Глава 1

1.

Несколько дней не прошло с тех пор, как Цзян Яньли получила свой новый Колокольчик Чистого Сердца, как до нее дошли вести о том, что люди клана Вэнь напали на Пристань Лотосов в Юньмэне.

Этот Колокольчик Чистого Сердца был лично изготовлен Цзян Фэнмянем, а затем усилен тремя слоями защитного барьера нынешним главой ее клана по материнской линии — клана Мэйшань Юй, после чего лично передан Цзян Яньли.

Колокольчики Чистого Сердца клана Юньмэн Цзян изначально предназначались лишь для очищения сердца и просветления духа; они были у каждого ученика клана Цзян, и их изготовление не представляло особой сложности.

Но этот Колокольчик Цзян Яньли сильно отличался от прежних. Замысел Цзян Фэнмяня был прост: если однажды Цзян Яньли столкнется с неразрешимой опасностью вне дома, этот Колокольчик Чистого Сердца сможет трижды активировать защитный барьер, чтобы уберечь ее от беды.

На этот раз Цзян Яньли приехала в Мэйшань, с одной стороны, потому что Цзян Фэнмянь специально договорился с кланом Мэйшань Юй об усилении барьера для Колокольчика Чистого Сердца, а с другой — госпожа Юй надеялась, что Цзян Фэнмянь, привезя ее в Мэйшань, заодно позволит ей встретиться с неженатыми молодыми людьми из клана Юй того же поколения, чтобы найти для Цзян Яньли подходящего супруга.

По словам госпожи Юй, раз уж этот мальчишка из клана Цзинь был так слеп и не видел достоинств ее дочери, то лучше поискать среди учеников клана Юй того, кто не уступает ни в характере, ни в культивации, ни во внешности. Во-первых, клан Мэйшань Юй — это родня Цзян Яньли по материнской линии, все знают друг друга. Во-вторых, как ни крути, А-Ли — старшая дочь одного из Пяти Великих Кланов, клана Цзян, и старшая сестра будущего главы клана Цзян. Ее статус неоспорим, и она не останется незамужней.

Цзян Яньли лишь улыбнулась в ответ, не отказываясь и не возражая, но и не испытывая ни радости, ни предвкушения. Только перед отъездом, собирая вещи, она специально положила в мешочек Цянькунь горсть семечек лотоса и корзину зеленых слив.

В Юньмэне много воды и озер, и, за исключением зимы, семечки лотоса доступны в любое время года. Обычно, когда Цзян Яньли сопровождала родителей к родственникам по материнской линии, она по привычке брала их с собой, а иногда раздавала своим двоюродным братьям и сестрам.

Зеленые сливы редко встречаются в Юньмэне и Мэйшане. Эти корзины зеленых слив были специально доставлены в Пристань Лотосов Цзян Фэнмянем от дальнего родственника из Цюнчжоу, который сохранил их свежесть с помощью духовной энергии и отправил гонцом.

Цзян Яньли раздала их Цзян Чэну, Вэй Усяню и ученикам клана Цзян, а перед отъездом взяла с собой еще одну корзину, специально сохранив их с помощью духовной энергии.

Она изначально хотела, как только прибудет к родственникам, сразу же раздать эти зеленые сливы своим братьям и сестрам. Однако на этот раз Цзян Фэнмянь привез Цзян Яньли в Мэйшань, и по прибытии сразу же повел ее к дедушке и дядям, сказав, что они приехали, чтобы изготовить новый Колокольчик Чистого Сердца для А-Ли. Это дело, очевидно, было гораздо важнее, и Цзян Яньли, как будущая владелица этого Колокольчика Чистого Сердца, естественно, должна была в процессе его изготовления вливать в него свою духовную энергию, чтобы этот артефакт слился с ней самой.

Это было важное дело, касающееся ее способности защитить себя под давлением клана Вэнь в будущем.

Однако Цзян Яньли не ожидала, что пробудет там почти неделю. За исключением еды, сна и отдыха, у нее почти не было времени встречаться с кем-либо еще.

Колокольчик Чистого Сердца был наконец готов спустя почти шесть дней. Как только Цзян Яньли завершила последний шаг — признание серебряным колокольчиком своего владельца — она подумала, что теперь наконец-то сможет хорошо отдохнуть у родственников, но Цзян Фэнмянь вдруг сказал: — А-Ли, достань Юаньцзе, который Цзыюань только что выковала для тебя, и пусть твой дядя покроет его слоем духовной энергии.

