Глава 8: Великая Чжоу снова терпит поражение

Штаб центральной армии Северной Хань!

Император Северной Хань Лю Чун сидел посредине, сияя от радости. В конце концов, он уже захватил Цзиньчжоу, и такими темпами взятие Даляна Поздней Чжоу было лишь вопросом времени.

— Мой любимый министр Чжан, на этот раз твои заслуги неоценимы. По возвращении ко двору Чжэнь непременно щедро наградит тебя. Генерал Чжан, прошу, выпейте эту чашу до дна! — Глядя на самодовольное выражение Лю Чуна, казалось, будто Великая Чжоу уже полностью разбита им!

— Благодарю, Ваше Величество. Ваш покорный слуга считает, что сейчас следует внимательно следить за действиями Чжоу, чтобы предотвратить неожиданности, особенно за действиями двора Чжоу, — Чжан Юаньхуэй был довольно рассудителен.

— Особенно сейчас, император Чжоу Чай Жун вполне может лично возглавить поход. Возможно, это как раз шанс? Может, стоит перебросить еще войска...

— Генерал Чжан слишком беспокоится. Этот юнец Чай Жун не осмелится на личный поход. К тому же, он только что взошел на престол, он точно не пойдет в поход сам. Кроме того, наши объединенные силы с киданями насчитывают сотни тысяч, мы непременно успешно достигнем Даляна. Тогда мы будем пировать в Бяньляне. Сегодня мы говорим только о приятном, а не о государственных делах!

Лю Чун до сих пор считал, что Чай Жун не отправится в поход лично. К сожалению, он недооценил Чай Жуна, да и сам не был Чай Жуном!

Чжан Юаньхуэй хотел что-то сказать, но, увидев выражение лица Лю Чуна, проглотил слова.

Тем временем, на пути в Цзиньчжоу, Чай Жун сидел в императорской колеснице. Рядом с ним находились два человека: Чжао Куанъинь и Чжао Сюй.

— Куанъинь, этот твой сын — поистине удивительный человек! Он сравнил личный поход Чжэнь с тем, как отец поддерживает своего ребенка в драке, чтобы придать ему смелости! Ха-ха-ха, надо же такое придумать!

Чай Жун совершенно не чувствовал напряжения перед битвой.

Чжао Сюй, сидевший рядом, немного смутился. Он не ожидал, что у императора Шицзуна тоже есть такая сторона!

Чжао Куанъинь же поспешил оправдать сына:

— Ваше Величество, Сюйэр еще молод, как он может понять великие цели Вашего Величества?

— Ладно, Куанъинь, мы с тобой братья, не нужно этих формальностей. Мне просто нравится этот ребенок, Чжао Сюй. Если бы у Чжэнь была принцесса, я бы непременно выдал ее за него, хе-хе.

Чай Жун и Чжао Куанъинь были назваными братьями, поэтому Чай Жун шутил с ним и его сыном.

Но Чжао Сюй от этого немного смутился.

— На этот раз Чжэнь непременно покажет свою мощь, чтобы эти старые министры увидели, может ли Чжэнь командовать войсками Поднебесной, и перестали считать Чжэнь молодым и неопытным.

— Кстати, Чжао Сюй, ты раньше служил под началом Ли Юня и даже проникал в Северную Хань. Как ты думаешь, каковы шансы Чжэнь на победу в этом походе? — Чай Жун повернулся и спросил Чжао Сюя.

Чжао Куанъинь жестом подмигнул Чжао Сюю, намекая, чтобы тот говорил что-нибудь благоприятное, но Чжао Сюй проигнорировал его.

Чжао Сюй спокойно ответил: — Ваше Величество, ключ к победе — в боевом духе и в командовании полководца. Что касается исхода, ваш покорный слуга не может предсказать.

Услышав это, Чай Жун немного помрачнел. В конце концов, каждый любит комплименты, и святые не исключение.

— Сюйэр, как ты можешь так говорить с Вашим Величеством? Ваше Величество лично возглавляет поход, конечно, он будет успешным! Ваше Величество...

Чжао Куанъинь поспешно начал объяснять.

Чай Жун махнул рукой:

— Куанъинь, хватит. Чжао Сюй прав. В войне действительно важны боевой дух и полководческое искусство. Но Чжэнь твердо уверен, что на этот раз мы одержим победу и отбросим Северную Хань обратно в Цзиньян! — Чай Жун был полон уверенности.

