Глава 1. Император Цзинкан

Кайфэн, Императорский дворец, полночь…

Пожилой евнух в панике ворвался внутрь, его шаги были быстрыми, а выражение лица встревоженным.

Только что вбежав, он обнаружил фигуру, расхаживающую в накинутой одежде, которая еще не легла спать.

Он тут же бросился вперед и в спешке упал на землю.

— Ваше Величество, я не должен был беспокоить Ваш отдых, но есть кое-что, о чем я обязан доложить. Пожалуйста, не гневайтесь!

Голос старого евнуха был печален. Молодой император остановился, но не обернулся, лишь равнодушно произнес:

— Все было предсказано, чему тут гневаться?

— Это Цзедуши армии Вэй'у Лян Фанпин потерпел поражение, верно?

— И он бежал при первом же ветре, так?

— Ябань Чжу?

Оказалось, старого евнуха звали Чжу Гунчжи, он был Ябанем Внутренней дворцовой службы, приближенным императора. Чжу Гунчжи кивнул и с горькой улыбкой сказал:

— Ваше Величество прозорливы. Действительно, они потерпели поражение. Не только Лян Фанпин, но и старый генерал Хэ Гуань. Семь тысяч всадников и двадцать тысяч пехотинцев разбежались, как птицы и звери!

Голос старого евнуха дрожал, когда он говорил это. Нельзя было не бояться!

Молодой император оставался спокойным. Он беспомощно вздохнул:

— У Тайшанхуана и его окружения только такие способности.

Сказав это, молодой император резко повернулся и широкими шагами подошел к столу. На столе лежала карта размером в фут.

— Принеси свечу.

Услышав приказ императора, Чжу Гунчжи поспешно взял подсвечник и быстро подбежал.

— Подойди ближе.

Чжу Гунчжи вытер пот со лба и осторожно подошел. Взгляд императора был прикован к карте. Он указал пальцем и сердито сказал:

— Лян Фанпин бежал, Хэ Гуань тоже бежал. Цзюньчжоу и Хуачжоу пали. Цзиньцы нагло подошли к берегу Хуанхэ и скоро переправятся через нее, чтобы напрямую взять Кайфэн.

— А!

Чжу Гунчжи вскрикнул от испуга, его рука дрогнула, и он чуть не уронил свечу.

— Ваше Величество, это... это даже опаснее, чем во времена Чаньюаньского договора?

— Чаньюаньский договор?

Император усмехнулся с насмешкой:

— Великий евнух Чжу, во времена Чаньюаньского договора ляо не переходили Хуанхэ, а при дворе был Коу Гун. Особенно тогда император Чжэньцзун, несмотря ни на что, осмелился отправиться на север в Чаньчжоу, чтобы утешить воинов... Где нынешняя Великая Сун может сравниться с тем, что было сто с лишним лет назад!

Старый евнух прекрасно понимал это, но не осмеливался говорить унылые слова. Он мог только с чувством сказать:

— Ваше Величество мудры и проницательны, предвидите события, как божество, и только что взошли на драконий трон. Подданные всего мира взирают на Вас с надеждой. Вы непременно превзойдете императора Чжэньцзуна тех лет в десять тысяч раз!

— Хорошие слова!

Молодой император покачал головой и усмехнулся:

— Великий евнух Чжу, не говоря уже о том, смогу ли Я превзойти императора Чжэньцзуна, скажи, смогу ли Я одолеть Тайшанхуана?

— Не быть этой марионеткой?

На этот раз рука старого евнуха не удержала, подсвечник упал. Старый евнух, не обращая внимания на расплывшиеся повсюду восковые слезы, тут же опустился на колени и поклонился, говоря:

— Ваше Величество, не пугайте раба! Тайшанхуан, Тайшанхуан в конце концов передал трон Вам. Ни в коем случае нельзя, чтобы отец и сын стали врагами!

— Разве это он передал трон?

— Он явно хотел сделать меня правителем гибнущего государства, свалив все обвинения на мою голову. Моя Великая Сун поистине пример отцовской доброты и сыновней почтительности!

Император безжалостно произнес жестокую правду.

Чжу Гунчжи потерял дар речи, он мог только непрерывно качать головой, сочувствуя императору. Поступок Тайшанхуана действительно был нечестным!

Так называемый Тайшанхуан — это восьмой император Великой Сун, Чжао Цзи, император-художник, прославившийся своим каллиграфическим стилем "тонкое золото". Он также является одним из Двух Святых, которых дедушка Юэ (Юэ Фэй) всем сердцем желал спасти.