Цзян Яньли не обладала выдающимися способностями в культивации и редко использовала меч и духовную энергию. Однако, будучи старшей дочерью клана Цзян, она с детства хорошо знала фехтование клана Цзян, и, отправляясь в путь, всегда должна была иметь при себе меч — это было непреложным правилом для учеников заклинательских кланов.

Поэтому госпожа Юй лично выковала для Цзян Яньли легкий и гибкий духовный меч, названный «Юаньцзе».

Как следует из названия, она все еще надеялась, что в будущем она выйдет замуж за хорошего человека, ведь даже одно только название и смысл этого меча были превосходны.

Цзян Яньли достала Юаньцзе, мысленно произнесла заклинание, чтобы он вышел из ножен, и увидела, как клинок покрылся легким фиолетовым свечением. Она передала меч дяде, который также был старейшиной клана Мэйшань Юй, и, следуя указаниям, капнула на него каплю своей крови.

Затем несколько старейшин клана Мэйшань Юй, нахмурившись, начали произносить заклинания, чтобы придать Юаньцзе дополнительную духовную энергию.

Этот процесс не занял много времени. Меньше чем через час Юаньцзе был заново отполирован, и фиолетовый барьер на клинке и ножнах стал еще плотнее. Хотя старейшины знали, что эта внучка обладает посредственными способностями, они сделали все, что могли, и, дав Цзян Яньли несколько наставлений, отправили ее отдыхать.

Цзян Яньли убрала Юаньцзе в ножны, но на клинке неожиданно заметила едва заметное золотистое свечение.

Невозможно.

Она, должно быть, ошиблась. Духовные мечи прямых потомков клана Цзян всегда покрыты фиолетовым свечением. Откуда здесь золотистое свечение?

Цзян Яньли сидела в маленькой лодке, плывущей из Мэйшаня в Ланьлин. Вода реки текла, путь был неопределенным. Она обнимала Юаньцзе, правой рукой поглаживая Колокольчик Чистого Сердца, и впервые не знала, был ли ее путь в Ланьлин правильным выбором.

Перед отъездом Цзян Фэнмянь, который редко выражал свои чувства перед детьми, в последний раз обнял свою старшую дочь.

Цзян Яньли знала, что отец так спешно отправился в Пристань Лотосов, потому что запрет на Пристани Лотосов был нарушен, и Цзян Фэнмянь, как глава клана, получил тайное сообщение о помощи от Цзян Чэна.

Возможно, предвидя будущее, Цзян Фэнмянь оставил ей последнее наставление: — А-Ли, запомни, в будущем, если сможешь защитить себя, живи по велению сердца. Помни этот семейный завет: «Зная, что невозможно, все равно делай».

Цзян Яньли прекрасно понимала, что Цзян Фэнмянь все еще думал, будто она переживает из-за расторжения помолвки с молодым господином клана Цзинь. Но Цзян Яньли на самом деле полностью отказалась от мыслей о клане Цзинь еще тогда, когда Вэй Усянь был принят обратно в Пристань Лотосов.

Теперь она отправлялась в Ланьлин лишь по желанию матери, ведь с ее уровнем культивации прямое столкновение с людьми клана Вэнь было бы самым невыгодным и принесло бы лишь боль своим и радость врагам.

Водный путь, хоть и удобный, занял почти полдня, прежде чем они достигли территории Ланьлина.

Когда Цзян Яньли сошла с лодки, она уже спрятала под простой, ничем не примечательной зеленой накидкой свою фиолетовую униформу, характерную для клана Юньмэн Цзян.

Территория Ланьлина была обширной, и люди клана Вэнь пока не нападали большими группами. Цзян Яньли немного расслабилась, подумав, что сначала остановится в гостинице на несколько дней, но в нескольких метрах у городской стены увидела толпу людей, и время от времени доносились шепотки:

— Ох, этот ордер на арест от клана Цишань Вэнь, как он вообще оказался здесь, в нашем Ланьлине? Эй, кто эти люди на нем?

— Ты их не знаешь? Из всего клана Юньмэн Цзян теперь остались только эти трое молодых!

— Молодой господин клана Цзян, старшая госпожа, и тот Вэй Усянь, который им почти как родной сын?

— Тц-тц, это так трагично... Но клан Цишань Вэнь преследует их, почему они приехали искать людей сюда, в наш Ланьлин?

— Госпожа Юй и госпожа Цзинь не были ли близкими подругами? Если клана Юньмэн Цзян больше нет, то вполне возможно, что эта старшая госпожа будет искать убежища здесь, у клана Ланьлин Цзинь.

