Глава 4. Магазин молочного чая (Часть 1)

На втором курсе университета Линь Шуан год подрабатывала в магазине молочного чая и еще кое-как помнила процесс приготовления. Хозяйка того магазина теперь открыла в Ваньчэне несколько заведений, где продавали молочный чай, кофе и десерты, и заработала хорошую репутацию.

Линь Шуан и хозяйка поддерживали некоторые отношения. Они созвонились и встретились.

— Три-четыре года не виделись, а ты, девочка, все краше становишься.

Хозяйка хорошо запомнила Линь Шуан. Когда она только открывала свой бизнес, Линь Шуан была самой проблемной из всех ее подрабатывающих студенток. Хозяйка с утра до вечера хмуро следила за ее ошибками, но ничего не могла поделать. Избалованная барышня, попавшая в беду и вынужденная работать, — когда ее прекрасные глаза наполнялись слезами, хозяйка никак не могла заставить себя сказать ей об увольнении.

Позже, когда они лучше узнали друг друга, хозяйка очень полюбила Линь Шуан. Линь Шуан училась в институте моды, разбиралась в тканях и фасонах, обладала хорошим вкусом и стала личным стилистом хозяйки. Каждые выходные они вместе ходили по магазинам за одеждой. Хозяйка, не умеющая торговаться, робко стояла за спиной Линь Шуан и наблюдала, как та с красивым, но строгим лицом разносит продавцов в пух и прах. Возвращаясь с полными сумками покупок, хозяйка испытывала чувство удовлетворения, которое едва могла сдержать.

Линь Шуан объяснила цель своего визита.

Помещение, которое она арендовала, находилось прямо напротив ворот Бэйцюаньской Средней Школы. Людей там ходило много. Несколько магазинов молочного чая поблизости все еще находились на стадии разведения порошковых смесей, да и обстановка в них оставляла желать лучшего. Линь Шуан хотела открыть магазин молочного чая с приличным вкусом и привлекательным видом.

— Мои магазины ориентированы на напитки среднего и высокого класса, целевая аудитория — студенты университетов и городские «белые воротнички», — нахмурилась хозяйка. — У тебя там в основном старшеклассники, хватит ли у них покупательной способности?

— Я не собираюсь покупать франшизу какого-то бренда, просто хочу перенять у тебя опыт, поучиться, — у Линь Шуан были свои планы. — Я могу заплатить за консультацию. Мне нужны контакты некоторых твоих поставщиков сырья. Не волнуйся, я буду делать недорогие напитки, к тому же в Бэйцюане, так что конкуренции между нами не будет.

Обычные магазины молочного чая не гнались за уникальным вкусом и превосходным качеством, достаточно было соответствовать массовым предпочтениям. Качество и цену поддерживали не рецепты, а, самое главное, поставки сырья.

— В этом нет ничего особенного, — хозяйка доверяла ей, а потом вдруг рассмеялась. — Но у меня есть одно условие... Каждый раз, когда будешь приезжать в Ваньчэн, будешь ходить со мной за одеждой и помогать торговаться.

Линь Шуан взглянула на одежду хозяйки: — В торговых центрах нельзя торговаться.

За последние несколько лет хозяйка перешла с покупок на торговых улицах на магазины в торговых центрах среднего и высокого класса, но всегда испытывала какое-то чувство утраты. Она с ностальгией вспоминала прошлое — как продавец заламывал заоблачную цену, приходил в ярость, скрипел зубами, а в итоге вещь доставалась по бросовой цене. Она наблюдала за битвой мастеров, сама стояла рядом, краснея и волнуясь, с потными ладонями, испытывая острые ощущения, как на американских горках.

— Пойдем на оптовый рынок.

Линь Шуан не поняла.

Хозяйка нахмурилась: — Черт возьми... я просто кайфую от процесса торга.

Линь Шуан охотно согласилась, улыбаясь: — Без проблем.

Она осталась в Ваньчэне, чтобы попрактиковаться в магазине хозяйки. Это было заведение рядом с деловым районом, специализирующееся на красивых молочных чаях и кофе. Оно находилось недалеко от университетского городка, было оформлено в модном стиле, и по выходным студенты и офисные работники приходили сюда фотографироваться и отмечаться в соцсетях.

Линь Шуан работала на кухне, варила ингредиенты и резала фрукты. С восьми утра до двух часов дня, семь часов на ногах — спина и поясница болели нещадно. Она слишком долго пролежала дома, будучи «ленивцем», и физический труд давался ей с трудом.

После обеденного пика наплыв посетителей спал, в магазине стало тише. Линь Шуан достала телефон, чтобы поиграть. Как раз когда она повышала свой ранг в игре, ей снова, снова и снова позвонила тетя.

После провала последнего свидания вслепую Тётя Линь Шуан злилась на ее несерьезное отношение и долгое время не общалась с Линь Шуан.

— Шуан-Шуан, у тебя есть время? Приезжай к тете на обед.

— Тетя, я не в Бэйцюане. У вас ко мне какое-то дело?

Тётя Линь Шуан задала несколько вопросов, потом вздохнула: — Дело вот в чем. Наша начальница упомянула, что тому парню с прошлого свидания ты очень понравилась.

Она не сразу поняла: — Кому?

— Ну, тому учителю из старшей школы, у которого родителей нет.

Линь Шуан нахмурилась.