Выйдя из императорской колесницы, Чжао Куанъинь и Чжао Сюй ехали рядом на конях:

— Сюйэр, впредь, когда говоришь с Вашим Величеством, будь очень осторожен. Он теперь император, а не тот дядя Чай, которому ты мог мочиться на шею. Запомнил?

— Я понял, отец. Кстати, отец, наша задача на этот раз — хорошо защищать императора. Только что император сказал, чтобы я некоторое время тренировался под твоим началом.

— Так даже лучше. Главная обязанность нашей Внутренней гвардии — защищать императора. В это время ты будешь со мной. Твой отряд тоже переведен сюда. Я вижу, что они хорошо обучены, и в будущем они непременно станут закаленной в боях армией.

Только что Чай Жун приказал Чжао Сюю следовать за Чжао Куанъинем и вступить во Внутреннюю гвардию. Даже отряд Чжао Сюя был переведен во Внутреннюю гвардию.

— Кстати, отец, ты временно занимаешь должность Командующего Правой Гвардии Тигриной Кавалерии и Командующего Полевой Пехотой. Ты должен быть осторожен. Говорят, Чжао Чао связан с министрами из внутреннего двора...

— Сюйэр, не говори глупостей! Нам нужно только усердно служить государю, а в остальное не вмешиваться, понял? — Чжао Куанъинь громко отчитал сына.

Чай Жун в одиночестве сидел в императорской колеснице с мрачным лицом:

— Фэн Дао, вы, старые министры, если не успокоитесь, не пеняйте на Чжэнь. Чжао Чао, ты дурак, безмозглый! Чжэнь непременно вырастит своих доверенных людей. Куанъинь, думаю, подойдет.

— На этот раз личный поход должен быть победоносным!

Когда Чай Жун приближался к Гаопину, пришло известие: Лучжоу захвачен Северной Хань, Цзиньчжоу находится в опасности, а авангард разбит наголову.

Оказывается, когда Чай Жун приказал начать личный поход, он уже велел Командующему Кавалерийской Гвардии и Воеводе Удин Фань Айнуну, а также Командующему Пехотной Гвардии и Воеводе Чжаоу Хэ Хуэю повести войска на поле боя.

Самое опасное для полководцев — это жажда славы и безрассудство, а также нетерпение. К сожалению, генералы Фань и Хэ совершили обе эти ошибки.

Они послали своих лучших подчиненных в авангард. Этими двумя генералами были Цуй Яцян и Хань Шуанъе.

В штабе авангарда.

— Брат Хань, как ты думаешь, Ваше Величество на этот раз не преувеличивает? К тому же, генерал приказал нам двоим возглавить авангард и встретить Северную Хань. Разве это не пренебрежение к нам? — Цуй Яцян жаловался Хань Шуанъе.

— Брат Цуй, не жалуйся. Ваше Величество только что взошел на престол, конечно, он хочет совершить подвиги и утвердить свой авторитет. Генерал поставил нас в авангард, потому что ценит нас. Мы должны сделать все возможное, чтобы выиграть эту битву и обеспечить Вашему Величеству победное начало. Тогда слава и богатство будут в наших руках.

Цуй Яцян был с густой бородой, полностью скрывавшей его лицо. Он выглядел так, будто мог потягаться с яростным Чжан Фэем.

— Брат Хань прав. Разве не лучше будет захватить Чжан Юаньхуэя и преподнести его Вашему Величеству? — Оба громко рассмеялись в штабе.

Две армии встретились у Гаопина. Командующим вражескими войсками по-прежнему был Чжан Юаньхуэй, который хитростью убил Му Линцзюня.

На этот раз Чжан Юаньхуэй был крайне осторожен с подкреплениями Чжоу. Не разведав до конца силы противника, он не решался начать атаку, а внимательно наблюдал за построением армии Великой Чжоу.

Армия Великой Чжоу была выстроена ровно, ее мощь была велика. Это вызвало восхищение Чжан Юаньхуэя силой армии Чжоу, но не испугало его.

Он прекрасно знал, что в бою важен не только боевой дух, но и командование генерала на поле боя.

Видя такую сильную армию Чжоу, он понимал, что в лобовом столкновении победить будет трудно, поэтому решил прибегнуть к неожиданной атаке?

Противники провели несколько пробных стычек, которые закончились поражением Северной Хань.

Это вселило в Цуй Яцяна и Хань Шуанъе чрезмерную уверенность. Они посчитали армию Северной Хань настолько слабой, что ее можно было уничтожить в одночасье.

Поэтому они расслабились.