— Но клан Юньмэн Цзян разве не расторг помолвку с кланом Ланьлин Цзинь? Тот молодой господин из клана Цзинь никогда не проявлял ни малейшей доброты к этой старшей госпоже клана Цзян! Если бы я была на ее месте, я бы ни за что не побежала сюда, к клану Ланьлин Цзинь, это же только еще больше расстроит...

Цзян Яньли, стоявшая в тени толпы, молчала. Она моргнула, глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь сдержать порыв слез, плотнее запахнула свою зеленую накидку, крепче сжала в руке Юаньцзе и быстро развернулась, чтобы уйти.

Хотя она и достигла территории Ланьлина, до Золотой Террасы оставалось еще несколько сотен ли. Водный путь теперь был невозможен, поэтому ей пришлось купить быструю лошадь у одного торговца и поскакать по самому быстрому маршруту к Золотой Террасе, который она помнила, с максимально возможной скоростью.

Беда не приходит одна: она проехала всего лишь десяток ли по окраине, как услышала позади себя шорох шагов.

Цзян Яньли пригнулась и осторожно оглянулась: за ней гнались десятки людей, все в Одеяниях Пылающего Солнца, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Сердце Цзян Яньли сжалось от паники, она активировала духовную энергию, побуждая лошадь бежать быстрее, но так и не смогла оторваться от преследователей.

Колокольчик Чистого Сердца, висевший на ее поясе, вдруг начал вспыхивать фиолетовым светом. В шуме ветра Цзян Яньли, казалось, услышала, как кто-то позади нее сказал: — Фиолетовое свечение! Это точно кто-то из клана Цзян!

— Кто бы это ни был, сегодня мы ни за что не дадим ему сбежать из этого леса!

Цзян Яньли одной рукой прикрыла серебряный колокольчик, осторожно вливая в него и без того небольшое количество духовной энергии. Затем она медленно положила руку на Юаньцзе, и духовный меч вышел из ножен на треть. Будто почувствовав опасность для своей хозяйки, Юаньцзе от клинка до ножен мгновенно покрылся слоем фиолетового духовного света.

Вождь клана Вэнь, шедший позади, кажется, не выдержал и, встав на стременах, метнул свой меч прямо в Цзян Яньли.

Цзян Яньли, увидев это, больше не уклонялась, слегка повернулась и выхватила Юаньцзе, прямо отбив меч человека из клана Вэнь.

Когда госпожа Юй выковывала Юаньцзе, она знала, что ее дочь обладает посредственными способностями. Поэтому при создании меча она специально наложила на него несколько мощных печатей, чтобы в критический момент, когда Юаньцзе будет вынут из ножен, заключенная в нем духовная энергия мгновенно высвободилась и уничтожила ближайших к владельцу врагов.

Вождь клана Вэнь был отброшен на десятки метров. Остальные никогда не видели подобного зрелища и с криками бросились в атаку. В то же время серебряный колокольчик на поясе Цзян Яньли активировал фиолетовый барьер. Держа Юаньцзе, она подумала, что сегодня, будь то жизнь или смерть, ей придется сражаться, а результат — воля небес.

Она тихо влила в него самую чистую духовную энергию, выпрямила спину, подняла Юаньцзе как можно выше и одним взмахом своей нежной руки направила чистую фиолетовую духовную энергию прямо на людей клана Вэнь.

Но к удивлению Цзян Яньли, кто-то, казалось, появился позади нее, и, следуя ее силе, нанес сокрушительный удар по людям клана Вэнь. И эта сила была настолько мощной, что Цзян Яньли свалилась с лошади.

Однако ожидаемого неловкого падения не произошло: Цзян Яньли почувствовала, что ее талию кто-то обхватил в воздухе.

Люди клана Вэнь были отброшены на десятки метров золотым свечением меча. В то же время мешочек Цянькунь, висевший у Цзян Яньли на поясе, также упал на землю от удара этого золотого свечения, его завязки разорвались от духовной энергии, и семечки лотоса с зелеными сливами рассыпались по земле.

Цзян Яньли уже собиралась обернуться, чтобы поблагодарить спасителя, но, повернув голову и увидев, кто это, она слегка расширила глаза и удивленно воскликнула: — Господин Цзинь?

Неужели Цзян Яньли показалось, или она действительно увидела на лице Цзинь Цзысюаня легкий, неестественный румянец?