— Говорят, вы после той встречи больше не общались. Просто... этот парень очень порядочный. Он ведь преподает в выпускном классе, скоро экзамены, работы много. Наша начальница сказала, что после встречи с тобой он отказался от других свиданий... Шуан-Шуан, этот парень действительно очень хороший. Это любимый ученик мужа нашей начальницы, молодой учитель, специально приглашенный в Бэйцюаньскую Среднюю Школу. Наша начальница в офисе ручается, что он хороший человек. Я вчера видела его фотографию — чистенький, выглядит неплохо.

— Шуан-Шуан, может, ты еще раз с ним встретишься, поговоришь, а? — голос тети был мягким.

Линь Шуан поняла: воля начальницы давила на ее тетю.

Она отказалась: — Не нужно, мы с ним не подходим друг другу.

— А в чем именно не подходите? — тетя снова начала причитать. — Может, если пообщаетесь побольше, все наладится.

— Мне не нравятся учителя. Бедные и педантичные, любят упрямиться.

— Шуан-Шуан, тетя должна серьезно покритиковать тебя за такие порочные мысли! Учителя — это так хорошо! Они воспитывают таланты для общества, у них высокий социальный статус. Эта профессия с годами становится только престижнее. Хотя зарплата невысокая, но когда он получит звание повыше, ежегодные надбавки и льготы вырастут, доход будет очень даже неплохим. К тому же учителям не нужно сидеть в офисе, после уроков можно уходить. А еще у них есть зимние и летние каникулы, можно заботиться о семье, воспитывать детей...

— К тому же, у него нет родителей, — понизила голос тетя. — Ты еще многого не понимаешь. В маленькой семье нет бремени, нет конфликтов, тебе не придется терпеть придирки со стороны семьи мужа. Сколько людей мечтают о таком счастье...

Линь Шуан фыркнула, ей стало смешно.

Услышав ее смешок, тетя сменила тон на серьезный: — Не смейся. Думаешь, он тебя не достоин? А ты сама? Твой отец через два года выйдет из тюрьмы. Твоя родная мать, мачеха, твои сводные брат и сестра — думаешь, они потом не будут для тебя обузой? У тебя есть хорошая работа? Хорошее образование? Красота — это на всю жизнь? Ты уже не двадцатилетняя девочка, тебе 26 лет. В этом возрасте пора выходить замуж и рожать детей, тянуть больше нельзя.

Даже если не брать в расчет привередливость Линь Шуан, другие тоже могли найти к чему придраться в ней, и весьма убедительно.

— Ладно, тетя. Чего ты хочешь?

— У тебя же есть его номер в WeChat и телефон? Свяжись с ним, когда будет время, узнай его получше.

— Поняла, поняла.

Линь Шуан небрежно повесила трубку.

Она переоделась из рабочей одежды и решила пойти прогуляться.

В магазин вошла молодая пара. Девушка в белом платье, похожая на студентку, весело тянула за руку молодого человека. Они заказали холодные напитки, выбрали столик у окна и сели, непринужденно болтая.

Линь Шуан проходила мимо и, услышав звонкий смех девушки, взглянула на них еще раз.

Молодой человек был в серой футболке. Он повернулся к девушке и что-то говорил ей с мягкой улыбкой на лице, похлопал ее по макушке. Девушка надула губы, зачерпнула ложкой мороженое из его миски и сунула себе в рот.

Этот мужчина показался ей знакомым. Он был одним из тех, с кем она ходила на свидание вслепую.

Точнее говоря, это был тот самый «учитель старшей школы», который, по словам ее тети десять минут назад, «испытывал к ней большую симпатию».

Ее силуэт мелькнул за стеклянным окном.

Чжоу Сюэ похлопала Чжоу Чжэна по плечу: — Брат, на что смотришь?

— Ни на что, — Чжоу Чжэн очнулся и посмотрел на свою двоюродную сестру. — На Праздник драконьих лодок поедешь в Бэйцюань? В поселке будут гонки на драконьих лодках.

— Брат, ты в этом году будешь участвовать? — глаза Чжоу Сюэ загорелись.

— В этом году нет, у меня дела в школе.

— Тогда я не поеду. В школьной столовой будут цзунцзы. А я смогу подработать, заработать немного карманных денег.

— Тоже хорошо, — кивнул Чжоу Чжэн. — Заботься о себе.

— Знаю, и ты передай от меня привет бабушке.

Чжоу Чжэн посмотрел на часы и пододвинул свое мороженое к Чжоу Сюэ: — Уже поздно, у меня вечером еще самоподготовка. Я пойду.

— Я провожу тебя до остановки.

— Не нужно, — он похлопал Чжоу Сюэ по голове. — Я поеду на автобусе. Ты тоже возвращайся в общежитие пораньше.

Когда у Линь Шуан было свободное время, она обошла все сетевые магазины молочного чая в Ваньчэне, большие и маленькие. Как раз кстати наткнулась на закрывающийся магазин, распродававший оборудование. Линь Шуан купила его по низкой цене. Уладив дела, она вернулась в Бэйцюань с немного округлившимся животом.

Мяо Цай заметила, что стиль одежды Линь Шуан изменился: камуфляжные брюки с высокой талией, ботинки Мартинсы, черная футболка, открывающая полоску белой кожи на талии, высокий хвост и макияж «смоки айс»: — Почему ты перешла на такой дерзкий стиль?

— Поправилась на три килограмма.