Глава 1

1. Город Текущей Луны

Когда Вэй Чжуан пришёл в сознание, он обнаружил, что лежит на кровати — не слишком мягкой, но определённо лучше холодного и твёрдого пола.

Его спасли?

Или… Хмф, разве он из тех, кто позволит себя схватить без боя!

Он открыл глаза и, превозмогая боль, ещё не покинувшую его тело, сел, прижав руку к груди.

— Хозяин.

У кровати на коленях стояла тёмная фигура. В полумраке она протянула руку, словно желая помочь ему, но замерла на полпути.

Как бы Вэй Чжуан ни был невозмутим в опасных ситуациях, он не мог не изумиться.

Так близко, а он совершенно не почувствовал присутствия этого человека.

Этот человек… Похоже, на этот раз он действительно серьёзно ранен.

Шэн Ци!

Вэй Чжуан мысленно сделал гневную зарубку на его счёт и переключил внимание на фигуру у кровати.

Тёмная, облегающая одежда почти сливалась с мраком. Лицо было наполовину скрыто чем-то странным, не позволяя разглядеть черты.

Этот человек, назвавший его «Хозяином», источал едва уловимую ауру, которая была Вэй Чжуану знакома, можно сказать, очень знакома — ауру убийцы.

Превосходного убийцы.

Вэй Чжуан не помнил, чтобы в «Ни Лю Ша» появился такой боец, да ещё и прислуживающий у его постели и называющий его «Хозяином».

— Ты… — Горло пересохло так, что Вэй Чжуан невольно закашлялся, оборвав вопрос на полуслове.

На этот раз человек у кровати без колебаний поднялся, налил чашку воды и подал ему.

Вэй Чжуан выпил воду, смягчив неприятное ощущение в горле, но когда его взгляд упал на собственную руку, он замер.

Это была не его рука!

Бледные, длинные пальцы. Хотя на ладони и были лёгкие мозоли, это определённо была не его рука, которая больше десяти лет изо дня в день сжимала меч, так что даже подушечки пальцев покрылись мозолями.

В отражении на поверхности оставшейся в чашке воды Вэй Чжуан увидел, что его белые волосы сменились длинными, тёмными и вьющимися.

— Это… — Вэй Чжуан раздавил чашку в руке, резко вскочил и схватил стоявшего рядом человека за горло. — Что здесь происходит?!

Не дождавшись ответа, Вэй Чжуан внезапно ощутил сильное сердцебиение. Жгучая боль распространилась от груди, кровь закипала, а меридианы словно разрывались на части.

У него потемнело в глазах, и под крики «Хозяин!» он рухнул вперёд, в чьи-то сильные объятия.

2. Город Санхай

Когда Шэнь Е очнулся, он обнаружил, что лежит на холодной, твёрдой земле, а вовсе не на кровати в своих покоях.

Рядом слышался тихий плеск воды. Тело обдувал прохладный ветерок со странным сладковатым ароматом. Боль в груди, как внутри, так и снаружи, не походила на жжение Божественной Крови.

Он медленно открыл глаза. В них отразился серп луны в небе.

В воздухе, словно звёздочки, танцевали светлячки.

Это был не Город Текущей Луны.

— Ты очнулся.

Услышав голос, Шэнь Е сел. Упавшие на грудь белые пряди заставили его внутренне содрогнуться.

Его взгляд скользнул по длинному мечу с зазубренным лезвием, воткнутому в землю перед ним (Акулий Зуб), а затем остановился на человеке, стоявшем в другом конце долины.

— Кто ты? — спросил Шэнь Е, ощущая во рту привкус крови.

— Это неважно, — уклонился от ответа незнакомец.

— Никто ещё не выживал после удара Цзюй Цюэ. Говорят, Цзюй Цюэ — величайший меч под небесами, одного его удара достаточно, чтобы расколоть горы и сокрушить скалы. Ты уже был дважды тяжело ранен перед боем, так что это нельзя считать поражением… — бла-бла-бла…

Шэнь Е слушал с необъяснимым раздражением.

— Ты пришёл специально, чтобы поздравить меня с поражением? — Он поднялся на ноги, пальцы коснулись рукояти меча.

Незнакомца не смутили холодные слова Шэнь Е.

— Разумеется, нет. Я тот, кто предоставляет услуги.

— Какие услуги?

— Информацию. Полезные сведения для твоей войны, или, лучше сказать, для вашей войны.

Война? Какая война?

— У вас ведь есть какие-то планы? Я знаю, что вы всё ещё расследуете истинную причину смерти одного друга много лет назад, — снова заговорил незнакомец.

Планы? Друг? Какой друг?

— Я ведь доказал, что кое-какой информацией располагаю?

Шэнь Е остался невозмутимым.

— Так какую информацию ты можешь мне предоставить? — Первоочередной задачей было разобраться в ситуации.

Но незнакомец лишь бросил: «Прежде всего, это зависит от того, кто твой враг», — и исчез.

Шэнь Е прижал руку к ноющей груди и сел, а потом просто снова лёг.

Друг? Враг? Война? Что всё это значит?

Он поднял руку и внимательно её рассмотрел.

Ни эти руки, ни одежда, ни место, где он находился, — ничто не было таким, каким должно было быть.

Он медленно размышлял, но усталость после тяжёлых ран взяла своё, и он постепенно уснул.

Тем временем в городе Санхай Гай Не из обрывков чужих разговоров узнал, что Вэй Чжуан пропал без вести после схватки с Шэн Ци. Он невольно срезал лишний кусок дерева с меча, который вырезал.