Глава 2. Куриный суп (Часть 1)

Линь Шуан ложилась поздно и вставала поздно. Ранним утром ее разбудил звонок от Фу Минь.

Телефон звонил долго, прежде чем она нажала кнопку ответа.

— Уже встала?

— Угу.

Солнце пробивалось сквозь щель в шторах и падало на изножье кровати. Линь Шуан высунула ноги из-под одеяла и коснулась пальцами теплой полоски света.

— В эти дни хорошая погода. Ты будешь дома на выходных? Я приеду к тебе, приберусь немного.

У Линь Шуан было плохое настроение с утра, и она ответила нетерпеливо:

— Дома чисто, я сама уберусь. Занимайся своими делами, не нужно приезжать.

— Ну ладно, — смягчилась Фу Минь. — Тогда... приедешь к нам на обед в выходные? Твой Дядя Ци недавно ездил в горы, купил несколько домашних кур. Приготовим одну для тебя, подкрепишься.

После возвращения в Бэйцюань Линь Шуан виделась с матерью раз в месяц. Иногда Фу Минь приезжала в город по делам, иногда они вместе навещали бабушку в доме престарелых, и лишь изредка Линь Шуан заходила к ним в гости.

— Хорошо, — подумав, она согласилась. В последний раз она ела у них несколько месяцев назад. — Приеду к обеду.

Мать и дочь повесили трубки.

Линь Шуан встала и резким движением раздернула шторы. Яркий солнечный свет ударил в глаза, осветив блестящее синее стекло окна. Снаружи окно было закрыто ржавой решеткой, в углу висела потрепанная паутина.

Квартира была простой двухкомнатной, дому было тридцать лет, и планировка, и отделка выглядели устаревшими. Две большие спальни выходили окнами на восток, балкон, кухня и санузел располагались на западной стороне, а между ними теснилась неуютная маленькая гостиная.

Это была квартира, в которой родители Линь Шуан жили после свадьбы. Линь Шуан здесь родилась и выросла. Позже семья переехала в дом получше, но эту старую квартиру так и не продали, она превратилась в заброшенное гнездо, пустовавшее больше десяти лет.

Когда Линь Шуан в прошлом году вернулась в Бэйцюань, Фу Минь передала ей ключи. Открыв запыленную дверь, она увидела внутри старомодную, выброшенную тяжелую мебель. Потолок был покрыт плесенью, желтый деревянный пол изъеден жучками. Квартира была в ужасном запустении.

Линь Шуан наняла рабочих для ремонта, выбросила всю старую мебель, купленную родителями к свадьбе, оставив только односпальную кровать, на которой спала в детстве. Добавила несколько необходимых вещей и переехала со своим багажом.

Кроме ее комнаты, в остальной части квартиры было пусто, что, впрочем, выглядело аккуратно. Полы убирал робот-пылесос, так что особой нужды в генеральной уборке не было. Линь Шуан нашла тряпку и пошла мыть окна.

Через полчаса она закончила уборку и, прислонившись к перилам балкона, выкурила сигарету. Отсюда открывался широкий вид, дул приятный ветерок. Голубое небо и белые облака по-прежнему были разрезаны на мелкие кусочки оконной решеткой. В детстве несколько лет подряд часто случались квартирные кражи, и весь дом разом установил решетки. Теперь камеры были повсюду, наличных в кошельках становилось все меньше, воришки переключились на интернет-мошенничество, но решетки на окнах в этом доме так никто и не снял.

На телефон поступил звонок с незнакомого номера. Линь Шуан не обратила внимания. Докурив, она сунула телефон в карман и спустилась вниз в поисках еды.

Выходя из подъезда, она столкнулась с жительницей со второго этажа. Женщина с контейнером для еды в руках шла в школу, чтобы отнести обед дочери. В этой семье дочь училась в выпускном классе, и родители специально приехали в Бэйцюань и сняли квартиру, чтобы сопровождать ее во время учебы.

Жильцы в доме менялись постоянно, это уже давно были не те дяди и тети, которых Линь Шуан знала в детстве. Сейчас были популярны зеленые жилые комплексы, закрытые кварталы с красивыми домами и развитой инфраструктурой. Старые соседи переехали, а эти старые дома в центре города сдавались арендаторам.

— Мисс Линь, — женщина увидела Линь Шуан и с улыбкой подошла к ней. — Уже поели?

— Здравствуйте, тетя, — Линь Шуан улыбнулась в ответ. — Как раз собираюсь пойти поесть.

— Какая удача, что я вас встретила. Как раз хотела поговорить с вами об одном деле.

— Вы хотели поговорить со мной?

— Да. Моя дочка, ну, у нее скоро экзамены в университет. Она очень переживает, плохо спит по ночам... Иногда в одиннадцать-двенадцать вечера или в час-два ночи слышно, как в ванной спускают воду, эх...

Линь Шуан сразу все поняла. У нее был ненормированный график, она принимала душ то рано, то поздно, и мешала спать школьнице снизу.

Прикинув на пальцах, она поняла, что до экзаменов осталось чуть больше сорока дней.

Она не была конфликтным человеком, с посторонними ее характер можно было даже назвать покладистым:

— Тетя, во сколько ваша дочь возвращается с вечерней самоподготовки?

