Глава 1. Свидание вслепую (Часть 1)

Линь Шуан вышла из ванной, завернувшись в полотенце. Неумолкающий звонок телефона наконец прекратился, на экране отобразилось четыре пропущенных вызова.

Вернувшись в Бэйцюань, она сменила номер, и в ее телефонной книге было всего несколько контактов. Человеком, который мог так настойчиво названивать ей, могла быть только Тётя Линь Шуан, других вариантов не было.

Через десять минут Линь Шуан перезвонила и услышала взволнованный голос тети.

— Алло, Шуан-Шуан, тут есть один неплохой парень, может, найдешь время встретиться...

Ну вот, опять свидание вслепую.

— Тетя, ну почему ты никак не успокоишься? Я правда занята, нет у меня времени на свидания.

— Чем занята?

Ты устроилась на работу?

— Нет, дома сижу.

— Вернулась так давно и до сих пор не нашла работу, что ты собираешься делать дальше? — Тетя сменила тему и принялась отчитывать ее насчет работы. — Твой дядя договорился, устроил тебя на ту должность, а ты сходила два дня и сбежала. Нашли тебе работу в компании, а тебе не нравится график с девяти до пяти, устаешь. Шуан-Шуан, ты же девушка, вернуться в Бэйцюань всяко лучше, чем скитаться где-то. Но раз уж вернулась домой, нельзя быть такой привередливой, нужно жить реальной жизнью.

Последние полгода после возвращения домой Линь Шуан только и делала, что играла в игры и отсыпалась. Ее тетя места себе не находила от беспокойства, то и дело приходила уговаривать ее, но Линь Шуан оставалась непоколебима, решив плыть по течению и быть «ленивцем».

— Я такая, какая есть, тетя, может, ты перестанешь вмешиваться? — Линь Шуан потянулась к пачке сигарет на столе и небрежно вытряхнула одну. — Даже мама этим не занимается, почему ты лезешь?

— Твоя мама не занимается, значит, я, как тетя, буду заниматься, — праведно возмутилась тетя. — На этот раз парень действительно хороший, ты обязательно должна встретиться, хорошо поговорить.

Линь Шуан усмехнулась: — Надеюсь, не очередной разведенный с ребенком? Тетя, пощади меня, я не хочу быть мачехой.

— Это ты сама все выдумываешь, — Тётя Линь Шуан на том конце провода чуть не подпрыгнула от злости. — Говоришь то, чего не следует. Посмотри, скольких ты уже отпугнула! Будешь еще нести чушь, тетя тебе рот закроет.

— Этого парня порекомендовал начальник нашего отдела. Я слышала, условия неплохие, парень хороший, учитель. Семья без проблем, человек порядочный, целеустремленный...

Тетя тараторила без умолку, Линь Шуан слушала вполуха. Через полчаса тетя переслала ей сообщение в WeChat.

Чжоу Чжэн, двадцать шесть лет, местный, учитель математики в Бэйцюаньской Средней Школе, выпускник престижного университета, внешность приятная, характер надежный, родители умерли.

Она усмехнулась. Родители умерли = семья без проблем? Что за странная логика у этой свахи?

Не в силах сопротивляться настойчивости тети, Линь Шуан уступила. На следующий день в обед ей позвонили с незнакомого номера.

Она ответила на звонок, сказала «алло». На том конце провода явно помедлили несколько секунд, затем раздался молодой мужской голос, слегка хрипловатый: — Здравствуйте... Могу я поговорить с Линь Шуан?

Я Чжоу Чжэн. Дело в том... мне дала ваш номер одна тетя Линь... вы...

Она как раз играла в мобильную игру и прервала его: — Свидание вслепую, верно?

Я свободна в субботу утром, около десяти. Вам удобно встретиться?

— Да, тогда давайте договоримся...

— На первом этаже Фонтанной Площади есть кофейня, знаете? Там и встретимся.

— Хорошо, — на том конце, казалось, вздохнули с облегчением. — Тогда будем на связи. До субботы.

Звонок завершился. Через две минуты в WeChat пришел запрос на добавление в друзья. Аватаркой была половина восходящего из моря облаков солнца, а в примечании было написано: «Здравствуйте, я Чжоу Чжэн».

Линь Шуан провела пальцем по экрану, проигнорировав запрос.

Фонтанная Площадь находилась в центре старого района города, это был самый первый торговый центр в Бэйцюане. На площади был музыкальный фонтан, излюбленное место отдыха, развлечений и танцев для жителей окрестных районов. От дома Линь Шуан до площади было всего десять минут ходьбы.

