Глава 1. Последние лучи зари

Петухи еще не пропели свою утреннюю песню, небо только-только начинало светлеть, а Вэй Цзысюань, быстро позавтракав, уже отправился в школу.

Он часто говорил маме, что утром голова работает лучше всего, и чем раньше он придет в школу, чтобы повторить уроки, тем эффективнее будет обучение. Поэтому он стал приходить в школу все раньше и раньше.

— Будь осторожен на дороге.

Мама уже привыкла к тому, что он уходит так рано, но каждый день повторяла одно и то же напутствие.

— Знаю!

Вэй Цзысюань выскочил за дверь, не дожидаясь, пока мама договорит, оставив после себя лишь громкое эхо в качестве ответа.

На улице было еще темно, но уже виднелись первые проблески рассвета. От его дома до школы было всего пять минут ходьбы. Вэй Цзысюань, напевая песенку, с радостью шагал в школу. Вскоре он добрался до школьных ворот. Между двумя кирпичными столбами висела деревянная табличка с надписью «Начальная школа на улице Синьли города Динчжоу».

Проход между столбами закрывали железные ворота. Из-за раннего времени они были еще заперты.

Вэй Цзысюань ловко взобрался на ворота и, словно акробат, перемахнул через них.

Хотя он учился только в шестом классе, такое небольшое препятствие не могло остановить его на пути к знаниям.

Он направился прямо к своему классу — 6 «Б». Кирпичные стены здания, выстроенного из красного кирпича, хранили на себе следы времени. Высокие стены венчала треугольная черепичная крыша. Издалека Вэй Цзысюань заметил тусклый свет в окнах класса. Внутри двигались две фигуры. Он ускорил шаг и, подбежав к двери, с грохотом распахнул ее.

— Сегодня нет домашнего задания, нечего списывать! Что вы тут делаете так рано?

— Это же наш последний день в школе! Разве не стоит прийти пораньше, чтобы еще раз поиграть? Потом такой возможности не будет! — ответил кудрявый темноволосый мальчишка — Го Юньлун.

— Точно! Сегодня выпускной, наш последний день в начальной школе. Иди сюда скорее, помоги мне разжечь печь! — сказал другой мальчик — Чжан Тао, приглаживая волосы, зачесанные на пробор. Он держал в руках дрова и направлялся к печи.

— Зачем тебе печь в такую погоду? Жарко же! Ты что, заболел? — спросил Вэй Цзысюань, подходя к своей парте и снимая рюкзак.

— Просто хочу разжечь, поиграть. Да и эти дрова все равно никому не нужны. Давай, помогай! — Чжан Тао продолжал складывать дрова в печь.

— Не буду я тебе помогать. Занимайся сам, если тебе так хочется, — с пренебрежением ответил Вэй Цзысюань.

— Хе-хе, ну и не надо. У меня тут бензин есть, без тебя справлюсь. — Чжан Тао достал небольшой флакон и поставил его рядом.

— Тьфу! — презрительно фыркнул Вэй Цзысюань и, подойдя к кудрявому мальчику, спросил: — Слушай, Го Юньлун, после окончания начальной школы нас распределят по разным средним школам? В какую попадем?

— Откуда мне знать? — ответил Го Юньлун, не отрываясь от вырезания чего-то на парте.

Он вырезал перочинным ножом иероглиф «терпение». Иероглиф был почти готов, оставалось совсем немного.

Вэй Цзысюань выхватил у него нож и спросил: — Говорят, в средней школе все строго, постоянно вызывают родителей. Как мы там будем жить?

— Какая строгость? Нам светит всего три школы: Дунгао, Наньхуань и Шиянь. Куда попадем, там и будем! — Го Юньлун хотел было выхватить свой нож обратно, но Вэй Цзысюань увернулся и спрятал нож за спину, продолжая разговор:

— У моего дяди сын учится в Наньхуань. Он говорит, что там очень строго, все только учатся, учатся. Родителей постоянно вызывают. Дядя его все время ругает.

— Да, если бы учителя просто наказывали, это еще полбеды. А вот постоянные вызовы родителей — это уже никуда не годится, — Го Юньлун, похоже, заинтересовался разговором и, забыв про свой иероглиф, присоединился к обсуждению.