— В десять тридцать вечера мы ее забираем. Она перекусит, умоется, а в одиннадцать еще садится заниматься.

— Тогда я постараюсь не пользоваться ванной после одиннадцати, хорошо, тетя?

— Хорошо, хорошо, большое спасибо, очень вам благодарна, — поспешно поблагодарила женщина.

Линь Шуан немного подумала внизу и тоже выехала из дома на своем электроскутере. Иногда, когда ей было нечем заняться, она бесцельно каталась по городу. Бэйцюань был маленьким. За столько лет развития новые здания сменили старые, но только центр города выглядел прилично. Город оставался таким же, каким она его помнила: школы, парки, больницы, правительственные здания...

Район Бэйцюаньской Средней Школы по-прежнему был оживленным. К школе пристроили корпус для средней ступени, территория значительно расширилась. Магазины на улице рядом со школой полностью сменились, но ее любимая лапшичная с рисовой лапшой в горшочке все еще была на месте. Книжный магазинчик, спрятанный в переулке, стал еще более обшарпанным. Магазин аксессуаров, где можно было сделать фото в фотокабинке, превратился в небольшой супермаркет, но владелец остался прежним.

В час дня толпы посетителей в закусочных уже схлынули. Линь Шуан вошла в лапшичную, выбрала столик в углу и заказала порцию рисовой лапши с говядиной — по старой привычке, поострее и с добавлением говяжьих потрохов.

Когда она расплачивалась, хозяин с улыбкой спросил:

— Девушка, лицо знакомое. Вы раньше у меня ели, да? С вами еще был высокий худой парень, вы вместе приходили.

Линь Шуан на мгновение замерла. Она ела эту лапшу три года и часто приводила сюда своего тогдашнего парня. Они сидели в углу и миловались.

— Я закончила школу много лет назад. Зашла к вам поддержать бизнес, — улыбнулась Линь Шуан. — Столько лет не виделись, а вы все такой же молодой, хозяин.

— Старею, старею.

Хозяин добавил ей в лапшу бесплатное жареное яйцо.

Съев лапшу, Линь Шуан вышла на улицу.

Проходя мимо канцелярского магазина в начале переулка, она увидела на стеклянной двери табличку: «Сдается помещение, телефон XXXXXXXX».

Линь Шуан остановилась.

В тот день, возвращаясь домой, Линь Шуан держала в руках договор аренды помещения.

Фу Минь позвонила спросить, во сколько Линь Шуан приедет.

— Примерно в одиннадцать.

— Когда доберешься до перекрестка, позвони мне, я спущусь тебя встретить. Тут недавно начали ремонтировать улицу, дорога плохая.

— Знаю, — Линь Шуан плохо знала тот район и каждый раз там терялась.

Раз уж она шла в гости, Линь Шуан зашла в супермаркет и купила немного снеков и фруктов.

Дом Фу Минь находился на окраине Бэйцюаня, довольно далеко от места, где жила Линь Шуан. В автобусе было мало пассажиров. Машина постепенно удалялась от центра города, въезжая в совершенно незнакомый, недавно застроенный район. Иногда она поднимала голову и смотрела в окно: разбросанные жилые кварталы и пустынные промышленные зоны сменяли друг друга, превращаясь в убегающую назад картину.

Когда родители развелись, она только пошла в среднюю школу. Через два года мать снова вышла замуж и вместе с отчимом открыла оптовый магазин хозтоваров в промышленной зоне. Иногда она проводила выходные у мамы. Позже родился ее сводный брат по матери. Учеба отнимала много времени, потом она поступила в университет, уехала из Бэйцюаня и с тех пор очень редко бывала здесь.

Линь Шуан выскочила из автобуса с пакетами в руках, позвонила Фу Минь и стала ждать. Встречать ее вышел ее младший брат Ци Шань. Еще издалека он крикнул ей:

— Сюда!

Младший брат плохо знал Линь Шуан. Она видела его несколько раз, когда он только родился, даже держала на руках. После окончания университета Линь Шуан не возвращалась в Бэйцюань. Ци Шань помнил только, что видел эту красивую сестру дважды: один раз мама брала его с собой на обед с сестрой, другой раз она приезжала к ним в гости на Новый год.

— Мама жарит овощи, попросила меня встретить тебя внизу.

— Иду, — Линь Шуан пошла за мальчиком, глядя, как он быстро шагает впереди, размахивая руками, всем своим видом показывая, что они не близки. — Ци Шань, сколько тебе лет?

— Десять, — он остановился на обочине, чтобы подождать ее, потом подбежал обратно, взял у нее пакеты с покупками и заглянул внутрь. — Это мне снеки купила?

— Выбирай, что нравится, — Линь Шуан пошла за ним вверх по лестнице. — В каком классе учишься?

— В четвертом, — Ци Шань обернулся, немного недовольный. — Когда ты видела меня в прошлый раз, тоже задавала эти два вопроса. Почему ты все время спрашиваешь одно и то же?

— Правда? — спокойно сказала она. — Я забыла. Когда мы виделись в прошлый раз?

— На Новый год, ты приезжала к нам обедать.