Ночью прошел дождь, воздух был влажным. Она сидела за столиком у кафе, ожидая его. На ней был абрикосово-красный вязаный свитер из верблюжьей шерсти с высоким воротом — легкий, мягкий, с едва заметным ворсом, — черные брюки-карандаш и короткие сапоги на высоком каблуке. Все это обрисовывало ее фигуру, словно плавный рисунок без единой лишней линии. Ее ноги были невероятно длинными и прямыми, производя сногсшибательное визуальное впечатление. Прохожие невольно бросали на нее украдкой взгляды.

Еще больше привлекало внимание ее изысканное, безупречное лицо — красота, поражающая с первого взгляда даже в толпе. Идеальные черты лица, гармонично сочетающиеся друг с другом, густые вьющиеся волосы, длинные брови, миндалевидные глаза, белая кожа и алые губы.

Она закинула ногу на ногу и, устроившись в плетеном кресле, играла в игру, совершенно не замечая или уже привыкнув к окружающим взглядам.

В десять часов музыкальный фонтан на площади заработал точно по расписанию. Мимо нее прошел человек, боковым зрением она заметила черные брюки и кожаные туфли.

Вкус и качество одежды и обуви оставляли желать лучшего.

Носки туфель мужчины были решительно направлены к ней. Линь Шуан подняла голову. Перед ней стоял незнакомый мужчина в темно-синей рубашке, невысокий и не низкий, худощавого телосложения, с короткой стрижкой «ежик». Лицо было довольно правильным, молодым, с интеллигентным, немного сдержанным видом, но без очков, не очень похож на учителя математики.

Стоял цветущий апрель, погода была ни холодной, ни жаркой. Ткань рубашки была плотной и жесткой, крой — слишком простым, что делало облик мужчины скованным и мрачноватым. Рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые предплечья и руки с четко очерченными костяшками пальцев.

Подошедший протянул руку, попавшую в поле ее зрения. Голос был тот же, что и по телефону, немного хриплый, шуршащий, как зеленый лист с мягкими зубчиками по краям: — Линь Шуан, здравствуйте...

— Я Чжоу Чжэн.

Чжоу Чжэн. Это имя, произнесенное им, звучало так просто и чисто, без малейшей искусственности или жеманства, что сразу запоминалось.

— Здравствуйте, учитель Чжоу, — она не изменила позы, откинувшись на спинку стула, с улыбкой на лице указала на стул напротив.

— Присаживайтесь.

Мужчина убрал руку и посмотрел на пустой столик: — Мисс Линь, что будете пить?

Я закажу.

— Один кофе со взбитыми сливками, спасибо!

Через несколько минут мужчина принес чашку кофе и стакан воды. Кофе поставил перед ней, воду оставил себе.

— Спасибо.

Линь Шуан посмотрела на стакан с белой водой, от которой поднимался легкий пар: — Учитель Чжоу не пьет кофе?

— Я не привык к кофе, — мужчина поджал губы. — Простой воды достаточно.

— У учителей обычно проблемы с горлом, им нужно пить больше горячей воды, — Линь Шуан улыбнулась, показывая понимание.

Атмосфера была ни холодной, ни жаркой, они неторопливо болтали.

— Учитель Чжоу преподает в Бэйцюаньской Средней Школе?

В каком классе?

— Да, я преподаю в выпускном классе.

— Это моя альма-матер. Учитель Чжоу такой молодец.

— Я тоже окончил эту школу.

— Какое совпадение, значит, мы еще и земляки по школе.

Бэйцюаньская Средняя Школа была единственной ключевой средней школой в городе Бэйцюань, входила в десятку лучших школ провинции. Качество преподавания пользовалось большим авторитетом в соседних уездах и городах, и ежегодный набор учеников был очень большим. Девять из десяти студентов, уехавших учиться из Бэйцюаня, были выпускниками Бэйцюаньской Средней Школы.

У Линь Шуан в старших классах были средние оценки, и особых воспоминаний о школе у нее не осталось.

— Учитель Чжоу тоже из Бэйцюаня?

В каком районе живете?

На востоке или на западе города?

— Я живу не в самом городе, а в поселке под Бэйцюанем, в маленькой деревне у восточного подножия Пика Лотоса.

Пик Лотоса был самой высокой горой в окрестностях Бэйцюаня, расположенной не так уж близко к городу. Это была также довольно известная местная достопримечательность, место паломничества для любителей альпинизма.

— Тогда учителю Чжоу далеко добираться домой?

— Не очень, час на пригородном автобусе.

Линь Шуан протяжно промычала: «О-о-о».

Они разговаривали в формате «вопрос-ответ», словно заполняли анкету. Линь Шуан задавала вопросы, Чжоу Чжэн отвечал. Вероятно, из-за профессии учителя он говорил неторопливо, с приятным ритмом, был эмоционально стабилен, а его слова были очень конкретными, без прикрас и уловок.

— Говорят, учителя очень востребованы на брачном рынке, особенно учителя из Бэйцюаньской Средней Школы — просто нарасхват. Почему учителю Чжоу все еще приходится ходить на свидания вслепую?