Что касается другого, то это, конечно, нынешний молодой император Чжао Хуань... Конечно, по обыкновению, в этот момент Чжао Хуань уже был другим.

Он переместился сюда, когда потерял сознание в двенадцатом лунном месяце прошлого года. С тех пор прошло около десяти дней, и он в общих чертах ознакомился с ситуацией.

Хотя он был полон обиды, он действительно стал девятым императором Великой Сун, только что взошедшим на престол императором Цзинкан, Чжао Хуанем!

Если он не сможет изменить судьбу, то чуть больше чем через год ему останется только отправиться в Город Пяти Государств, чтобы провести там остаток жизни.

В прошлой жизни Чжао Хуань читал исторические книги и был своего рода дилетантом-любителем истории.

Никогда не было династии, которая бы не пала. Способы гибели государств были самыми разнообразными, но лишь немногие, как Северная Сун, были заклеймены словом "позор". И это не потому, что историки были суровы, а потому, что вся Северная Сун, особенно клан Чжао, был поистине странным!

В этом отношении Чжао Хуань испытал глубокую боль.

В октябре прошлого года более ста тысяч цзиньских солдат двинулись на юг двумя путями. Яньшаньфу, купленный за огромные деньги, еще не успел остыть, как попал в руки цзиньцев, прихватив с собой еще несколько десятков тысяч солдат марионеточной армии.

Цзиньские войска, используя Го Яоши и других сдавшихся генералов в качестве авангарда, двинулись на юг, сокрушая все на своем пути, были непобедимы в атаке и всегда выходили победителями. Весь север полностью рухнул.

Столкнувшись с ухудшающейся ситуацией, император Чжао Цзи собрал кучу своих приближенных и долго совещался, в результате чего придумал возмутительный ход — внутреннее отречение.

Он посадил сына Чжао Хуаня на драконий трон, чтобы тот принял удар на себя.

Чжао Цзи, к своему удовольствию, удалился в Лундэгун, чтобы стать Тайшанхуаном.

Конечно, отречение от трона не означало отказ от власти.

Тайцзай Бай Шичжун, Шаоцзай Ли Банъянь, Посланник Лундэгуна Цай Ю и другие высокопоставленные чиновники крепко держали власть в своих руках.

Кроме того, Тун Гуань, Гао Цю, Лян Фанпин и другие держали в руках военную власть.

Ни гражданские, ни военные чиновники не подчинялись ему. Чжао Хуань, этот император, был всего лишь украшением, марионеткой, совершенно не способной принимать решения.

С момента принятия отречения в двенадцатом лунном месяце прошлого года, самым большим делом, которое сделал Чжао Хуань, было принятие поздравлений от сотни чиновников в первый день первого лунного месяца. Это означало, что он твердо сидел на драконьем троне и, по крайней мере, его не могли легко сменить.

Но проблема в том, что внешняя ситуация стала еще хуже... Всего за десять дней цзиньская армия, подобно ветру, сметающему остатки облаков, стремительно продвинулась к линии Хуанхэ, что было даже быстрее блицкрига.

Даже если Чжао Цзи был глуп, он понимал, что ситуация плохая. Он отправил своего доверенного евнуха Лян Фанпина во главе семи тысяч всадников и старого генерала Хэ Гуаня во главе двадцати тысяч пехотинцев на север для отпора врагу.

О их способностях, раз уж их выбрал Чжао Цзи, и говорить нечего!

Не увидев даже цзиньцев, Лян Фанпин бежал. Вскоре старый генерал Хэ Гуань тоже не выдержал и последовал за ним.

Естественный барьер Хуанхэ был просто отдан цзиньцам!

— Лян Фанпин потерпел поражение, в Кайфэне не осталось войск для защиты от врага. Мы все на грани жизни и смерти, наша жизнь висит на волоске... Этим миром больше не может править Тайшанхуан. Пойдем, отправимся в Лундэгун. Нам, отцу и сыну, пора хорошенько поговорить.

Голос Чжао Хуаня был негромким, но тон не оставлял сомнений. Он был готов даже к разрыву с отцом.

Чжу Гунчжи вздохнул. Хотя с момента восшествия на престол Чжао Хуань оставался немногословным, было очевидно, что он изменился. Прежде Чжао Хуань был слабым и робким, а теперь в нем чувствовалась решимость действовать после тщательного обдумывания. Например, несмотря на критическую ситуацию, он не стал действовать немедленно, а дождался поражения Лян Фанпина. Это действительно был идеальный момент.

Но Чжу Гунчжи все еще был встревожен. В конце концов, Чжао Цзи был императором более двадцати лет, и его окружали верные люди. Сможет ли молодой император справиться?

