из зала, голос Гуйши позади прозвучал так далеко и так близко одновременно, что это лишь подчеркнуло, насколько пуст этот дворец. Кроме Владычицы Посланницы, там, вероятно, никого больше не было.

Всю дорогу Цанжо и Гу Чэн не произнесли ни слова. Атмосфера была очень неловкой. Чтобы разрядить ее, Гу Чэн первым заговорил: — Этот Шэньцзюнь Чэньяо очень важен для Владычицы, верно?

— Очень важен! — Услышав это, Цанжо сначала вздрогнула, а затем произнесла слово за словом. Каждое слово было словно история, а за каждой историей стоял тяжелый конец.

Как он мог быть неважен? Все, что у нее было, дал ей Учитель. Даже эта жизнь была отвоевана им у Меча, Убивающего Бессмертных. Если бы не Учитель, разве существовала бы в этом мире какая-то Цанжо, и тем более какая-то Посланница Инь и Ян?

Если бы Учитель не сказал ей ждать его, то восемнадцать видов жестоких пыток, которым она подверглась, будучи низвергнутой в Подземное Царство, давно бы сломили ее волю, и в конце концов она бы превратилась в злого духа на дне Реки Забвения.

На какое-то время Гу Чэн не знал, что сказать. В этот момент они проходили мимо Камня Трех Жизней. На нем были написаны имена, так плотно, что совершенно невозможно было понять, кто чей.

— Владычица, это Камень Трех Жизней, верно?

— Угу.

— Могу я взглянуть?

Цанжо ничего не сказала, лишь махнула рукой, и все надписи на Камне Трех Жизней перестроились. Увидев свое имя, Гу Чэн замер. Его имя было серым, а рядом было имя Юэло.

— Владычица, что это значит?

— Ты умер, а она останется одинокой до старости.

— Одинокой до старости... Это я причинил ей вред, — пробормотал Гу Чэн, выглядя очень потерянным, но больше всего в его облике было безысходности.

— Нет... — Видя это, Цанжо начала говорить, но, вспомнив что-то, больше ничего не сказала.

Рука Гу Чэна нежно погладила выгравированное на Камне Трех Жизней имя Сунь Юэло, а другую руку он сжал в кулак.

— Идем, не теряй времени.

— Через два дня у Юэло свадьба с моим старшим братом, но... — Гу Чэн не закончил, но Цанжо поняла недоумение в его глазах и комок в горле.