Они вдвоем пировали и развлекались в штабе центральной армии, а Чжан Юаньхуэй, увидев, что ему удалось обмануть вражеских генералов, отдал приказ.

Он приказал всей армии атаковать штаб центральной армии Чжоу. Мгновенно вся армия Северной Хань двинулась вперед, особенно кавалерия в авангарде, поддерживаемая пехотой на флангах, прямо на штаб центральной армии Чжоу.

Бедные генералы Цуй и Хань все еще пировали, когда вражеская кавалерия достигла ворот лагеря.

Увидев это, левый и правый фланги гвардии Чжоу, охранявшие центральный штаб, тут же бросились навстречу.

Мгновенно вокруг лагеря раздались крики битвы и стоны. Повсюду валялись изуродованные тела, неизвестно, принадлежали ли они солдатам Чжоу или Северной Хань.

Но с древних времен пехота на суше всегда находилась в невыгодном положении против кавалерии. За короткое время отряд солдат, охранявших штаб центральной армии Чжоу, был почти полностью уничтожен.

Левый и правый фланги армии Чжоу были намертво скованы подоспевшими ханьскими войсками. Кавалерия ворвалась в штаб центральной армии, где еда и вино еще не остыли!

Тем временем генералы Цуй и Хань, пировавшие внутри, увидев, что солдаты не могут остановить ханьскую кавалерию, перепугались до смерти. Они не командовали войсками, а бежали быстрее кроликов.

Армия Чжоу, лишившись командиров, пришла в полный беспорядок.

Увидев, что их командиры бегут, солдаты тоже, не обращая внимания ни на что, бросили доспехи и оружие и пустились наутек.

Но многие солдаты все же оказались в окружении. Часть была убита, небольшая часть сдалась. Таким образом, Великая Чжоу снова потерпела поражение.

Ханьские войска ликовали, их боевой дух возрос, а солдаты Чжоу, чьи командиры бежали, понурили головы и выглядели уныло.

Оставив за собой тысячи трупов, Цуй и Хань, пробежав более десяти ли, наконец скрылись из виду ханьских войск. Оба были насквозь мокрые от пота, но, к счастью, спасли свои жизни.

Глядя на солдат, бежавших вместе с ними, они увидели, что те оборваны, лица их черны от грязи, похожи на нищих.

Из десятков тысяч солдат осталось меньше тысячи. Еще более абсурдным было то, что они заблудились и не знали, куда попали.

Еще больше возмущало то, что Цуй Яцян и Хань Шуанъе, бежавшие с поля боя с остатками армии, по пути грабили обозы и распространяли слухи о том, насколько сильна армия Северной Хань. Это вызвало сильную панику, и многие генералы испугались еще до начала боя.

Они действительно были двумя ничтожествами! Когда Чай Жун услышал, что они бежали с поля боя, что привело к поражению, он разбил все, что было в императорской колеснице.

— Эти два ничтожества! Они бежали с поля боя, что привело к сдаче моей правой армии без боя! Бесчисленное множество солдат погибло или было ранено! Еще хуже то, что они распространяли слухи и сеяли панику среди солдат! Чжэнь непременно разорвет их на куски!

Чай Жун ненавидел этих двух генералов за бегство с поля боя и еще больше ненавидел их за подрыв боевого духа армии. В его сердце им, бежавшим с поля боя, был вынесен смертный приговор.

Ради государственных законов и воинской дисциплины, ради своего авторитета, а также чтобы отдать должное погибшим воинам, он должен был это сделать.

Чай Жун посмотрел вдаль и подумал: «В будущем я непременно проведу масштабную реорганизацию Имперской гвардии. Если даже центральная гвардия бежит с поля боя, что говорить о других армиях?»

— Ради великого дела объединения Поднебесной необходимо реорганизовать Имперскую гвардию. После этой битвы, похоже, Чжэнь придется заняться армией, — его взгляд был глубоким и долгим.

Никто не думал, что этот молодой император уже задумал объединить Поднебесную. Битва еще не началась, а он уже строил планы на будущее. Мудрые правители древности поступали именно так.

Когда Чжао Сюй услышал о поражении, он почувствовал, что колесо истории не сильно изменилось из-за его прихода.

Гаопин был местом, где Чжао Куанъинь начал свой путь к славе. Сейчас Чжао Куанъинь уже был командующим. Если он отличится в этой битве при Гаопине, награды ему обеспечены.

По приказу Чай Жуна армия быстро двинулась к Гаопину. Согласно стратегическому замыслу Чай Жуна, Гаопин должен был быть окружен.