— Может, подождем до рассвета? Посреди ночи беспокоить отдых Тайшанхуана будет неудобно.

Чжу Гунчжи хотел оттянуть время.

Чжао Хуань усмехнулся:

— Тайшанхуан не настолько бессердечен, чтобы спокойно спать в такой момент.

— Я должен поторопиться. Кто знает, какие еще уловки они придумают!

Сказав это, Чжао Хуань повернулся и пошел. Чжу Гунчжи опешил. Просто так пойти?

Ничего не нужно готовить?

Похоже, у императора не было такого намерения...

Едва миновала третья стража ночи, Чжао Хуань и Чжу Гунчжи прибыли к Лундэгуну.

К их удивлению, в такое время нашелся чиновник, пришедший посреди ночи.

Чжао Хуань остановился, бросил взгляд и узнал пришедшего. Это был Цай Ю, старший сын Великого Наставника Цая. Цай Ю было меньше пятидесяти, он был элегантен и пользовался большим расположением Чжао Цзи. В прошлом году его назначили заместителем Посланника Лундэгуна, а затем он сменил Ли Банъяня, став Посланником Лундэгуна.

А Лундэгун был резиденцией Чжао Цзи после отречения. Как бы это сказать, нынешний Цай Ю был подобен Хэшэню после отречения Цяньлуна — самым близким министром.

Чжао Хуань лишь взглянул и повернулся к Чжу Гунчжи, сказав:

— Видишь? Ты беспокоился, что не сможешь увидеть Тайшанхуана. Пришел министр Цай, и он может видеть Тайшанхуана. Разве Я, Император, не имею права видеть его, если даже чиновник может?

Чжао Хуань не понижал голоса, явно обращаясь к Цай Ю.

Тот, кто поспешно пришел, был весь в поту. Он не ожидал встретить Чжао Хуаня и был сильно напуган.

Услышав слова императора, его лицо резко изменилось.

— Ваш подданный Цай Ю приветствует Ваше Величество!

Чжао Хуань кивнул:

— Министр Цай, вижу, как вы усердствуете, работая посреди ночи. Как хорошо, что у Меня есть такие подданные, благодаря которым Я могу спать спокойно, а в Поднебесной царит мир!

— Вы поистине верный и добродетельный слуга!

Цай Ю и так был сильно напуган военным донесением, а тут еще и насмешка Чжао Хуаня. Он не мог не растеряться.

Не заботясь о том, чтобы придумать ложь, он мог только сказать:

— Отвечая Вашему Величеству, войска Лян Фанпина разбиты, и цзиньцы вот-вот переправятся через реку. Ваш подданный пришел, чтобы доложить Тайшанхуану о военных делах.

— О!

— Вот как.

Выражение лица Чжао Хуаня внезапно изменилось, и его голос поднялся на октаву:

— Это дело государственной важности, нельзя быть небрежным. Министр Цай, то, что вы сначала пришли доложить Тайшанхуану, тоже имеет смысл.

— Но Я в конце концов Император, Я не могу быть глухим, верно?

— Я не прошу ничего другого. Когда вы будете докладывать Тайшанхуану, Я просто послушаю рядом. Вы ведь не против?

Цай Ю почувствовал себя неловко. Как подданный, сколько бы храбрости у него ни было, он не осмелился бы остановить императора. Он ведь не Ван Ман или Цао Цао!

Но проблема в том, что он пришел увидеться с Чжао Цзи, чтобы обсудить другое дело, жизненно важное, в которое ни в коем случае нельзя было позволить вмешаться Чжао Хуаню.

В обычное время он был уверен, что сможет остановить Чжао Хуаня, но сегодня слова этого человека звучали язвительно, скрывая остроту, словно обычный простодушный Чжао Хуань превратился в другого человека.

Что же делать?

Пока Цай Ю стоял, разинув рот от изумления, Чжао Хуань уже широкими шагами направился внутрь Лундэгуна.

Евнух, отвечавший за ворота, хотел подойти и остановить его, но Чжао Хуань свирепо посмотрел на него, заставив отступить.

— Вы, рабы, смеете препятствовать Мне прийти, чтобы проявить сыновнюю почтительность?

— А ну проваливайте!

Маленький евнух испуганно втянул голову и поспешно отступил в тень. "Ваш способ проявления сыновней почтительности действительно особенный", — подумал он.

Чжао Хуань вошел в Лундэгун, где Чжао Цзи с тревогой ждал. Но когда он увидел Чжао Хуаня, то остолбенел и выпалил:

— Как Ваше Величество сюда пожаловали?